Творчество: Роман Афанасьев

Вторжение

Часть первая

Серые метки

Дневник

    Я снова веду дневник, хотя клятвенно обещал самому себе больше не делать этого. Мне казалось, что я окончательно порвал с прошлым. Но это только казалось.

    Прошел год с того момента, когда я сделал последнюю запись. Год, целый год без Астрала. Он так и не вернулся, и у меня больше нет надежды на его возвращение.

    В первые месяцы было тяжелее всего. За время своего пребывания в Астрале я привык к нему, сросся с ним, привык дышать Астралом, быть его частью. И после того, как год назад маги соседней реальности — Альвиона — закрыли Астрал Земли, мне показалось, что жизнь конечна. Но это не так. Просто надо было все начинать заново. С нуля.

    После того как Олег перестал мне звонить, я отчаялся. Конечно, я и сам не звонил ему, не хотел будить старую боль, но все же... Именно тогда, когда все прежние контакты были потеряны, я и прекратил вести дневник. Я решил — хватит. Астрал ушел, и вряд ли я еще когда-нибудь в него вернусь. Но возродить Астрал могло лишь чудо.

    Чуда все не было, а жить надо. Забросив дневник, я проклял тот день, когда связался с Астралом. Устроился на работу — надо было что-то есть, а деньги это такая штука, которая не появляется из ниоткуда. Хотя бывает, что и уходит в никуда.

    Я работал теперь компьютерщиком, так называемым эникейщиком — мастером на все руки, в одной фирме. Там была небольшая офисная сетка, на десять машин, один сервер и пара бухгалтерских программ, требующих настройки, к счастью, лишь иногда. Этим всем я и занимался.

    Это был странный период. Я старался изгнать из своей жизни любое напоминание об Астрале. Думал, что проявлял твердость, но, как сейчас понимаю, это была слабость. Я просто боялся боли, боялся той тоски, что пронзала меня при воспоминании о магической реальности. И я бежал от нее.

    Работы у меня было немного. Оставалось время посидеть в Интернете за казенный счет. Интернет. Я заново открывал его для себя. За те два года, что я путешествовал по соседним реальностям, он сильно изменился, особенно его русская часть. Я окунулся с головой в его волшебный мир. Видимо, подсознательно я искал в нем замену Астралу. Страницы — как сферы. Админы — как маги. Хакеры — бойцы. И еще были странники вроде меня, все время перебирающиеся из одной тусовки в другую.

    Интернет на время отвлек меня. Я познакомился с массой людей, но ни с кем не сошелся близко. Меня часто звали на встречи в реальности, но я на них не ходил. Хватит мне встреч после астральных знакомств. В реальности я не встречался ни с кем. Был угрюм и нелюдим. Учился заново жить в своем теле — без Астрала.

    Интернет за полгода дал мне все, что он мог мне дать. Из полумистического места с хакерами, админами, скрытой информации и нелегальных хранилищ данных он превратился для меня в тихое и пыльное привычное средство связи вроде телефона. Обыденная штука. Очень полезная, но ничуть не романтичная.

    Одного я никогда не делал в Интернете — не искал информацию об Астрале и никогда ни с кем не говорил о нем. Я тогда решил окончательно порвать с остатками волшебного мира. Нужно было учиться жить в реальности. Меня тогда просто заклинило на этой идее, я не мог думать ни о чем, кроме того, что мне нужно как-то приспосабливаться к реальному миру. Хотя на самом деле особых усилий не требовалось — я жил нормально, как все.

    Друзей я растерял, а новых так и не приобрел. Два года путешествий в Астрале сделали свое дело. У меня и до астральных приключений было не особенно много знакомых, а уж после того, как я пропал на два года, они исчезли совсем. Кто-то сменил телефон, кто-то вовсе исчез с горизонта. С соседями я не общался, с одноклассниками не встречался... А ребят, с которыми пил пиво во дворе, и вовсе не хотел видеть.

    Астральные друзья были потеряны из-за отсутствия Астрала. Реальных их адресов я не знал. Единственная ниточка, связывавшая меня с астральным прошлым, — телефонные звонки Олега. Случайный знакомый, я виделся-то с ним несколько минут. Тогда, когда доставил к нему домой главу клана львов — Виктора. Олег — его подчиненный, можно сказать и так. Виктор тогда был не в себе. Я оставил его у Олега и ушел, успев обменяться с ним номерами телефонов.

    Он мне звонил некоторое время, рассказывал про свои дела, приглашал на встречи. Я отказывался. В ту пору мне было плохо настолько, что пытался вытравить из себя память об Астрале, забыть о нем. Астрал был для меня своеобразным наркотиком. А в его отсутствие у меня началась ломка.

    Выход был один — прекратить вспоминать об Астрале. И я принялся методично, в чем-то даже излишне поспешно стирать память о нем. Я хотел убедить себя в том, что это был сон, игра, небылица. В какой-то мере мне это удалось. Я перестал звонить Олегу. Некоторое время спустя и он перестал звонить мне. Я завязал с дневниками и начал новую жизнь. Именно тогда меня и заклинило на той идее, что надо приспосабливаться к реальной жизни. Я перестал следить за аурами людей, качать с них энергию. Ее все равно было слишком мало, да и те крохи, что я мог получить, не пользуясь Астралом, все равно некуда было применить. Разве что согреть себя зимой, на остановке автобуса.

    Я забывал. Я все забывал. Стирал из памяти Астрал день за днем. И это было не сложно — он забывался легко. Отдельное беспокойство у меня вызывала память Савалета, доставшаяся мне в наследство. Вернее, те ее жалкие и бессвязные обрывки, что плавали у меня в голове. С ними было проще и одновременно труднее. Проще — потому что они забывались сами по себе. Ведь, строго говоря, они не были моими в полной мере. Сложнее — потому что они имели обыкновение всплывать из глубин памяти сами по себе, в совершенно неподходящее время. Но и с ними я боролся. О да, я быстро убедил себя в том, что это был мираж, фата-моргана. Ситуация с передачей памяти была довольно фантастична даже для обитателя Астрала. Но я боролся с этими воспоминаниями и побеждал, как мне казалось.

    Я стал обычным человеком, серым, неприметным. Играл в компьютерные игрушки, пил пиво, сидел в Интернете, читал книги, с ужасом отмечая всякое упоминание в них Астрала. Я регулярно навещал маму в деревне, которая, слава небесам, оказалась в стороне от той волны безумия, что захлестнула ее непутевого сына. Мама радовалась мне, хоть и ругала за почти двухгодичное отсутствие. Савалет, надо отдать ему должное, находясь в моей шкуре, позванивал маме, уверяя, что с ним — то есть со мной — все в порядке и он просто в командировке. Хочется думать, что он делал это из благих побуждений, но, зная этого мага с худшей стороны, я сомневался в подобном проявлении альтруизма. Скорее всего, он поступал так, чтобы мама не подняла шум по поводу пропажи сына. Лишняя головная боль была ему ни к чему. Только за одно я мог быть благодарен альвионскому магу — за то, что он не тронул мою мать. Но пес с ним, с Савалетом. Надеюсь, он все же попал в ад.

    Мама также укоряла меня за то, что я никак не женюсь. Требовала, чтобы я как можно скорее обеспечил ее внуком или внучкой — в общем, наследником. И желательно не одним. Я же вяло оправдывался, ссылаясь на отсутствие приемлемых кандидатур среди своих знакомых особ женского пола. Я говорил правду. Кандидатур действительно не было. Как и, собственно говоря, знакомых. Нет, девушки меня привлекали. Просто как-то не складывалось нормальных отношений. Я бежал от любого общения, мне было просто не до того. И случайные знакомые, встреченные в транспорте или в том же Интернете, не вызывали во мне глубоких чувств.

    Но хватит об этом. Мама была права — я изменился. Не знаю, правда, уж в какую сторону.

    Пришла зима. Долгая холодная зима, мрачная, водянистая, темная и безрадостная. Чертовски депрессивная. Я стал больше пить, пока только пива. Прибавил в весе. Стал больше курить — к сигаретам добавились трубки. Совершенно неожиданно для себя я увлекся курением трубки. Оказалось, что это целое искусство. Трубки стали моей новой страстью, я покупал различные виды табака, искал «свой». Да и трубочками новыми не забывал обзаводиться. Раскуривая новый табачок, погружаясь в туманную пелену, я отвлекался от своих грустных мыслей. Одним словом, трубка, хороший табак, пиво и Интернет помогли мне пережить эту зиму.

    А потом пришла весна — серая, слякотная, на редкость отвратительная. Я с трудом дождался появления зелени и стал совершать прогулки в лес. Покуривая трубочку, разглядывая зеленеющие кроны деревьев, я неторопливо прогуливался по знакомым местам, наслаждаясь общением с лесом.

    В Интернете почти ни с кем не общался. Правда, изменив себе, выбрался на пару тусовок со знакомыми. Удовольствия мне это не доставляло. Знакомые оказались молодыми ребятами, которые говорили о чем-то своем, на своем же языке. Я молча стоял в сторонке, не видя, как поучаствовать в общем веселье. Меня называли мрачным и молчаливым.

    Это было очень неприятное чувство — находиться в компании веселых ребят и девчонок и не уметь разделить с ними радость общения. Я познакомился там с одной интересной девушкой. Но ничего хорошего из этого все равно не вышло. После нескольких встреч она просто потеряла ко мне интерес, и я не винил ее за это. Я был слишком мрачен. Я никак не мог соответствовать тому искрящемуся детству и активной юности, которыми было наполнено ее существо. В последнюю встречу она назвала меня стариком, и мы расстались. Наверное, так и есть. Несколько убийств состарят кого угодно. Я перестал общаться с новыми знакомыми и вернулся к своим прогулкам. Так прошла весна.

    Лето выдалось теплым, нежарким и приятным. Очень хорошим. Правда, я мрачнел день ото дня. Мысли о том, что я не могу сжиться с реальностью, угнетали меня. Я чувствовал себя «не таким». Не мог влиться в этот мир, мир без Астрала. Мне представлялось, что я в чем-то ущербен, лишен чего-то такого, что есть у других людей. Неужели я променял на Астрал душу? И сейчас остался и без Астрала, и без души? Порой в своих мыслях я забирался в такие дебри, что видел себя едва ли не монстром.

    Спасался я от этих мыслей алкоголем, трубкой и прогулками по лесу. День был похож на день, закат на закат, ночь на ночь. Время незаметно уходило вперед, просачиваясь сквозь пальцы. Хотя почему вперед? У меня часто возникало такое ощущение, что оно топчется на месте.

    Только в лесу, общаясь с деревьями, приникая к ним оставшейся у меня энергией, я чувствовал себя хорошо. Кстати, именно там, в лесу, я и ощутил то, что заставило взяться меня за дневники.

    Это случилось недавно — неделю назад. При прогулке меня вдруг посетило странное чувство таящейся рядом угрозы. Я попытался разобраться, в чем тут дело, попробовал покопаться в своих мыслях и чувствах и сделал неожиданный вывод. Угрозу чувствовало нечто внутри меня — та моя часть, что осталась от мага. Энергетика окружающего мира как-то изменилась. Астрала не было, энергия, жизненные силы оставались на своих местах — во всем живом. И вот эта самая энергия как-то изменилась. Я чувствовал себя так, словно скоро должна разразиться гроза. Но небо было чистым, и никаких изменений в погоде не предвиделось. Я очень расстроился, решив, что у меня начинается мания преследования.

    Потеряв интерес к прогулке, я пошел домой с тяжелым предчувствием, что ничем хорошим это не кончится. Так оно и вышло. Ощущение угрозы посещало меня и вчера и сегодня. Я весь издергался. Кажется, у меня действительно начинается паранойя. Теперь к угрозе примешивается и странное чувство, которое затрудняюсь описать. Пожалуй, здесьможноупотребить определение — «ощущение надвигающихся перемен», но это не точно. Что-то назревало в тонком мире вокруг меня. Раньше я бы сказал, что это возмущение Астрала, движение энергий, большого количества энергии, но ведь теперь магической реальности не было, она была закрыта магами Альвиона.

    Эти странные ощущения тревожат меня. Все-таки мне так и не удалось до конца изжить в себе память астрального мага. Что бы я ни делал, это оСтастся во мне. И похоже, история с Астралом не закончена. Что-то надвигается. Какие-то события, в которых я не хочу принимать участие. Подумывал о том, чтобы уехать подальше от Москвы, куда-нибудь в деревню. Но я так не сделал. Нет, Астрал — это моя судьба, и мне от него никуда не деться. Да что там говорить, раз я взялся снова вести дневник, значит, все уже решил.

    С завтрашнего дня начинаю следить за энергетической обстановкой вокруг себя. Может быть, попытаюсь снова качать энергию с людей. Для тренировки. Или, скорее, для успокоения. Буду стараться вести дневник, может быть, он поможет разобраться в себе, как в прошлый раз.

I

    В метро было душно. Чертова подземка, никуда от нее не деться в этом городе, если ты не позаботился обзавестись личным автотранспортом. Сегодня метро было более отвратительно, чем обычно. Снаружи стояло лето, температура, кажется, побила все мыслимые рекорды. Это было даже странно — жара навалилась на город буквально за пару дней. Каждый охлаждался, как мог, — кто пил пиво, кто раздевался до трусов на газонах, а некоторые даже купались в городских фонтанах.

    Теоретически под землей должно быть прохладней, чем на поверхности, но на самом деле все было не так. В метро было жарко и душно. Поезда целый день гоняли по туннелям сухой и теплый воздух, вентиляция не работала. А сейчас, вечером, когда рабочий люд потянулся по домам, было особенно душно.

    Я возвращался с работы в отвратительном настроении. Отпуск пришлось выбивать со скандалом. Начальство ни в какую не хотело отпускать ценного работника на целый месяц. Так всегда — как в отпуск, так нужный, незаменимый, ценный. А как зарплату поднять, так «у тебя и так работы немного». Но отпуск я все же выбил. Целый месяц свободы, правда, с тем условием, что меня могут в любой момент вызвать на работу. На полчасика, по заверениям начальства, не больше. Если вдруг понадоблюсь. Правда, я решил с этим бороться путем отключения сотового телефона. Все равно мне никто не звонит, кроме руководства.

    Хотя эпопея с отпуском завершилась для меня удачно, особой радости я не чувствовал. Окружающая обстановка угнетала и раздражала. Поднимаясь по первому эскалатору, на Киевской, я испытывал только одно желание — оказаться подальше от людской толпы, желательно там, где нет людей вообще, где холодно и есть пиво. Немного поразмыслив, я решил, что сгодится домашний холодильник.

    Но до дома было еще далеко. Нужно было подняться из метро к вокзалу, забиться в железный вагон электрички, который больше напоминал сауну, а потом еще час трястись в нем. Так что мое хорошее настроение пряталось где-то в районе Северного полюса.

    Стоя на эскалаторе, я привычно скользил взглядом по людской массе, разыскивая и рассматривая наиболее интересные ауры. Нельзя сказать, что я их четко видел. Видел очень плохо. Но чувствовал — хорошо. Энергию я не качал — пока не решался. Однако понимал, что смогу это сделать в любой момент. Сегодня интересных аур не было.

    Раньше, когда был Астрал, я мог взглянуть сквозь него на человека, подробно изучить его энергетику, если он не защищался, конечно. Так же легко было изучить ауру — энергетический фон человека. В те времена, когда Астрал еще был доступен, ауры для меня выглядели так — яркие коконы, обертывающие человеческое тело, с прожилками каналов энергии, по которым можно было прочитать много интересного о той или иной личности. Сейчас же ауры казались мне, если специально всматриваться, привлекая к процессу внутреннюю энергетику, всего лишь бледными нимбами над головами людей. Они были очень тусклые, изодранные, словно поношенные. Впрочем, пару раз за последние дни мне попадались интересные экземпляры — чистые, мощные. Один из обладателей подобных аур был, скорее всего, спортсменом. Аура у него была крепкая, мощная, алая. В другое время я бы подумал, что передо мной маг. Хотя чем черт не шутит, может быть, он и был магом. Когда-то.

    Сегодня ничего интересного в метро я не высмотрел. Да и не особо старался — я устал и был измучен жарой. Просто следил за аурами, чисто автоматически отмечая интересные. Вообще-то, честно говоря, раз уж я решил разобраться с остатками Астрал а в себе, надо было хоть как-то восстановить свои энергетические силы. А то я махнул на них рукой и стал уже кое-что забывать.

    Когда я ступил на второй эскалатор, то снова оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь интересного. Скользнув взглядом по окружающим людям, я не заметил ничего интересного и решил, что на сегодня хватит. Для очистки совести глянул на соседний эскалатор, который двигался параллельно моему — и тут меня скрутило. Снова навалилось ощущение угрозы. Теперь оно было значительно сильнее. Кровь ударила в виски. Я смотрел на «это» и не мог оторваться. Душою, телом, пятками и всем, чем только можно, я чувствовал — вот оно. Я нашел то, что искал. Мои урезанные способности вопили: опасность, опасность!

    Выглядело это так. На соседнем эскалаторе находился мужчина лет тридцати — тридцати пяти, вроде бы ничем таким особым не отличающийся от других пассажиров. С черной и аккуратно подстриженной бородой, высокий и хорошо сложенный. Он был в рубашке-безрукавке, в шортах, на плече у него болталась сумка на ремне. Обычный, казалось бы, человек. Однако его аура... Она была бледной, зеленоватой, в принципе ничем не примечательной. Вот только прямо посреди нее — у самого темечка — находилось странное энергетическое уплотнение в виде большой монеты. Серое такое. Словно метка.

    Вот эта штука и привлекла мое внимание. Я чувствовал ее чужеродность. Она была словно неживая, искусственная. Она была НЕ НАША. Не с Земли.

    Такого я никогда не видел и не встречал, даже в период своих путешествий по Астралу. И когда я глядел на эту метку, во мне просыпалось знакомое чувство угрозы и опасности. Я чувствовал — это неспроста. Эта штука опасна — для меня и даже, может быть, для окружающих. Для людей. Это был кусочек какой-то дьявольской, мощной энергии, способный вызвать беспокойство у любого астрального мага. И еще — эта штука была злой. Она словно излучала злобу. Нет, скорее не злобу, а сильную антипатию.

    Разумеется, я просто не мог пройти мимо такой находки. Я отвернулся, стараясь не пялиться на этого мужика, и стал размышлять, что же делать.

    Ничего путного в голову не приходило. В старые времена я бы просканировал эту штуку вдоль и поперек, выйдя в Астрал и собрав энергию. Уж это я умел. Впрочем, и сейчас я мог попытаться наладить контакт с этой штукой — пощупать ее своей энергетикой, напрямую, без Астрала. Но, честно говоря, мне не хотелось этого делать. Это все равно что сунуть руку в нору, где могла притаиться ядовитая змея. Может, там ее и нет. А может — и есть. Но что же делать? Попробовать познакомиться с мужиком, пообщаться с ним?

    Пока я размышлял, эскалатор плавно вынес меня к площадке, и я сошел с него, оказавшись довольно близко к тому самому мужику. Он не обратил на меня ни малейшего внимания и заторопился направо — к выходу из метро. Не придумав ничего лучше, я просто отправился следом, решив не терять его из виду.

    Черт возьми, мне очень хотелось изучить эту серую штуку. Что это такое? Может, бородач остановится хоть на пару минут у какой-нибудь палатки? Тогда бы у меня появилось время подробнее рассмотреть эту серую метку.

    Но мужик и не думал останавливаться. Он вышел из метро и быстрым шагом перешел через дорогу, к площади. Я следовал за ним, стараясь не наступать на пятки своему «объекту». Но тот не обращал на меня внимания, что было очень кстати.

    Когда он свернул налево, к гостинице, я подумал, что теперь наверняка его потеряю. Если он живет в «Киевской», то точно забьется к себе в номер, и все дела.

    Но тут я ошибся. Перейдя дорогу, мужик направился к небольшому табачному магазину «Номер один». Я там бывал несколько раз, покупал трубки и табак. Это место было мне знакомо. Затаив дыхание, я следил за ним, надеясь что в магазине он задержится на некоторое время. Трубочный магазин — это не то место, куда заглядывают на пять минут. Там, черт возьми, не сникерсами торгуют. Когда мужик нырнул в магазин, я облегченно вздохнул и, выждав для порядка пару минут, последовал за ним.

    Войдя в магазин, я увидел, что мой «объект» стоит у витрины с баночными табаками и что-то внимательно рассматривает. Я прошел на пару шагов дальше, к витрине с трубками.

    Отсюда самого мужика не было видно, но его аура прослеживалась четко. Я сконцентрировал все свои силы в один комок и потянулся к серой метке — медленно и нежно, пытаясь коснуться ее своей энергией. Когда я почти коснулся ее, метка чуть уменьшилась, словно сжалась. У меня внутри тренькнул тревожный звоночек — опасность.

     — Чем интересуетесь? — раздалось вдруг над ухом.

    От неожиданности я вздрогнул и потерял концентрацию. Оказывается, ко мне подошел продавец. Молодой, светловолосый, улыбчивый. Он ждал ответа — тут всегда был хороший сервис, но сейчас мне это только мешало.

     — Спасибо, не надо, — буркнул я, — просто смотрю.

     — Как поживает ваша «Савинелли» с пенковой вставкой? — вежливо осведомился продавец. — Она понравилась вам?

    Запомнил меня. Действительно, я пару месяцев назад купил у них «Савинельку».

     — Спасибо, хорошо — ответил я, кося в сторону мужика. Тот все еще разглядывал табаки.

     — Посмотрите, — сказал продавец, — только что привезли новые «Савинелли» с пенковыми вставками. Вы, кажется, в прошлый раз искали бент бильярд? Вон он стоит.

    Профи. Все помнит, зараза. Вот незадача, похоже, он не отвяжется. Послать его, что ли? Нет, не стоит привлекать внимание, к тому же он пытается мне угодить.

     — Спасибо, не надо, — ответил я продавцу. — В последнее время интересуюсь черчварденами.

     — Вот, пожалуйста, — обрадовался продавец и махнул рукой в сторону соседней витрины.

    Мать! Ну что ты будешь с ним делать? Ну не видел я у них «черечей»!

     — Вот интересная модель, — быстро и профессионально начал продавец. — С виду обычный бент, но к нему в комплекте идет удлиненный мундштук. Поменяли мундштуки, и оп! У вас в руках самый настоящий черчварден.

    Ах, вот почему я их не разглядел! Сменный мундштук. Действительно интересно. Господи, о чем я думаю!

    Я резко обернулся и едва не толкнул этого субъекта с серой меткой. Оказывается, он подошел послушать. Заинтересовался...

     — Фисташка ольсеновская есть? — спросил он продавца.

     — Закончилась, — отозвался тот, — но есть еще ольсеновская же корица.

    Бородач отрицательно мотнул головой и пошел к выходу.

     — Извините, — быстро сказал я, — сегодня я не при деньгах. Рассматривать — только душу травить. Зайду на следующей неделе.

    Продавец понимающе кивнул и улыбнулся, но при этом умудрился отчетливо помрачнеть. Не обращая на него внимания, я бросился к выходу, боясь потерять из виду человека с серой меткой.

    Как оказалось, он уже успел немного отойти, к Дорогомиловской, к перекрестку. Я двинулся за ним, ориентируясь по его бежевой безрукавке. Он шел быстро, куда-то торопился, просто-таки летел. Я старался не отставать, понимая, что выгляжу полным идиотом. Что же делать? Если бы был Астрал! Так просто было бы запомнить его образ и потом найти в любое время. Но теперь...

    Я просто шел за ним, пытаясь понять, какого черта я привязался к этому бородатому мужику. Что я вообще от него хочу, почему эта серая метка так меня притягивает? Неожиданно я понял почему. Я даже споткнулся и замедлил шаг. Все правильно. Эта серая метка — она была не с Земли. Она напомнила мне образы жителей соседней реальности — Альвиона: чуждая энергия, чужое дыхание... Альвионец? Откуда? Как он сюда попал?

    Я выровнял дыхание и ускорил шаг. Человек с серой меткой сильно опередил меня — он был уже у перекрестка. В самом деле альвионец? Я подумал о Савалете, который разгуливал по Земле в моем теле.

    Помнится, я предполагал, что на Земле есть и другие альвионцы — агентурная сеть Согдена.

    Альвионцы! Кто бы мог подумать. А может, у меня шпиономания начинается? Как следствие паранойи — самое оно.

    Мой подопечный шагнул на проезжую часть — на светофоре горел зеленый. Плюнув на скрытность, я побежал — нельзя было его упускать. Но мне не повезло: когда я подскочил к переходу, зажегся желтый свет, и тотчас какой-то лихач на белой «ауди» дал полный газ. Машина прыгнула мимо меня, едва не задев блестящим боком, за ней потянулись остальные, образовав сплошной рычащий поток.

    Я отступил назад, выискивая взглядом бежевую безрукавку. Главное — не потерять его из виду! Догнать, а что с ним делать потом, я и сам не знал, но главное — не упустить.

    Между тем мужик и не думал никуда пропадать. Он подошел к одному из ларьков, стоящих около магазина, и стал что-то рассматривать на витрине. За ним в очередь пристроился какой-то крепыш в сером костюме.

    От нетерпения я притопнул ногой и выругался — зеленый свет и не думал зажигаться!

    Я пожирал глазами объект слежки, а тот спокойно покупал что-то в ларьке. Скользнув взглядом по мужчине, занявшем за ним очередь, я удивился. Где-то я уже видел этот костюм. Ну конечно! В табачном магазине — этот тип ошивался позади продавца. У него, еще помнится, были залысины и злые глаза. Слежка. За ним, за человеком с серой аурой следили. Господи, кто? ФСБ, МВД... кто? Но слежка — это было ясно как божий день.

    В этот момент серый костюм медленно обернулся и взглянул мне прямо в глаза... Нет! Я отшатнулся...

    Ощущение опасности нахлынуло на меня подобно волне, бежать, бежать! Все остатки моей магической личности кричали: беги, это опасно... На меня смотрели черные злые глаза... Это был абсурд, с такого расстояния я и лица не видел, но эти глаза... Как два дульных среза у дробовика — того и гляди плеснут свинцовым ливнем.

    Он отвернулся, и я в ужасе, чувствуя, как волосы встают дыбом, попятился. Ощущение угрозы и опасности нахлынуло на меня с новой силой и тут же бесследно исчезло. Все. Значит, именно эта встреча мне и мерещилась все эти дни.

    Меня толкнули локтем, обругали матом, и я очнулся. Оказывается, давно зажегся зеленый и поток пассажиров обтекал меня с двух сторон. Дрожащей рукой я вытер вспотевший лоб, повернулся и пошел прочь. Хватит. Всякое желание за кем-либо следить у меня пропало. Напрочь.

    Я побежал к вокзалу. Что за дикий взгляд был у этого мужика! Он словно оценил меня, прикрепил бирку и отправил на склад памяти — туда, где уже лежал десяток подробных образов. Наверняка он из ФСБ. Я знал, что ФСБ интересовалось Астралом. Да и сейчас эта организация не потеряла, по всей вероятности, интерес к магической реальности. И мне совсем не улыбалось попасть к ним в руки — ведь в моем теле целых два года скрывался человек из соседней реальности. Возможно, шпион. Если попаду в руки «органов», меня, скорее всего, запихнут в какую-нибудь клинику, в палату с мягкими стенами, и будут исследовать до конца моих дней.

    Взбежав по ступенькам, я перескочил через турникеты и очутился на платформе. Мне хотел ось только одного — как можно скорее убраться отсюда. Прыгнуть в электричку, затеряться в толпе... Я скользнул взглядом по табличкам, показывающим отправление пригородных поездов.

    Есть. Как по заказу. Отходит ровно через три минуты с шестого пути. Огромными скачками я понесся по перрону, расталкивая пассажиров. Втискиваясь в переполненный тамбур, где меня встретили веселыми матюками, я услышал, как за спиной зашипели закрывающиеся двери. Успел.

II

    Домой я добрался без приключений. Зайдя в квартиру, запер за собой дверь на все замки. Раздевшись и включив вентилятор, уселся в свое любимое кресло и стал размышлять о том, в какое дерьмо я вляпался на этот раз.

    Сегодня я узнал много нового. Ради этого стоило высунуться из своей норы. Получается, что агенты Альвиона действительно находятся на Земле. Это был, конечно, спорный вопрос, но я ничуть не сомневался, что та аура с серой меткой несла в себе отпечаток альвионского мага. В этом я был уверен на все сто. Но как сюда попал альвионец? Они же не могли забросить его к нам в своем теле. Неужели альвионские маги проделали с некоторыми земными магами то, что проделал со мной Савалет, — пересадили сознание?

    Захотелось курить. Я поднялся с кресла, взял с подставки свою любимую трубочку — итальянскую «Савинелли» с пенковой вставкой, ту самую, о которой вспоминал продавец в табачном магазине. Набив трубочку ларсеновским табаком, который был ароматизирован красным вином и гвоздикой, я уселся в кресло и закурил.

    Сейчас главное — не пороть горячку. Нужно немного подумать, а не бросаться очертя голову в очередное приключение.

     — Я теперь пуганый, — сказал я вслух самому себе, — пуганый-перепуганый.

    Выпуская ароматный дым, я попытался привести мысли в порядок. Первое — агенты Альвиона на Земле. Второе — за ними следят. Наверняка это ФСБ, ведь я точно знал, что наши спецслужбы интересовались Астралом. Даже сами альвионцы на это жаловались. Итак, агенты тут, и их пасут. Что за игра тут идет? И самое главное — стоит ли мне вмешиваться во все это, или разумнее будет сидеть дома, по-прежнему скучая по Астралу, но не ища приключений на пятую точку?

    Я поерзал в кресле, подставляя ноги под прохладный воздух, идущий от вентилятора. Ни во что не хотелось встревать. Я чувствовал себя не лучшим образом. Долгое время мне казалось, что я виноват в закрытии Астрала, потому что не смог помешать его закрытию. И от этого отсутствие Астрала воспринималось еще острее.

    Углубившись в свои мысли, я и не заметил, как стал дышать чаще. Трубка стала нагреваться, даже чуть обжигать руку, и я поспешно вынул ее изо рта. Нельзя, чтобы трубка нагревалась — это ей вредит. Не говоря уже о том, что полный букет табака раскрывается лишь при медленном, неторопливом — так называемом «холодном» — курении. Подождав, пока трубка остынет до приемлемого состояния, я продолжил курение, стараясь следить за температурой чаши.

    Итак, вокруг Астрала до сих пор идет возня. Наверняка не первая. Чего хотят альвионцы? Ведь они закрыли Астрал, что им еще надо? ФСБ я еще понимал — ребята, как им и положено, заботятся о безопасности. Небось стараются обезвредить агентов Аль-виона, а может, и вовсе их перебить.

    Я пыхнул трубкой. Ну и что мне теперь делать со всем этим? Понятно, моя первейшая задача — уберечь собственную шкуру от лишних неприятностей. Мне совершенно не хотелось стать объектом внимания аль-вионцев. Один раз они уже обратили на меня внимание — хватит, на всю жизнь наелся. С другой стороны, мне не хотелось бы попасть в руки к ребятам из ФСБ. Я не имел опыта отношений с «органами» и не стремился их приобрести. Увольте-с. Не желаю. Я жить хочу.

    Выпуская колечки дыма, я переложил трубку из одной руки в другую. Она снова начала греться, надо было уменьшить темп курения. Трубки я берег — хорошая трубка стоит хороших денег, а я вовсе не миллионер.

    Но что же мне делать? Может, обойдется, может, на меня не обратят внимания? Мне вспомнился взгляд человека в сером костюме, и я вздрогнул. Меня, конечно, заметили и даже, наверное, узнали. Боюсь, скоро ко мне придут. А мне нужно время, чтобы все обдумать. Отсюда следовал единственный вывод — надо пока спрятаться. Разнюхать, что и как, и действовать по обстоятельствам. И самое главное — разобраться наконец, чего я сам хочу. А на это нужно время, много времени.

    Бежать? Но куда? К маме, в деревню? Нет, не хочется ее вмешивать в это дело. К тому же если меня будут искать, то туда отправятся в первую очередь.

    Я ухмыльнулся собственным мыслям. Надо же, как я уверен в том, что за мной придут, что я значимая персона. Что это — раздутое самомнение или начало паранойи? Впрочем, себя я оценивал действительно весьма высоко, но при всем при этом чувство угрозы не покидало. Оно отступило, я едва его замечал, но все-таки оно висело надо мной, подобно грозовой туче. Что-то должно было случиться, кое-что уже и случилось. Кажется, я снова в игре.

    В мундштуке трубки стало булькать. Все-таки я быстро курил, наверное, это от волнения. Хотя, возможно, я переувлажнил табак или слишком плотно набил трубку. Достав специальный ершик я удалил лишнюю влагу из мундштука. Вопреки расхожему, среди начинающих трубкокуров, мнению, ничего зазорного в этом не было. Это нормально.

    Выбросив ершик в пустую консервную банку, играющую роль пепельницы, я вернулся к трубке и к своим мыслям. И вдруг понял, что, несмотря ни на какие угрозы, несмотря на то, что у меня, похоже, началась мания преследования, несмотря на все это, я был счастлив. Не исключено, что я опять влип в неприятности, что у меня намечаются проблемы, но я был счастлив и чувствовал себя прекрасно, так, как не чувствовал себя с момента возращения в свое собственное тело. Я был кому-то нужен, я был в деле, в игре. Я жил, а не исключено, что существовал.

    За прошедший год я много раз пытался забыть об Астрале, «выбить дурь» из головы. Убеждал себя в том, что хочу жить, как все, — ходить на работу, есть, пить, все-таки жениться и завести детей. Да, я убеждал себя в этом, пытался так жить, а в результате я чувствовал себя преотвратно. Чувствовал себя чужим в этой жизни, словно попал на другую планету, в другой мир. Да, я не создан для такой жизни, мой удел — бесконечная суета. Стоило мне только высунуть нос из своей отшельнической берлоги, проявить какую-то активность — и пожалуйста. Похоже, приключения сами меня находят. Или это меня ищет Астрал?

    Ну и отлично! К черту пыльные углы, компьютерные игры и Интернет! Я возвращаюсь к активной жизни. Возможно, меня прихлопнут в одном из приключений, застрелят, а то и поджарят молнией, пусть. Но я буду жить, а не существовать, отмеряя время от получки до получки. Не буду сидеть и ждать перемен — я сам буду их творить.

    Я докурил трубку и оставил ее остывать, сунув в мундштук чистый ершик, чтобы он вобрал в себя избыток влаги. Проделав это, пошел на кухню готовить ужин. Решение было принято.

    Завтра я уйду из дома — здесь меня легко найти. Сниму номер в гостинице, а то и квартиру в Москве и постараюсь разобраться в том, что происходит. Вот так. Бежать сейчас не имеет смысла. Если бы ко мне хотели прийти, то уже бы пришли. Да кому я сдался, черт возьми. Никому не нужен был целый год, надеюсь, и сейчас не понадоблюсь. Времени было достаточно. Не обязательно срываться с места сию же секунду и бежать сломя голову куда глаза глядят. А вот собрать вещи, выспаться — это необходимо. Конечно, куда романтичнее просто сунуть в карман сигареты, пистолет и оседлать «харлей». Но, увы, это только в кино у главных героев прямо из воздуха появляются чистые носки и белоснежные рубашки.

    Приготовив ужин, состоявший всего-то из трех сосисок и картошки, я его с удовольствием съел. Залил все это пивом и приступил к сборам, не забыв как следует вычистить остывшую к тому времени трубку.

    Я собрал сумку, как собирал ее сотню раз, готовясь к длинной дороге, — одежда, предметы гигиены и прочее. Хорошо еще, что на улице стояла жара и не надо было тащить с собой теплые вещи. В общем, я взял необходимый минимум, позволяющий выжить в отечественной гостинице, плюс к этому чуть больше пятисот баксов. Немного, конечно, но больше денег у меня не было.

    Потом я задумался об оружии. Жаль, что я не мог, как в американском кино, достать из-под подушки верный «кольт» и сунуть его за поясной ремень. И «кольта» нет, да и родная милиция меня, скорее всего, не поймет.

    В конце концов я решил взять свой старый выкидной нож. Хороший, крепкий нож с небольшим лезвием и без упора для пальцев. На холодное оружие он не тянул, что немаловажно, хотя докопаться было можно. Но если уж захотят докопаться, то докопаются до чего угодно. Но нож я все-таки взял с собой. Пригодится. И палочку построгать, и колбаски накромсать...

    Немного помявшись, я все же взял любимые трубки, хотя и сомневался, что найдется время для их курения. На этом мои сборы кончились. Я упаковал сумку и отправился стирать носки. Чистые рубашки у меня еще были.

    Управившись с делами к полуночи, я завалился спать. На завтра намечался трудный день.

III

    Спать хотелось отчаянно. Глаза немилосердно слипались, хотя на дворе было позднее утро. Я поднялся с постели, зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, и решил, что надо глотнуть немного свежего воздуха. Оглядев свои вещи, разбросанные по гостиничному номеру, привычно отыскал рабочую сумку, достал сигареты. Не хотелось возиться с трубкой. Я вышел на балкон, залитый жаркими солнечными лучами, закурил, разглядывая жилые дома, расположенные напротив гостиницы...

    Вчера спал плохо. Все время просыпался — мерещился стук в дверь. Утром, измученный чехардой кошмаров, поднялся рано, часов в шесть. Напился кофе, выкурил трубку и, придя в себя, стал собираться. Я взял сумку с вещами, которую собрал накануне, распихал по карманам десяток полезных мелочей, вроде ключей, ножика, зажигалки, сигарет и прочего. Собравшись, проверил две вещи — наличие денег и документов. Эти две вещи обязательно нужно брать с собой в путешествие. Деньги — потому что на них можно было купить все, что забыл дома, и документы — потому, что их нельзя купить за деньги. То есть можно, конечно, но это очень хлопотно и геморройно. Гораздо проще проверить, не забыл ли ты свои документы, чем потом в дороге пытаться достать новые.

    Убедившись, что я их не забыл, позвонил маме. В этот раз нельзя было исчезать без предупреждения. Было еще рано, но мама уже не спала. Я сказал, что устроился на новую работу и сейчас уезжаю в командировку на Дальний Восток. Когда вернусь — не знаю, но не раньше чем через две недели. Мама поругала меня, но так, больше для порядка, потом успокоилась. Я предупредил ее, чтобы звонила мне только на сотовый.

     — А он дотуда достанет? — забеспокоилась мама.

    Я сказал, что достанет, спросил, есть ли у нее еще деньги, и, получив утвердительный ответ, положил трубку. Теперь можно было отправляться на встречу приключениям.

    Электричкой я добрался до Москвы, толкаясь меж сонных работяг и бодрых уже с утра продавцов газет. В Москве решил не суетиться и осесть где-нибудь на пару деньков, например в гостинице. Селиться в «Киевскую», что около вокзала, не хотелось. Надо было устроиться подальше от центра и от суеты. Рассудив так, я отправился на юго-запад в гостиницу «Салют». При разговоре с администраторшей я тихонько касался ее ауры, пытаясь внушить к себе расположение. Свои усилия я подкрепил двадцаткой баксов и вскоре получил вожделенный одноместный номер — быстро и без канители.

    Теперь же, заселившись и немного поспав, я размышлял, что делать дальше. Лениво щурясь от солнечного света, я разглядывал жилые дома и курил. Пока ничего путного не придумывалось.

    Первое — надо было попробовать разыскать кого-нибудь из старых знакомых и узнать, что происходит в городе. Вариант второй — кататься на метро, отлавливая пассажиров с серыми метками, то есть пытаться узнать все самому.

    Решив не откладывать дела в долгий ящик, я вернулся в комнату и взялся за телефон. Листая его электронную записную книжку, я вдруг сообразил, что там нет номера Олега — ведь я никогда не звонил ему с сотового. Я попытался припомнить телефон, но куда там — последний раз я ему звонил почти год назад. Чувствуя себя круглым дураком, я стал рыться в сумке. Где-то у меня была записная книжка, старая, потрепанная, но все еще полезная. Я таскал ее с собой с самой школы. Там уже не осталось чистых страниц, и телефоны я записывал на свободных полях — переписывать все в новую книжку было лень. Кстати, эта книжка побывала и в кармане Савалета. Это я знал точно.

    Как ни странно, она быстро нашлась, на своем обычном месте, в боковом кармане. Видимо, собираясь в дорогу, я автоматически прихватил ее с собой.

    Кроме телефонов в книжечке попадались и обрывки каких-то записей, и стихи, сочинительством которых я баловался еще в школе. Обычная книжка, исчерканная вдоль и поперек.

    На одной из страниц я наткнулся на очень интересный телефончик. Запись была сделана моей рукой, но это писал не я. Писал Савалет, когда находился в моем теле. Почерк был похож на мой, но несильно — альвионец писал более убористо, компактно.

    Всего в книжке было три записи, сделанные рукой Савалета. Просто номера телефонов, никаких комментариев. Я обнаружил их еще тогда, сразу после закрытия Астрала, когда осваивался в своем собственном теле. Помнится, даже хотел провести тогда небольшое расследование, узнать, что это за телефоны, откуда, чьи, но потом отказался от этой идеи. Просто не до того было. Да и сейчас вот я искал телефон Олега. Ничего, подождут телефончики, никуда не денутся.

    Номер Олега я все же нашел. Правда, он был записан на страничке с литерой М, что было странно, поскольку фамилия Олега была Смирнов.

    Я набрал номер и стал вслушиваться в гудки. Внезапно я сообразил, что Олег, наверное, уже ушел на работу. Как говорится, беда, да не катастрофа. Вот если он вообще переехал...

    На третьем гудке мне ответили.

     — Да? — раздалось из трубки. Я понял, что это говорит девушка, которой вряд ли больше двадцати — двадцати пяти.

     — Олега можно? — спросил я, как всегда, забыв поздороваться.

     — Его сейчас нет, он на работе. Может, ему что-нибудь передать?

     — Нет не надо, я ему перезвоню. А когда он вернется?

     — Вечером, часов в девять. Раньше девяти не звоните, его все равно не будет.

     — Ладно, спасибо.

     — А кто это?

    Я на секунду замешкался, решая, называть свое имя или нет. Впрочем, почему нет?

     — Это Игорь, — ответил я, — его старый знакомый.

     — А... — ответила девушка.

    Я рассыпался в благодарностях, извинился за то, что сразу не поздоровался, и мы распрощались.

    Отключив телефон, я взялся за сигарету — после трубки они шли у меня, как семечки, пачками.

    Итак, Олег, несмотря на мои опасения, никуда не делся. Он жив, надеюсь, здоров и даже вроде женился. Осталось только дождаться, когда он вернется. На Олега я очень рассчитывал. Мне казалось, что уж он-то должен знать, что творится в городе. Правда, была высока вероятность, что он тоже «отошел от дел», например в связи с женитьбой.

    Я вздохнул — зачем строить предположения? Надо просто дождаться вечера и позвонить. И все прояснится. Вот только до вечера я ждать не мог — моя энергичная натура требовала каких-либо действий, ожидание всегда меня раздражало.

    Для очистки совести я полистал записную книжку, продираясь через записи пятилетней давности. В самом конце меня ждал приз — я наткнулся на номер телефона клуба, который в свое время организовал Олег. Кажется, они снимали для своих собраний комнату в детском саду. Я схватился за телефон: а вдруг Олег «на работе»? Однако это было не так. На мой звонок откликнулась воспитательница — женщина в возрасте, утомленная жизнью и детьми. Она популярно объяснила мне, что клуба тут уже полгода нет и что я попал не по адресу. Под конец она заявила, что всех сектантов и сатанистов следует держать от детей на расстоянии пушечного выстрела.

    Это был практически ее монолог, из которого я узнал самое главное — клуба больше не существовало. Я вежливо попрощался и отключил телефон.

    Одним словом, выстрел мимо. Идея бьдла хорошая, но не вышло. Оставалось надеятся, что до Олега я доберусь вечером.

    Не в силах просто сидеть и пялиться в стену, я постарался припомнить всех, с кем встречался в Астрале. Вспомнились только Кирилл, девчонка Фло, Петро. Ну еще пара случайных знакомых, вроде той девчонки-вампира. Зацепок почти не было. Конечно, можно было попытаться найти Кирилла, но мне не сильно этого хотелось. По большому счету, именно он меня подставил, причем уже не в первый раз. Был и безумный маг, и встреча с Савалетом... Нет, наступать на эти грабли еще раз я не собирался. К тому же я просто не знал, как кого разыскать.

    Наконец я решил, что суетиться бессмысленно — надо дождаться вечера, поговорить с Олегом. А там уж будет ясно, от чего начинать плясать.

    День вступал в свои права. Я распахнул настежь балконную дверь, уселся в кресло и набил трубочку. Ну вот я и в отпуске и у меня есть возможность спокойно покурить трубку. Выпустив первый клуб дыма, я втянул его носом, наслаждаясь ароматом табака. Да, отпуск — это хорошо.

    Откинувшись в кресле, я положил босые ноги на журнальный столик и принялся размышлять, чем бы занять день. Целый свободный день — об этом мне редко приходилось думать.

    Я погрузился в мечтания и клубы дыма, наслаждаясь комфортом. Телефонный звонок, разорвавший тишину, стал для меня полной неожиданностью. Я вздрогнул и потянулся за сотовым.

    «Сукины дети, — мелькнуло в голове, — на работу не пойду. Я в отпуске».

    Определителя номера у меня не было. Держа в руке надрывающийся телефон, я подумал: не выключить ли его? Но не стал.

     — Да? — сказал я в трубку.

     — Игорь? Привет! Рад тебя слышать! Я удивленно хмыкнул. Знакомый голос, но это не с работы. Свое начальство я уже узнаю по голосу.

     — Привет, — сказал я.

     — Как дела? Говорят, ты мне домой звонил. А там у меня определитель номера, вот и решил тебе перезвонить.

     — Олег! — Я вскочил с кресла. — Привет, Олег, сколько лет, сколько зим!

    Я был очень удивлен и обрадован. Вот он, Олег, жив курилка, никуда не делся. Теперь все будет отлично.

     — Ну, как дела, — продолжал он, — как твой депрес-сняк? В последний раз, когда мы говорили, ты был малость не в форме.

     — Да, — согласился я, — было такое дело. Но теперь все нормально. Слушай, Олег, у меня дело к тебе есть.

     — Во, — обрадовался Олег, — и у меня к тебе. Срочное.

     — Ага. Надо бы нам пересечься, пообщаться. Ты до скольких работаешь?

     — Э, — ответил Олег, — я все время на работе. Но у меня к тебе офигенно срочное дело. Так что пересечемся как можно быстрее.

    В дверь номера постучали. Я прикрыл телефон рукой — что за черт? Неужели кто-то приперся?

     — Олег, погоди, — бросил я в трубку, — тут ко мне стучат.

    Я снова прикрыл телефон ладонью и приблизился к двери. Стук повторился.

     — Кто? — спросил я.

     — Да свои, открывай! — донесся приглушенный голос из-за двери.

    Что за херня? Я же никого не жду! Ну почему я не обзавелся пистолетом?! Вдруг это агенты Альвиона? А может, ФСБ?

    Мое внимание привлек шум в трубке, которую я все еще зажимал ладонью.

     — Олег, — сказал я, — слушай, тут какое-то дело назрело, я тебе...

     — Игорь, — перебил меня Олег, — кончай придуриваться. Открой дверь, это я!

    Ошеломленный, я протянул руку, повернул ключ и распахнул дверь. На пороге действительно стоял Олег — невысокий, худой, даже немного субтильный. Кажется, с того момента, как мы виделись последний раз, он похудел еще больше. Но это действительно был Олег.

     — Ну привет! — сказал он, опуская руку с телефоном. — Вот мы и пересеклись.

    Но я уже не смотрел на него, я смотрел на того человека, что стоял за плечом Олега, — высокого, чуть полноватого, с явными залысинами. В сером костюме. Это был тот самый человек, который следил за типом с серой меткой.

     — Э, — протянул я и отступи в глубь номера, пытаясь сообразить, что происходит.

     — Рад тебя видеть, — сказал Олег и вошел.

    Он сильно изменился с тех пор, как я последний раз видел его. Теперь на нем были не джинсы, а солидные брюки, светлая рубашка и жилетик. Выглядел он солидно, держался уверенно и вообще как-то повзрослел...

    Олег, видимо, заметил, что я переменился в лице, и спросил:

     — Ты чего?

     — Это кто? — я обрел голос и ткнул пальцем в человека в костюме.

     — Это... — Олег замялся. — Друг. Леонид.

     — Я же говорил, что он меня заметил. — Леонид нахмурился, вошел в номер и прикрыл за собой дверь.

    Я отступил еще на шаг к окну, попутно высматривая что-нибудь тяжелое. Ох, не понравился мне этот Леонид! А если дело дойдет до драки — тут я далеко не Брюс Ли.

     — Да успокойся ты, — сказал Олег, наблюдая за моей пантомимой. — Давай сразу к делу, окей?

     — Давай, — кивнул я, не спуская глаз с Леонида. Тот стоял у двери, словно охранял ее, и разглядывал мою недокуренную трубку.

     — Итак, — продолжил Олег, — нам надо с тобой отсюда сваливать. За тобой, наверное, уже следят.

     — Кто? — искренне удивился я. — Кто-то, кроме вас?

     — Так, — Олег приложил ладонь ко лбу и вздохнул. — Что ты знаешь? Где ты вообще был этот год? Что ты делал на вокзале?

     — Где надо, там и был, — отрезал я. — Какого хрена ты вопросы задаешь? Олег, что вообще происходит? Вы откуда, из МУРа, из ФСБ? Если так, то хоть ксивой махни.

     — Стоп, стоп, стоп, — сказал Олег, выставляя вперед раскрытую ладонь. — Погодь. Эх, нет времени все рассказывать. Но мы не из ФСБ.

     — Откуда тогда?

     — Так. — Олег сел в кресло и достал сигарету. — Пять минут, хорошо? Пять минут я курю и рассказываю. Потом действуем, и быстро. Идет?

     — Давай.

     — Леня, — сказал Олег, — погляди, как там чего снаружи.

    Леонид кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

     — Так. — Олег прикурил сигарету. — Поехали. Первое — есть организация, которая занимается вопросами Астрала. В нее входят бывшие маги, есть люди и из силовых ведомств, но организация частная. Вроде клуба, сечешь? Международный такой клуб, он только недавно добрался до России. Цель — вернуть Астрал, защитить себя в астральном плане. Себя — это значит всю реальность.

     — Так. Ну, значит, ЦРУ.

     — Не, — махнул рукой Олег, — ты в курсе, что такое Интерпол? Вот вроде того. Но не он. В организации, кстати, есть люди, работающие в Интерполе.

     — Угу. Точно такой же, только красный и круглый, — процитировал я старый анекдот.

    Вот это уже было сильно, это был размах. Кажется, Олег был не единственным, кто пытался организовать «кружок магов».

     — Итого, — продолжал Олег, — эта шарага недавно организовала свое отделение в Москве. Потом уже наши, из моего клуба, вышли на меня. Буквально несколько месяцев назад. Игорь, это реальные люди, понимаешь? Они делают реальное дело, и они — сила.

     — Где же они были раньше? — зло бросил я. — Три года назад, год назад...

     — Да фиг знает, — Олег затянулся сигаретой, — до нас, до России, вечно все через сто лет доходит. Ладно, едем дальше. Организация сейчас разраСтастся, набирает людей. Бывших магов. Их, кстати, не так уж много, как тебе кажется. Исчезновение Астрала здорово подкосило эту организацию, и теперь они прилагают все силы, чтобы вернуть Астрал. Контора, как я уже говорил, серьезная, международная...

     — И чем вы сейчас занимаетесь? — перебил я Олега.

     — Сейчас идет война... — спокойно ответил он. — Как оказалось, на Земле вообще и конкретно в Москве много альвионцев. Целая шпионская сеть, можешь себе представить? Сейчас они дискредитируют Астрал, стараясь уверить землян, что это все бред и ничего такого не было. Одновременно они разыскивают магов, наших земных магов, и убивают их. Чтобы не осталось никого, кто помнил про Астрал.

     — Гонишь, — неуверенно предположил я. Нет, конечно, я предполагал нечто подобное, но чтобы так серьезно.

     — Вся основная кутерьма началась относительно недавно, пару месяцев назад. И раньше было противостояние, но когда наша организация стала набирать силу, тут-то все и началось. Агенты Альвиона активизировались. Мы думаем, что их в Москве много, но, главное, они сильны тем, что неуловимы. У нас мало людей, не хватает сотрудников и времени, чтобы выявить всех агентов. Альвионцы за несколько лет создали свою собственную «организацию». Мы даже не всегда можем их отследить. Ауру видят не все побывавшие в Астрале, а только сильные маги. Нам нужны маги, такие, как ты, нужны как воздух.

    Я слушал Олега, понимая, что подтверждаются мои худшие подозрения. Альвионцы хозяйничают на Земле. Какого черта я на год забился в свою деревню? Надо было ковать железо, «не отходя от кассы». Я понимал, что эго может сделать только организация, что в одиночку с ними не справишься. Но вот «контора», про которую рассказывал Олег... Чем-то она меня смущала. Олег говорил гладко, ровно, словно по бумажке читал. Было видно, что он не раз уже произносил подобные речи, видимо, ему было не впервой вербовать новичков. Если бы это был не Олег, я бы не поверил ни единому слову. Если бы меня взялся вербовать Леонид, я бы покивал головой и постарался сбежать при первом же удобном случае. Но Олег... все-таки знакомый. Я знал, что он предан Астралу, я знал, что он страдал без него. Неудивительно, что он ухватился за эту организацию, которая, как я понимаю обещала вернуть Астрал.

     — Ну? — осведомился Олег и демонстративно раздавил в пепельнице окурок. — Что скажешь? Ты с нами?

     — Олег, пожалуйста, — попросил я, — ответь мне на пару вопросов, хорошо? Ма-а-а-аленькие вопросики, это быстро.

    Олег глянул на часы и, тяжело вздохнув, достал из пачки еще одну сигарету. Нашарит в кармане за жигалку

     — Давай, — сказал он. — Только быстрей.

     — Альвионцы — это люди с серыми метками в ауре?

     — Да.

     — Они зомбированы, запрограммированы, завербованы или как?

     — Замещение сознания. — Олег глянул на меня. — В теле землянина сознание альвионца. Как я понимаю, тебе это знакомо.

    Я кивнул. Тут, конечно, и дурак догадается, но все же приятно думать, что ты сам до всего дошел.

     — Как они попадают сюда? Астрал же закрыт! Или они могут ходить и туда и сюда?

     — С Астралом они перестарались. Он непроницаем в обе стороны. Бетонная стена, мать ее. Агенты были здесь до закрытия Астрала. Думаем, что у них есть связь с альбионом и сейчас, но мы не знаем, как они ее осуществляют.

     — Как организация с ними борется?

     — Стреляет. Они в нас, мы в них. Настоящая мафиозная война. — Олег зло сощурился.

     — Кстати, как организация-то называется?

     — Ты сейчас уписаешься, — улыбнулся Олег, — не воспринимай это серьезно, ладно? «Астрал-2».

     — Как? — удивился я. — Это что, из серии «Астрал-два», «Астрал возвращается» и «Астрал наносит ответный удар»? Что за хрень?

     — Ну, это ж янки, — пояснил Олег. — Была подобная организация до закрытия Астрала, так и называлась, просто и незатейливо, — Астрал. Базировалась в Северной Америке. Когда поставили барьер, организация практически распалась, но потом возродилась вновь, теперь и в Европе. Ну какой-то умник и пошел по порядку — типа «Астрал-2».

     — Чистый анекдот, — ухмыльнулся я. Олег довольно хмыкнул. Как я понял, он знал тот анекдот.

     — У янки всегда было туго с воображением, — сказал он. — Хорошо хоть не «Мстители» и не «Астральные рейнджеры». И не «Спасатели Астрала».

     — Так все-таки это америкосы?

     — Не совсем. — Олег затянулся сигаретой и обнаружил, что курит фильтр. — Официально все пошло из Америки. Но, насколько я знаю, они слились с подобной организацией в Европе и в Китае. Так что в Европе подобные клубы появились раньше, но после объединения все отделения как бы уравнялись. Все, кстати говоря, было организовано через эмигрантов.

     — А что стало с нашими кланами?

     — Рассеялись, разбежались, — вздохнул Олег, тыча окурком в пепельницу. — Остальные переродились в обычные мафиозные банды. Многих просто перестреляли за этот год. Не исключено, что с подачи альвионцев.

    Олег демонстративно примял пальцем фильтр бычка и посмотрел на часы.

     — Пора, — сказал он.

     — Олег, последний вопрос! Что будет, если я откажусь? Ответь по дружбе, а? Олег вздохнул.

     — Да ничего не будет. Мы уйдем, и все. Только, наверное, через месяцок тебя зарежут в какой-нибудь подворотне. Альвионцы очень интересуются бывшими магами. Особенно здесь, в Москве. Ну? — спросил Олег, вставая с кресла.

    Я выругался про себя. Всегда любил свободу, всегда считал себя вольным стрелком, волком-одиночкой. Потому, наверно, и влипал постоянно в неприятности. Я вспомнил, как три — года назад, перед тем как меня обманул Савалет, я искал подобную организацию, чтобы примкнуть к ней. Эх, ребята, где же вы были три года назад!

    Олег ждал. Он внимательно смотрел на меня, понимая, что именно сейчас я решаю — да или нет. Может, действительно хватит геройствовать? Удачливые и долгоживущие одиночки бывают только в кино.

    Пора браться за дело серьезно. Есть реальный шанс принести пользу людям Земли. Магам. Ну, как там было у Варшавского — решайся, пилот!

     — Да. Я с вами.

     — Отлично! — просиял Олег. — Я знал, что ты все поймешь. — Он повысил голос. — Леня! Помоги собраться!

IV

    Собрались мы быстро. Чего там собираться — я покидал вещи в сумку, сунул в карман погасшую трубку, пообещав себе вычистить ее при первом же удобном случае.

    Потом мы спустились. Выписываться я не стал — Леонид пошел к стойке администратора, что-то там улаживать, а Олег повел меня на стоянку.

    Как оказалось, нас ждала машина. И отнюдь не «мерседес», а довольно потрепанная «шестерка», белая, но приобретшая бурый оттенок от толстого слоя московской пыли. Внизу дверей и на левом переднем крыле виднелась ржавчина. Увидев это чудо, я аж присвистнул. Олег улыбнулся, отпер двери, и я забрался на заднее сиденье. Сам Олег расположился рядом с сиденьем водителя.

     — И куда мы теперь? — спросил я, пристроив сумку на сиденье.

     — Сейчас в наш офис. — Олег повернулся ко мне. — Там поговорим подробнее, обсудим что да как.

    Из гостиницы выскочил Леонид. Быстрым шагом он подошел к машине и, распахнул дверцу.

     — Ну что? — спросил он, садясь за руль. — На точку?

     — Да, и побыстрей, и так опаздываем, — отозвался Олег.

    Леонид захлопнул дверцу, завел машину, и мы тронулись. Тронулись быстро, легко и бесшумно. Эта машина удивила меня во второй раз. Я часто ездил в жигуленках, но никогда такого не видел. Не знаю, что там пряталось под капотом, но это явно был не его родной движок. Скорее двигатель от иномарки.

    Леонид быстро вырулил со стоянки и свернул на дорогу, влившись в бесконечный поток машин.

     — Олег, — позвал я, — и что стало с твоим клубом?

     — Да просто развалился, — ответил Олег. — Все пошло наперекосяк. Нормальные люди перестали туда ходить. Кроме меня, был еще один маг, из бывших, но он довольно быстро исчез. Даже не знаю, — куда делся. Так его и не нашел. Ходили в основном молодые ребята. Всякие попадались. Кто сатанистами звался, кто оккультистами. Слушали наши рассказы, ни фига не верили. До сих пор не понимаю, чего они вообще хотели, зачем ходили?

    Олег достал из кармана мятую пачку «Честера» и выудил из нее сигарету.

     — Но пользу клуб все же принес. Через него на меня вышел «Астрал-2».

     — Кстати, — спохватился я, — а как Виктор?

     — Убили его. — Олег помрачнел. — Три месяца назад. Даже не знаю кто: то ли альвионцы, то ли конкуренты. Заказное убийство. Поди разберись, кому он дорогу перебежал.

    Олег замолчал и нахмурился. Было видно, что настроение у него испортилось.

    Я уже собрался спросить, где офис, но тут у Олега звякнул мобильник и он схватился за карман.

     — Да! — сказал он, поднося трубку к уху. — Когда?

    Видимо, ему что-то рассказывали, потому что дальше Олег только хмыкал — с одобрением или с сомнением — и продолжал курить.

    Я глянул на его телефон — мне показалось, что это была «нокиа», но первое впечатление было ошибочным. Присмотревшись, я понял, что такого телефона раньше вообще не видел.

    Олег все слушал. Иногда он вставлял в разговор короткие реплики, ничего мне не говорящие, вроде — да, нет, потом.

    Я следил за пейзажем за окном и медленно засыпал. Есть у меня такая особенность — засыпаю в машинах. Кого-то укачивает, а вот меня мягкое покачивание усыпляет. К тому же я сегодня не выспался, это тоже сказывалось

    Ехали мы долго. Я даже успел выспаться. Сквозь сон я слышал порой, как Леонид ругается на пробки, а Оле! с кем-то спорит по телефону.

    Мне снился странный сон, зыбкий и рваный, тягучий, как варенье. О том, что я иду и никак не пойму куда. Что я бреду сквозь разноцветное марево и понимаю, что идти еще долго, времени все меньше и меньше...

     — Игорь!

    Я вздрогнул и открыл глаза. Машина стояла, Олег смотрел на меня, сев вполоборота.

     — Ну, — сказал он, видя, что я прогнулся. — Пора! Идем знакомиться с местом работы.

    Я подхватил свою сумку и выбрался из машины. Как оказалось, мы стояли в обычном московском дворе. Справа — заброшенный детский сад, слева — обычная пятиэтажка из белого кирпича. Дворик был уютный, кругом зелень — деревья, кусты, травка. Ухоженный такой дворик, совершенно обычный. Рядом, позади меня, шумела дорога.

     — Пошли, — сказал Олег и направился к торцу здания. Я шел за ним, пытаясь прогнать остатки сна. Когда мы дошли до угла дома, я обернулся на шум двигателя и увидел, что Леонид, оставшийся в машине, разворачивается на крохотном пятачке.

     — Пошл и — пошли, — еще раз позвал меня Олег.

    Очень приличное крыльцо, мощная крыша, стеклянные стены, стеклянная дверь. На двери табличка «ООО интермедиакомп — компьютерная реальность нового поколения». Я ухмыльнулся — вон оно как.

    Олег уже спускался по лестнице, и я поспешил за ним. В подвал вела мощная железная дверь без видимых признаков замка. Рядом был спикерфон — кнопка вызова, динамик и маленькая камера. Олег нажал на кнопку и сказал в прямо в дверь:

     — Это мы.

    Лязгнул замок, и дверь приоткрылась. Олег потянул дверь на себя и пригласил:

     — Ну заходи. Будь как дома.

    Это оказался классический офис. Белые стены, обтянутые гипсокартоном, навесные потолки, яркие галогеновые лампы.

    Прямо у дверей нас встретил охранник — здоровый мужик, высокий, с широкими плечами, в форме, напоминавшей милицейскую. На поясе у него была расстегнутая кобура, рядом примостилась резиновая дубинка.

     — Привет, Саш, — сказал Олег охраннику, — это со мной. Леня сейчас подойдет.

    Охранник окинул меня внимательным взглядом и кивнул.

     — Пошли, — поторопил меня Олег и потянул дальше, по длинному коридору.

    Я шел за ним, отмечая, что большинство дверей было закрыто. Вообще здесь было тихо. Не слышно обычной офисной возни, не видно людей — как будто сегодня выходной.

    Коридор оканчивался еще одной железной дверью. Она, правда, была без замка, и я удивился — зачем она тут нужна?

     — Ну вот, — сказал Олег, открывая дверь, — добро пожаловать. Пока потусуемся здесь.

     — А где народ? — спросил я, заходя в комнату.

     — Еще подойдет, — уклончиво ответил он, — ты располагайся. Пока посидишь тут.

    Комната оказалась просторная и светлая, хотя в ней и не было окон. Яркие галогеновые лампы в потолке сияли словно маленькие солнца. Как я понял, это была так называемая комната для переговоров. Посреди ее находился большой круглый стол, вокруг которого стояло несколько мягких кресел. На столе лежал ноутбук, рядом примостилась большая хрустальная пепельница с одиноким окурком. В углу комнаты, я заметил, кожаный диван, а рядом с ним маленький журнальный столик.

    У Олега зазвонил сотовый, и он, чертыхнувшись, поднес трубку к уху.

     — Да, слушаю!

    Я прошелся по комнате, бросил сумку на диван, а сам сел за стол, глядя на ноутбук. Это был «Компак», не очень новый.

    Олег выругался, и я обернулся к нему. Он зажал рукой динамик телефона и сказал:

     — Игорь, ты пока побудь здесь, я отойду.

     — Это можно. А ничего, если... — я кивнул на ноутбук.

     — Давай, давай, — подбодрил меня Олег и вышел. Дверь за собой он захлопнул, и я явственно услышал, как щелкнул замок.

    Ни фига себе! Он что, меня ту г. закрыл? Я подошел к двери, повернул ручку — тщетно — дверь была заперта. Вот это номер. А ведь замка даже не видно снаружи. Интересно, как он открывается?

    Я вернулся к столу. Надо сказать, что настроение у меня резко упало. Неужели я пленник? Хотя, с другой стороны, может, гак и надо было — все-таки я еще не «свой», пока только гость. Может, это просто мера предосторожности?

    Расстроенный таким обращением, я уселся за стол и придвинул к себе ноутбук. Вопреки моим ожиданиям, он был незапаролен. Внутри наблюдался обычный набор программного обеспечения, используемый в офисе. Операционка от микрософт, эксель, ворд — никаких специальных программ я не заметил. Мышки у ноута не было, а клавишами было не очень удобно работать, и я потерял к компьютеру всякий интерес.

    Я подошел к дивану, взял свою сумку, достал из нее коробку с трубками. Покурить трубочку — самое оно, чтобы скоротать время. К тому же Олег своим внезапным появлением в гостинице не дат мне нормально покурить.

    Расположившись на диване, я стал выбирать трубку. Конечно, трубку с пенковой вставкой, такую, как у меня, можно курить чуть чаще, чем просто бриаровую, но и пенке необходим отдых. Поэтому я спрятал «Савинелли» и достал дешевую кукурузную трубку, как раз подходящую для коротких перекуров.

    Набив ее табаком и раскурив, я откинулся на диване, вытянув ноги. Покуривая ароматный табак, я размышлял о том, во что же опять вляпался. По всему выходило — в неприятности. Мне очень не понравилось то, что Олег запер меня. Может, здесь так принято? Может, посторонним вроде меня не следует свободно шляться по «объекту? А ведь мы с Олегом даже толком и не поговорили. И вообще он здесь кто? Начальник? Вряд ли. И офис, неужели это весь пресловутый «Астрал-два»? Да нет, не может быть. У меня промелькнула шальная мысль, от которой мне стало одновременно смешно и страшно. Мне подумалось: а что, если эта организация — изобретение Олега? Вроде того клуба бывших астральных магов? Я улыбнулся, но тут вспомнил Леонида. Этот человек не похож на фантазера. Несмотря на его мирный облик, я не назвал бы его простым обывателем. От него веяло опасностью, угрозой. В его присутствии мне становилось не по себе. Наверняка бывший гэбэшник.

    Размышляя так, я курил трубку, — никотин способствует мыслительной деятельности, но при этом убивает вас. Кайф, конечно, был не такой, как от «Савинелли», но и с сигаретами, конечно, было не сравнить. Главный секрет тут был в том, что надо было курить очень медленно, на грани угасания трубки, — только тогда вкус табака раскрывался полностью.

    Когда трубочка подходила к концу и я уже подумывал о следующей, замок в двери щелкнул и дверь распахнулась. Я просто застыл на диване.

    В комнату вошел Кирилл! Он немного поправился, был чисто выбрит и одет в дорогой костюм, но я сразу его узнал. Это был именно он!

    Я отложил трубку и медленно встал с дивана. Кирилл прикрыл за собой дверь и подошел ко мне.

     — Привет! — сказал он и улыбнулся. — Узнал?

     — Ну здорово.

    А потом я ударил его правой в живот и, когда он согнулся — левой, в скулу, от плеча, вкладывая в удар весь свой вес. Я, конечно, не Брюс Ли, но драться мне приходилось. Кирилл просто не успел ничего сделать — лишь беспомощно взмахнул руками и с коротким «Мля» рухнул на пол...

    Как я долго об этом мечтал! Целых два года! Ведь именно он — Кирилл — втравил меня в ту авантюру, которая закончилась похищением моего тела!

    Дверь распахнулась, и в комнату влетел Леонид. В руке он держал «Макаров». Увидев Кирилла на полу, он вскинул оружие и навел на меня.

     — Назад, — скомандовал Леонид холодно и зло. — Руки за голову. Встать на колени, быстро!

     — Не надо! — крикнул Кирилл. Он поднялся с пола, зажимая ладонью скулу и выматерился — красочно и забавно.

    Я стоял сжимая кулаки, взъерошенный и злой, готовый к бою. Сволочи, я бы вас всех порвал, как грелки, если бы у меня был выход в Астрал!

     — Леня, не надо, — повторил Кирилл уже тише. — Это личное.

    Леонид опустил пистолет, сверля меня злобным, многообещающим взглядом.

     — Игорь, — сказал Кирилл, — погоди драться. Давай сначала поговорим. Хорошо? Я кивнул. Ладно. Поговорим.

     — Лень, ты иди. — Кирилл присел на один из мягких стульев. — Иди, мы тут сами как-нибудь.

    Леонид вышел, хлопнув дверью. Я опустился на стул, так чтобы нас с Кириллом разделял стол. Руки у меня тряслись от злости, а вовсе не от страха.

     — Ну чего ты взбесился? Что случилось? — спросил Кирилл.

     — Вот сука, — отозвался я. — Он еще спрашивает! Кто меня с Савалетом свел? Ты хоть знаешь, что со мной было?

     — Не знаю, — мягко откликнулся Кирилл. — Расскажи, пожалуйста.

    Он был сама любезность. Мягок, спокоен, словно это не он только что получил по морде.

     — Да пошел ты! Разбежался. Ты вообще кто такой? Что ты тут делаешь? То, что у тебя нет метки, ни о чем мне не говорит. Может, ты всегда был с Савалетом заодно...

     — Ты видишь метки? — спросил он, доставая из кармана пачку сигарет. — Отлично.

    Я выругался. Отведя душу, пошел к дивану, уселся поудобнее и взял свою трубку, которая еще не совсем погасла. Раскуривая ее, я демонстративно откинулся на спинку дивана, показывая, что не намерен первым начинать разговор. Гнев прошел. Выпустив пар, я немного успокоился. В общем-то я и драться не хотел, так, минутная вспышка ярости...

     — Ну, — сказал Кирилл закуривая сигарету. — Рассказывай, что было.

     — Фигу, — сварливо отозвался я. — Если ты уж хочешь поговорить, то давай, начинай. Я послушаю. Жду объяснений и оправданий, а потом решу — буду я тебе что-то рассказывать или нет.

    Кирилл нахмурился. Невооруженным глазом было видно, что ему не по нраву мой тон и мое поведение. А и хрен с ним. Да, я один, посреди его офиса, и за дверью Леня с пистолетом, но плевать.

     — Ну хорошо, — наконец сказал Кирилл. — Я расскажу.

    Я хмыкнул и подался вперед, чтобы не упустить ни слова. Я давно хотел услышать эту историю, ой как давно.

    Кирилл начал с того момента, когда их клан вышел на Савалета. Именно так — они на него вышли. Кирилл был краток, много недоговаривал, но постепенно передо мной стала вырисовываться картина происшедшего.

    Как оказалось, уже тогда клан Боба знал о международной организации «Астрал». Боб пытался наладить с ними контакт, но ребята с запада мало интересовались «дикими русскими». При этом, как я понял из намека Кирилла, клан Боба действовал под патронажем ФСБ. Кирилл не говорил, кто именно из клана был фээсбэшником, но я так понял, что это был Борис, глава клана. Только этим я мог объяснить успешное «выживание» клана во всех передрягах. Но сейчас меня больше интересовало то, что у них там было с Савалетом.

    Итак, их клан установил связь с альбионом. Как, Кирилл не сказал. Борис пытался разведать обстановку в Альвионе. Оказалось, что альвионские маги тоже очень интересуются Землей. Одного из самых любопытных звали Савалет. Как стало известно позже, он был главой совета магов Альвиона. На Земле ни с кем не контактировал, появлялся наскоками и больше наблюдал, чем общался. В Астрале же Земли процветала вольница. Кланы, тусовки, вольные гуляки — все это месиво не поддавалось никакому упорядочению и больше всего напоминало сумасшедший дом. И ФСБ, и «Астрал» заинтересовались личностью Савалета. Эти конторы тоже хотели установить связь с альбионом, через Савалета. Почему глава совета магов выбрал для своих контактов Землю и Москву до сих пор оставалось загадкой. Не исключено, что как раз из-за того самого бардака, что у нас творился. Как оказалось потом, в мутной воде ему было легче обделывать свои делишки.

    «Астрал», тогда маленькая конторка из Европы, не могла достучаться до Москвы. На большие расстояния энергетические связи не действовали. Только очень сильный маг, каких на Земле почти не было, мог «достучаться» через Астрал до мага, живущего в другом государстве, и встретиться с ним в Астрале. У обычных обитателей Астрала такое не получалось, поэтому астральные тусовки были разделены по географическому принципу и назывались сегментами. Но если западные маги из разных сегментов пытались хоть как-то поддерживать контакты между собой, то русские, как всегда, были сами по себе. И западники не спешили устанавливать с нами контакт. Единственное, что их заинтересовало, — появление Савалета, Магов, которые могли посещать альбион и прочие соседние реальности, было не так много во всем мире. Самые сильные часто оставались одиночками и порой просто исчезали. Считалось, что они уходили в Астрал. Поэтому-то организации, занимающиеся Астралом, и заинтересовались одиноким магом из соседней реальности, посещавшим Землю. Он мог стать той ниточкой, которая бы официально связала две реальности. Итак, после появления Савалета в русском, а точнее, Московском сегменте Астрала спецслужбы забеспокоились. И «Астрал», и вездесущее ФСБ, стоящее на страже интересов родины, хотели установить с ним контакт. Контактером выбрали меня. Дело было вот в чем — Савалет появился у нас сразу после того, как мне пришлось убить главного мага клана Боба. Убить — потому что он сошел с ума и стал опасен. В общем-то я не хотел его смерти, это вышло случайно. Но, видимо, это убийство оставило свой след в Астрале, который засек Савалет. Он заинтересовался мной. Им заинтересовалось ФСБ. Моя посредническая функция была предрешена. Удивляло одно — меня не стали вербовать, а просто обманули. Вернее, по утверждению Кирилла, никто меня обманывать не собирался. Мне нужно было просто встретиться с Савалетом и запомнить его истинный образ в Астраче, а потом передать Кириллу и Бобу — вот и все. Савалет обладай уникальными возможностями маскировки, он был настоящим магом, не чета нашим местным. А я как раз очень неплохо различал истинные образы в силу врожденной особенности. Ведь я был ходоком, я мог сам, без подсказок, найти любое место в Астрале, руководствуясь только размытым образом, тогда как остальным обитателям Астрала нужны были четкие астральные отпечатки — образы, координаты.

    Одним словом, хотели как лучше, а получилось как всегда. Я ушел на встречу с Савалетом и пропал. Со стороны это выглядело именно так.

    Здесь Кирилл прервался и потащил из пачки следующую сигарету. Я, плюнув на все правила, достал свою любимую трубочку и набил ее легким ларсеновским табаком. Прикурил. На часок этого должно хватить, а то и больше, если не торопиться.

     — Так, — сказал Кирилл, — теперь твоя очередь. Как видишь, я был с тобой предельно откровенен. Все происшедшее с тобой — нелепая случайность, вернее, злой умысел Савалета. Мы против тебя ничего не замышляли. Теперь расскажи мне, что же случилось тогда на твоей встрече с Савалетом?

    История, рассказанная Кириллом, меня устроила. Скорее всего, так и было. Он, конечно, опустил кучу мелочей, но общая картина была ясна. Действительно, я немного погорячился. Во всем виноват Савалет, а Кирилл и Боб не хотели подставлять меня. Просто им надо было рассказать мне все, и, возможно, тогда вся эта история окончилась бы по-другому. Но что сделано, то сделано. Пора рассказывать свою часть.

     — Я расскажу, — ответил я. — Но потом ты продолжишь, расскажешь мне, что было дальше, хотя бы в общих чертах, хорошо?

     — Договорились, — моментально согласился он.

    И я рассказал ему о том, как Савалет встретился со мной в Астрале, как он сообщил, что собирает информацию о нашем мире, и предложил мне обменяться с ним сознаниями. Должно было получиться так, что Савалет в моем теле провел бы день на Земле, а я — в теле Савалета — день на Альвионе. Еще я рассказал, что меня обуревали сомнения по поводу такого обмена, но я согласился — любопытство победило. Ведь это была настоящая магия, реальная! И шанс посетить соседнюю реальность по-настоящему, в теле, выпадал немногим.

    Однако Савалет обманул меня. Он пробрался в мое тело, но не дал мне своего. Путь в его тело был закрыт, и мое сознание осталось болтаться в Астрале Альвиона. Беспомощный, ничего не знающий, я остался там.

    Рассказывать о своих двухгодичных метаниях по Астралу я не хотел. Кирилл сначала запротестовал, но потом смирился. Я сказал, что ничего важного там не произошло и что все расскажу ему потом. Но ничего такого серьезного, что имело бы отношение к Земле, в те два года не произошло.

    Потом я попросил Кирилла рассказать о том, что творилось на Земле в эти два года. Кирилл сначала задумался, прикидывая, что рассказать, но потом кивнул головой, словно соглашаясь со своими собственными мыслями, и начал рассказ.

    Как оказалось, мое исчезновение сначала никого не взволновало. Кирилл и Боб забеспокоились только через неделю. Меня стали искать, но все было напрасно. Я был не такой уж популярной фигурой, чтобы обо мне много знали. Однако Кирилл и Борис не оставляли попыток найти меня.

    Они узнали, где я живу, и наведались ко мне в гости — без толку. Савалет, разумеется, там не жил. Скорее всего, завладев моим телом, он сразу же перебрался в Москву — осуществлять свои планы. Искали меня и у матери. Мама была уверена, что я в загранкомандировке.

    Когда поиски меня не дали результатов, Боб и Кирилл поняли, что дело сложнее, чем им казалось.

    Тем временем в Астрале стали происходить странные вещи. Его обитатели, обычно мирные и аморфные, вдруг стали агрессивными и деятельными, астральная жизнь забурлила — кто-то с кем-то воевал, кто-то заключал союзы, старые кланы распались и появились новые, больше похожие на преступные группировки. Криминальный мир проявлял все больше внимания к Астралу, Начался передел власти — кто кем командует, кто чем занимается и где пасется.

    Дети с их мечами и доспехами практически исчезли из Астрала — пошла жесткая игра со стрельбой в реале. Тут уж стало не до меня. Клан Бориса не избежал реформации. Он развалился — большинство его членов разбежались по разным углам. Кирилл и Боб пытались навести порядок, но однажды и за ними пришли. Покушение было сделано грамотно, и им чудом удалось избежать смерти. Как сказал Кирилл, именно в это время они стали плотно сотрудничать с «Астpaлом».

    В русском сегменте творился полный бардак. Передел власти, убийства, истерия — все было. Ясно было одно — без вмешательства извне дело не обошлось. Причем, судя по всему, кашу заварили альвионцы.

    Дальнейшее расследование прямо указывало на то, что на Земле появился некто, обладающий реальной магией, кто и мутил воду. Разумеется, его персону не сразу связали с моей. Подтверждения эта версия так и не получила, но как гипотеза всегда учитывалась.

    Московский сегмент, да и не он один, просто сходил с ума. Кто-то старательно ссорил ребят и нагнетал истерию. Каким-то боком в это оказались замешаны и криминальные структуры, и правительство. Связи с параллельной реальностью у Кирилла не было. Он сказал, что не знает, пробовали ли за рубежом связаться с альбионом. Он сам пытался, но у него ничего не вышло. В конце концов удалось узнать, что официальный Альвион, совет альвионских магов, как бы ничего не знает и что он как бы ни при чем. Тогда же прошел первый слух о том, что альвионцы собираются отгородиться от нас астральной стеной.

    Дальше Кирилл был краток и сдержан. Из его слов я понял, что он гонял полумафиозные банды в Астрале, работая на «Астрал». Так он и работал, обнаруживая и обезвреживая, пока в один день Астрал не рухнул ему на плечи. Он был закрыт магами Альвиона.

    Выговорившись, Кирилл устало откинулся в кресле и закурил очередную сигарету. Его пачка быстро пустела. Было видно, что он устал. Во время разговора у него два раза звонил мобильник, но он довольно грубо отшивал своих собеседников и продолжал рассказ.

     — Ну, — хрипло сказал он, — теперь давай дальше ты. Рассказывай, как ты вернулся.

    Кирилл слушал меня внимательно, чуть подавшись вперед. Иногда он морщился, словно сбывались его худшие подозрения.

    Я рассказал ему о своих последних днях пребывания в Астрале Альвиона. О том, как я вышел на Виктора — главу клана Львов, как просил его найти мое тело, то есть Савалета. Рассказал про странников, про совет магов Альвиона, на котором обсуждалось решение закрыть Астрал Земли. Иногда Кирилл меня перебивал, задавал вопросы — было видно, что об этом он уже от кого-то слышал. Я предположил, что от Виктора или хотя бы от Олега, который тоже был в курсе дела. Но Кирилл совсем ничего не знал о проводнике Дмитрии и о Савалете. Когда я дошел до нашего поединка с альвионским магом, Кирилл стал меня расспрашивать о магии, но потом махнул рукой — потом, мол, потом.

    В итоге я в общих чертах обрисовал ситуацию с проводником Димой и с поисками Савалета. Завершил я свой рассказ закрытием Астрала и знакомством с Олегом. Даже охрип — в горле пересохло и очень хотелось пить.

    Кирилл сидел на стуле, подавшись вперед и пожирая меня глазами. Чувствовалось, что его чертовски заинтересовало, что я ему рассказал. Но почему-то способности Савалета его заинтересовали меньше всего. У меня сложилось впечатление, что он не очень четко представлял себе, какими колоссальными возможностями обладает настоящий маг. Его больше интересовал альбион.

     — Дальше, что было дальше? — спросил он, вытаскивая из пачки черт знает какую по счету сигарету.

    Я рассказал ему о том, как прожил год, о том, что менял работу и квартиру, о том, что прятался от самого себя, и о том, что, наконец, решил вернуться в астральную жизнь.

     — Мы тебя искали, — сказал Кирилл. — Олег кое-что рассказал нам, кое-что мы узнали от других. Поэтому мы знали, что ты вернулся в свое тело и убил Савалета. Надо признаться, искали не очень тщательно — нам своих проблем хватало. Просто все время забот полон рот. Когда началась охота за магами...

     — Что? — спросил я. — И вообще, твоя очередь — рассказывай, что было в Москве за этот год...

    И он рассказал. Все было плохо, действительно плохо. Когда закрылся Астрал — это был шок. Астральные жители, лишившиеся своего мира, буквально сходили с ума. Некоторые попадали в психушки, некоторые убивали себя. Кланы распались. Они стали преобразовываться в обычные банды, но авторитетов в городе хватало и без них. Новоявленных «деловых» частично перестреляли, частично рассеяли. Это время Кирилл называл черной полосой. Вокруг посвященных рушился их привычный мир, а они ничего не могли сделать.

    Отделы ФСБ и МВД, занимавшиеся Астралом, были полностью дискредитированы. В том смысле, что начальство просто не могло поверить в то, что Астрал есть. Теперь никаких подтверждений существования магической реальности не было. Кирилл даже намекал на изменения во внутренней и внешней политике, произошедшие в результате закрытия Астрала. И то, что создавалось в последние два года, — все рухнуло. Спецотделы, и так маленькие до безобразия, просто распустили.

    Бывшие маги сходили с ума, молодые шли к врачам жаловаться на видения. Сотни искалеченных судеб, сотни трупов тех, кто не смог пережить черную полосу. Причем некоторым в этом помогли. Помогли покинуть наш мир.

    Кирилл рассказал об «Астрале-2». После закрытия магической реальности Земли некоторое время в рядах магов царил хаос. К счастью, старые связи сохранились, и на Бориса с Кириллом вышел «Астрал-2», обновленный и полный сил. И все началось по новой. Было организовано Московское отделение, получившее задание максимально упорядочить жизнь русских магов.

    И они взялись за дело. Первейшей задачей было найти всех оставшихся магов, восстановить связь с людьми, оставшимися без Астрала. Магов искали везде. Вплоть до прочесывания метро. Из самых сильных набирали новые группы поиска. Тут-то впервые они и обнаружили людей с серыми метками — в основном бывших магов земли. Кирилл сразу догадался, что это чужаки, но требовалось это доказать. И он доказал. О том, как это ему удалось, Кирилл умолчал, но сильно помрачнел. Он сказал, что тогда же, в разгар поисков, выяснилось, что очень многие московские маги погибли в первые полгода после закрытия Астрала. Это были и несчастные случаи вроде аварий, и настоящие убийства, например во время ограбления, и просто заказные. Это время получило название охоты на магов. Люди с серыми метками, альвионцы, планомерно уничтожали магов Земли.

    Однако, несмотря ни на что, сеть «Астрала-2» ширилась. Не все маги вступали в организацию, но многие соглашались сотрудничать. В это время началось открытое противостояние — люди с серыми метками стали нападать на людей «Астрала-2».

     — Люди? — удивился я. — Неужели никто не видел серых меток? Не понимали, что это чужие?

     — Они были людьми. Земляне, захваченные сознанием альвионцев, — ответил Кирилл.

     — А вы не пробовали захватить альвионца и поговорить с ним?

     — Пробовали, — Кирилл помрачнел, — в таком случае у нас на руках оказывался труп. Сознание альвионца испарялось, а тело уже не могло жить без сознания. В исключительных случаях — кома. Но чаще всего смерть.

    Как оказалось, астральных магов было не так уж и много. А вот посетителей Астрала, простых гуляк, было предостаточно. Они попадали в Астрал случайно и развлекались в нем.

     — Охота велась в основном за магами и астральными жителями, — сказал Кирилл, — альвионцы целенаправленно уничтожали их. Это была настоящая необъявленная война — они убивают нас, мы убиваем их. Все просто.

     — А что дальше? — спросил я. — Война до полного истребления?

     — Не знаю, — честно признался Кирилл. — Пока что хотелось бы просто остаться в живых и защитить остальных магов Земли. Кстати, за границей пока тихо. Основные события происходят у нас.

     — Откуда они берутся? — спросил я. — Неужели они как-то проникают на Землю? Значит, есть где-то астральный канал связи с параллельными мирами?

     — Все, что мы знаем, это то, что все агенты Аль-виона были заброшены сюда до закрытия Астрала.

     — Разве, — удивился я. — Кажется, стена должна быть проницаема для тех, кто ее поставил.

     — Не все так просто, — покачал головой Кирилл, — тут они перемудрили. Стена полностью непроницаема. Как мы подозреваем, альвионцы воспользовались чужой помощью. Им сюда хода нет. В обычном порядке. Так что они засылали своих агентов до закрытия Астрала, Как раз в те два года, когда тебя не было. В итоге на Земле целая армия альвионцев,

     — Но зачем, зачем?! Чего они добиваются? Я в принципе понимаю, почему они закрыли Астрал, — из-за нашей агрессии. Но ведь закрыли! Что им еще надо?

     — Наша агрессия гут ни при чем, — перебил меня Кирилл. — Это всего лишь предлог, глупый предлог. Представь себе городок, даже село Задрищенск Урюпинского уезда. Самое ценное там — дом культуры канатного завода. А теперь представь, что в этом селе ловят десяток американских шпионов и еще пара десятков оСтастся на свободе! По астральным меркам мы как раз Задрищенск и есть! Не знаю, что тут понадобилось альвионцам, но дело не кончилось с закрытием Астрала. Оно только началось. И продолжается.

    Кирилл замолчал. Он жевал потухшую сигарету, из которой вывалился уголек, и не замечал этого. У него зазвонил мобильник, и он косо глянул на экран телефона. Потом просто выключил питание.

     — Ну что, — спросил он, — ты с нами?

     — Конечно, — ответил я, — у меня с Савалетом и альвионскими магами свои счеты. Эти уроды преследовали меня и здесь, и в Астрале.

     — У нас не хватает людей, — признался Кирилл, — очень мало. Многих сильных магов убили. Остались молодые ребята — так большинство из них даже серую метку не видят! Стрелять и драться практически никто не умеет, магические способности без Астрала сводятся к нулю. А у нас война идет, у нас потери, каждый человек на счету.

     — Я с вами, — сказал я. — Считай, что записался в «Астрал-2». Что дальше? Удостоверение дадите? Оружие?

     — Я дам вам парабеллум, — грустно процитировал Кирилл. — Да нет, ничего я тебе не дам. Для тебя есть задание. Не срочное, но важное. У меня никак руки не доходят.

     — Предупреждаю, драться я не умею, а стреляю отвратительно.

     — Да уж, не умеешь, — Кирилл потер опухшую скулу. — Но не волнуйся, стрелять придется другим. Тебе нужно будет съездить в Питер и найти там одного человека. Мага. Он сильный, бывал в параллельных мирах. Думаю, вам будет о чем поговорить.

     — И все? — удивился я. — Просто найти?

     — Найти и поговорить. Рассказать об «Астрале-2», о том, что происходит, и постараться склонить его на нашу сторону.

     — Завербовать? Я не мастер по вербовке. Да и об «Астрале-2» почти ничего не знаю.

     — Да не вербовать, — огорченно произнес Кирилл, — нет и ни в коем случае. На него нельзя давить. Просто расскажи ему про «Астрал-2», можешь рассказать свою историю. Главное, чтобы он понял, что в одиночку сейчас не выжить.

     — Ну рассказать-то расскажу.

     — И в разговоре постарайся выяснить, как там дела в Питере. Мы мало знаем обстановку в других городах. Русское отделение «Астрала-2» есть и в Питере, но это только одно звание. Два человека, регулярно занятые слежкой. У них времени поесть не оСтастся. А вот мага найти надо. Если этот маг, Евгений его зовут, согласится сотрудничать, то, скорее всего, он будет руководителем питерской группы. Нам нужны люди, много людей. У альвионцев на Земле хорошо отлаженная агентурная сеть, а мы пока ничего не можем ей противопоставить.

    В дверь постучали, и Кирилл крикнул:

     — Да!

    В комнату заглянул Леонид.

     — Телефон, — сказал он Кириллу.

     — А черт! — Кирилл достал из кармана свой мобильник и включил его. — Совсем забыл! Леонид кивнул и закрыл дверь.

     — Времени ни на что не хватает, — пожаловался Кирилл, — сплошная суета.

     — Что мне сейчас делать-то? — спросил я.

     — В общем так. — Кирилл потер рукою лоб. — У тебя очень важная информация. Но сейчас просто некогда в ней копаться, у меня срочные дела. Сделаем так — ты оставайся здесь, садись за ноутбук и опиши то, что рассказал мне. Отчет, понимаешь? Как можно подробнее опиши свои приключения начиная с тою момента, как ты был лишен тела.

     — Да это книжка выйдет!

     — Ладно, ладно. Ну, в общем, не короче того, что ты мне рассказал. Как-нибудь потом еще один отчет напишешь, более подробный. Как закончишь — вставай и поезжай в Питер. Олег расскажет тебе, кого и где искать.

    Зазвонил мобильник, Кирилл схватил его со стола, прижал к уху.

     — Да, — сказал он. — Иду, иду! Он сунул телефон в карман.

     — Дальше, — продолжил он. — Формально ты сейчас в команде Олега. Он здесь командир, подчиняйся ему. Но как вернешься из Питера, независимо от результатов, свяжись лично со мной, я заберу тебя в центр, к себе.

     — А ты кто, кстати? Директор?

     — Да какой там директор, — грустно сказал Кирилл, — я координатор. Организую работу отделений. Так что дел завались.

     — Все равно начальство. Чего сразу меня в центр не заберешь?

     — Я пару дней буду недоступен. Идет операция. А тебе лучше на некоторое время исчезнуть с горизонта. Альвионцы заинтересовались тобой. Ты засветился в табачном магазине. Зря ты стал следить за тем альвионцем.

     — Так, — протянул я. — Значит, в бега.

     — Не спорь, — Кирилл махнул рукой. — Так надо. У тебя задание — установить контакт с магом в Питере.

    Кирилл поднялся и подошел ко мне. Я тоже встал, и Кирилл пожал мне руку.

     — Я рад, что ты живой, — произнес он тихо. — И что будешь работать с нами. Вокруг творится настоящее безумие, но мы выберемся, мы прорвемся. Удачи.

    Он развернулся и подошел к двери, но, уже открыв ее, обернулся.

     — Я рад, что мы в одной команде, — сказал он мне и подмигнул. — Еще раз удачи.

    И он вышел, прикрыв за собой тяжелую железную дверь.

     — Удачи, — сказал я самому себе.

    Ну что ж, сбылась моя мечта — теперь я в организации, которая может постоять за меня. К худу это или к добру — увидим позже. Главное, теперь я не один. И мне не надо прятаться, забиваться в щели и вздрагивать при каждом стуке в дверь. Я в команде.

Часть вторая

Течение сил

Дневник

    Я снова добрался до дневника, причем усовершенствовал процесс его ведения. И помог мне в этом маленький компьютер — Палм. Удобнейшее изобретение, достоинства которого я оценил еще полгода назад, когда работал в фирме и мне приходилось постоянно иметь под рукой список пользователей и их машин. Палм стал для меня и записной книжкой, и телефонным справочником, и органайзером. Теперь мне не надо было разбирать свой корявый почерк, рассматривая мятые листы записной книжки. Олег, кстати, уговаривал меня взять с собой ноутбук, но я отказался. Еще не настолько рехнулся, чтобы таскаться по улице с чемоданчиком, который стоит несколько штук баксов.

    Но все по порядку. Я сижу в поезде «Москва-Питер» и тычу стилусом в экран Палма. У меня есть свободное время, которое можно отдать дневникам. Вот ведь история, сколько раз бросал их писать, столько раз и начинал. Наверное, каждому из нас необходим слушатель — чтобы все понимал, кивал, жалел, но молчал. Такому можно поплакаться в жилетку, рассказать о самом сокровенном, зная, что он не предаст, не упрекнет. Дневник — это мой идеальный слушатель.

    Ночь. Горит только одна лампа у туалета, вагон качается, лязгая сцепкой. Рука дрожит, промахиваясь по нарисованным на экране буквам, море опечаток. Но что делать. Так все-таки лучше, чем ручкой в записной книжке.

    Итак, когда ушел, за ним захлопнулась дверь, я откинулся на спинку дивана и стал по второму, даже по третьему разу набивать свою кукурузную трубку. Это ей не повредит, ей уже не будет хуже, дальше просто некуда. Новости, которые вывалил на меня Кирилл, были ошеломляющими.

    Я едва успел перевести дух, как появился Олег. С ящиком пива — отмечать встречу. Вся патетика и мысли о высоких материях моментом испарились из моей головы.

    Мы пили пиво и беседовали. Я с жадностью расспрашивал Олега об этом годе без Астрала, о том, как он перенес его закрытие. Оказалось, легче, чем я. Он был человек увлеченный, все время затевал проекты, встречи, сборища. Так и жил. Еще я расспрашивал его об «Астрале-2», но тут он и сам ничего не мог рассказать. Я только выяснил, что в Москве есть центр организации и несколько отделений — в одном из них я как раз и находился. В отделении было пять человек, включая Олега, и, как я понял, оно считалось крупным. Начальником был Олег. Я спросил его, чем они занимаются. Как оказалось, в основном слежкой за выявленными серыми аурами, а также сбором информации о пропавших московских магах. Сейчас они следили за двумя подозреваемыми и случайно нашли меня.

    За разговором мы выпили пол-ящика пива, и меня стало потихоньку клонить в сон — на дворе был уже вечер. Мы продолжали болтать обо всем и ни о чем. Олег спрашивал меня про жизнь в Астрале, я отшучивался, предлагая ему дождаться отчета. Но разговор становился все более вялым и в какой-то момент я просто уснул на диване, уткнувшись носом в подушку.

    Следующий день выдался на славу — с самого утра меня разбудили и познакомили с коллективом. В нем, кроме уже знакомых мне Олега и Леонида, оказался еще и охранник Петр — крепкий мужик лет сорока, бывший эмвэдэшник. Как мне намекнули, он вылетел из органов после закрытия Астрала. Какой-то он там курировал астральный проект, который год назад, после закрытия, рассыпался в пыль. Так же появился Стас — тоже крепкий парень, бывший спортсмен со стальной хваткой и громким голосом. Он мне сразу понравился — общительный такой парень. И был еще Коля — классический такой очкарик-студент. У него была очень сильная аура, видимо, раньше он был хорошим магом. Как я понял, Олег и Коля, как самые сильные маги, искали альвионцев, а Леонид со Стасом следили за объектами и обеспечивали силовую поддержку. Петр же дежурил в основном на объекте, в офисе, был, так сказать, на скамейке запасных.

    После знакомства меня стали отпаивать пивом, на которое я после вчерашнего и смотреть не мог, а потом посадили писать отчет и разбежались по своим делам.

    Над отчетом я корпел до самого вечера, борясь с головной болью. Я записал все, что рассказывал Кириллу, добавив пару незначительных подробностей. Петр, как всегда оставшийся в офисе, накормил меня домашним обедом, разогретым в микроволновке. Мы с ним выпили по бутылочке пива — за знакомство.

    Когда отчет, напоминавший сочинение шестиклассника на тему «Как я провел лето», был готов, я перечитал его, исправил ошибки и крепко задумался. Как и планировалось, о своих астральных приключениях я не упомянул. Это было слишком объемно, да и не все мне хотелось описывать. Кое-что я предпочел бы забыть, а кое о чем не хотел рассказывать вовсе — в основном о своем обучении магии. Это личное. Это моя тайна, и я не хотел ею ни с кем делиться. К тому же, по большому счету, похвастаться было нечем, а астральная магия вряд ли понадобится на Земле.

    Вечером приехал Олег. Он привез с собой старенький принтер. Мы подключили его к ноутбуку и распечатали мой отчет. Олег забрал распечатки, скинул файл с отчетом на дискетку и упрятал все это в прозрачную папку.

    А потом мы говорили о деле. Олег рассказал мне, кого надо найти в Питере. Это Евгений Иларович Семенов, тридцати четырех лет, без определенных занятий. Олег дал мне фото и начал учить, что ему сказать. Я старался все запомнить, но, кажется, это мне не удалось, сейчас и половины вспомнить толком не могу. Потом Олег дал мне сотовый телефон — серебристую такую раскладушечку, похожую на моторолку. Дал пятьсот баксов на расходы, предупредив, что деньги подотчетные и чтобы я не шиковал там. И напоследок он дал мне удостоверение судебного пристава-исполнителя, велев им пользоваться в крайних случаях и поменьше наглеть.

    Мы еще немного поговорили о задании, а потом я собрал вещи в свою верную сумку, которую всегда и везде таскал с собой, и поехал на Ленинградский вокзал. Уже наступила ночь, и я с удовольствием прошелся по московским улицам, которые были разукрашены неоном, прежде чем нырнуть в метро. Билеты у меня уже были, так что после отвратительного ужина в вокзальной забегаловке я очутился в поезде. Тут я наконец расслабился и решил записать свои мысли.

I

    Поезд прибыл в Питер рано утром. Выходя из вагона, я зевал — жутко хотелось спать. Я жаворонок, но сейчас действительно было рано.

    Ничуть не смущаясь, я вошел в зал ожидания, нашел свободное пластиковое кресло и завалился спать. Через пару часов я был уже в порядке. Конечно, спать на вокзале — дело неблагодарное: кругом шум, суета, но все-таки мне удалось вздремнуть. Проснувшись окончательно, я перекурил и побрел в поисках чашки кофе.

    На ходу я размышлял о том, стоит ли связываться с гостиницей. Конечно, по-хорошему надо было снять номер, обустроиться в нем, а потом заниматься поисками. Но мне было лень. Мотаться по гостиницам, искать свободный номер, заселяться, потом выселяться — муторно все это. Я решил, что если не справлюсь с заданием сегодня, то просто переночую на вокзале, вспомнив молодость. Если же и завтра не найду этого Семенова, то поеду обратно в Москву — такой уговор был у нас с Олегом. Но я надеялся управиться за сегодняшний день — у меня было имя и фото, а также адрес одной забегаловки, в которой этот бывший маг часто бывал. Что тут сложного — найти человека, обладая такими сведениями.

    Кафе я нашел только на той стороне вокзальной площади — даже не знаю, как меня туда занесло. Шел, шел и пришел — увидел вход в подвальчик, весь оклеенный самодельными объявлениями о рок-концертах. Ну конечно, Питер — столица, так сказать, русского рока, хотя многие могут с этим поспорить. В подвальчике мне подали кофе без сахара, и, немного взбодрившись, я снова вышел на улицу. Пора было заняться делами.

    Нырнув в метро, я припомнил свою предыдущую поездку в Питер. Тогда я ездил с друзьями, почти все время пил и мало что запомнил. Правда, меня поразили двери в метро, те, что открывались, когда подходил поезд. Это была защита от наводнения, как мне объяснили. Сейчас же меня поразило отсутствие женщин с тележками. Нет, они встречались — мне встретилась парочка, но им было далеко до своих московских коллег. Те представляли собой просто бич московского метро — перли напролом по ногам колесами тележек, раздирая мужчинам брюки и оставляя синяки на хрупких женских ножках...

    Разыскав на карте метро нужную станцию, я запомнил маршрут и отправился в путь. Метро. Опять метро. Порой мне кажется, что большая часть моей жизни проходит под землей. Конечно, это не так, но подземные путешествия всегда производили на меня сильное впечатление. К тому же с московским метро у меня были связаны особые воспоминания. Именно из него, из метро, я впервые вышел в Астрал.

    Невольно задумавшись, я попытался сравнить московское и питерское метро в плане энергетики. Я распустил свои энергетические щупы, вернее, то, что от них осталось, и попытался сориентироваться, прочувствовать ситуацию.

    Энергетика сильно отличалась. Меня захлестнуло волной подавленности, горя, сумасшествия! Печаль, тоска, хандра — все в одном флаконе. Я даже пошатнулся и постарался уменьшить свою чувствительность. Да, этот город действительно построен на боли и страдании. Слишком много тут было пролито крови.

    Все еще находясь под впечатлением такого необычного удара, я стал рассматривать пассажиров метро, точнее, их ауры. Они были бледненькими, маломощными, ничего выдающегося, ни одного бывшего мага. Правда, если быть честным, то и больных, энергетически ослабленных, выпитых до дна — не было. В Москве на один вагон метро наверняка бы нашелся хоть один подобный пострадавший. В Москве с этим без проблем — разозлят, выведут из себя, заставив истекать энергией. Потом выпьют, как стакан вина, не сознавая, что делают, и уйдут, оставив совершенно опустошенного человека. И все это — неосознанно. То начальник на подчиненного накричит, то в метро на ногу наступят, то дед какой-нибудь начнет буржуев проклинать да к молодым цепляться. Причем именно пожилые люди в основном этим занимаются — скандалят, кричат, злят нас, выводят из себя. Они — энергетические вампиры поневоле. Им просто своей энергии не хватает, вот они и заряжаются от других, как могут. Не все, естественно, но многие. А еще эти божий одуванчики могут и без ссоры воровать энергию — вроде просто смотрит укоризненно так, осуждающе, а потом целый день голова болит. Еще называют это сглазом. Бывает, что и не нарочно, просто завидуют втихую молодым, по-хорошему завидуют, но все равно тянут оделяло на себя.

    Рассматривая ауры и размышляя на отвлеченные темы, вместо того чтобы думать о задании, я без проблем добрался до Василеостровской. Выйдя на улицу, стал искать бар «Пират». Евгений, по имеющейся информации, регулярно бывал там.

    Несмотря на раннее утро, на улицах было много народа. Я несколько раз спрашивал дорогу к бару, и прохожие весьма доброжелательно мне ее указывали. Ни один не пожал плечами, ни один не фыркнул на меня. Правда, объяснения были довольно путаные, но все же мне удалось найти бар, причем относительно быстро.

    Бар, или, скорее, кафе-бар, располагался на первом этаже обычного жилого дома. Даже не на первом этаже, а в полуподвале. В том, что это «Пират», я не сомневался — над входом развевался черный флаг. Я дернул дверь — открыто! Приятная неожиданность — я думал, такое заведение будет работать только с вечера.

    Внутри было довольно уютно. Низкий потолок, приятная полутьма. Справа располагалась ярко освещенная барная стойка, за которой стоял бармен — крупный высокий мужчина, уже немолодой. Он был в белой рубашке и черной жилетке.

    Вопреки моим ожиданиям в баре уже были посетители, хотя как знать, возможно, не уже, а еще. Пара столов была оккупирована стайкой молодежи, скорее всего, студентами.

    Бармен кинул на меня быстрый взгляд, и я, поняв, что торчу у дверей, двинулся в зал. Сначала я хотел занять столик и спокойно посидеть, попить пива, но потом у меня в голове мелькнула одна дельная мысль, и я направился к стойке.

     — Здорово, — бросил я бармену и, прежде чем он ответил, продолжил: — Женька сегодня не забегал?

     — Женька? — удивленно переспросил бармен. — Какой Женька?

     — Семенов, — беззаботно отозвался я, — чего-то его нет...

     — Да он только часов в шесть будет, — растерянно отозвался бармен, — он раньше и не ходит.

     — Черт! — сказал я и потребовал пива.

    Получив «Балтику», что было наверняка очень патриотично со стороны бармена, я, не отходя от стойки, высадил кружку тремя глотками и расплатился.

    Потом я просто вышел на улицу и остановился покурить. Внутри меня все пело — мой план сработал! Повезло. Даже и не рассчитывал на такое.

    Я достал сигареты и закурил — мои трубки отдыхали в сумке, нечего их беспокоить для перекура. Затянувшись, я чуть не раскашлялся — быстро же отвыкаешь от этой гадости. Чтобы не торчать на виду у всех, я пошел в сторону метро, забирая влево.

    Итак, я получил информацию о маге и вроде бы не вызвал подозрения. Это хорошо. Если бы я принялся расспрашивать бармена, вряд ли бы он мне что-то рассказал — обычно из таких людей информацию клещами не вытянуть.

    Теперь я знал, что маг появится в баре вечером. Правда, на то, что мне удастся с ним поговорить сегодня, я не рассчитывал. Но двух дней мне должно было хватить. За это время можно поговорить с кем угодно. Пока же передо мной встала новая проблема — где болтаться до шести вечера? Питер я не знал, и куда деваться — совершенно не представлял. Правда, у меня были деньжата и документы — значит, не пропаду.

    Я просто шел вперед, размышляя о том о сем, погода была хорошая — утреннее солнце щедро дарило мне свои лучи. Настроение было прекрасное. Я не утерпел, достал из сумки свою походную кукурузную трубочку, набил и закурил. Дымя на ходу, я шел вперед, рассматривая дома. Через некоторое время вышел к набережной. Нева. Вода непрозрачная, на вид жутко холодная. Но было в ней нечто притягательное, какая-то загадка. Некоторое время я просто стоял на набережной, покуривая трубку и смотря на воду.

    На той стороне реки купался в лучах солнышка Исаакиевский собор. Его золотой купол напоминал мне шлем воина, который прилег отдохнуть. Я подумал, не сходить ли мне к этому храму, кажется, на него можно было забраться.

    Я свернул налево и пошел к мосту. Солнце светило вовсю, и воздух был свеж. Плеск волн, их биение о гранитные берега органично вплетались в городской шум. Кто-то мне говорил, что в Питере солнечных дней не бывает, только пасмурные, унылые, со свинцовым небом. Чушь. Солнце жарило вовсю и сдаваться не собиралось. Правда, откуда-то налетал довольно свежий ветерок, заставивший меня поплотнее завернуться в джинсовку.

    Я дошел до моста и остановился. Выбив трубку, я наскоро вычистил ее, так, по-походному, и стал разглядывать колонны напротив моста. Внизу была фигура то ли Нептуна, то ли тритона...

    У моста я задержался. Мне хотелось увидеть, как разводят мосты перед кораблями, но потом вспомнил, что их разводят только ночью. Вздохнув, я пошел через мост. Делать было абсолютно нечего, куда девать время до вечера, я не знал. Решив не торопиться и не отходить далеко от метро, я двинулся в глубь города.

    К Иссакию я не пошел, свернул налево — к площади около Зимнего. Шел я долго, не торопился. Людей, как ни странно, на улицах было много. На площади вокруг столпа было, например, не протолкнуться. Как я понял, в основном это были студенты, но попадались и вполне солидные граждане.

    Не знаю, что они делали здесь в. такую рань. Оглядевшись в поисках лавочек и ничего подобного не увидев, я двинулся по периметру площади, намереваясь всю ее обойти.

    Сигареты, конечно, не трубка, на ходу они удобнее. Я медленно шел, ступая по камням площади, и пытался понять две вещи — как мне убить время до вечера и почему я чувствую себя не в своей тарелке. На первый вопрос ответ нашелся сразу — я решил ходить по городу, пока хватит сил, посидеть в ресторанчиках, попить пива. Со вторым вопросом было сложнее. Я сам не мог понять, откуда взялось это чувство тревоги и Подавленности. Разве что этот город. Да, город давил мне на плечи, словно тяжелое мокрое одеяло, — мягко, но настойчиво. Обволакивал тревожной пеленой, мешая дышать, сковывая движения. Не знаю, что это было, но мне становилось все хуже. Ощущение угрозы витало в воздухе. Петербург. Здесь хорошо грустить, здесь тянет страдать, и онегинский сплин буквально разлит в воздухе. Это город грусти и печали, город несбывшихся надежд и умершей мечты, город слез. Здесь хорошо страдать и жалеть. В том числе страдать о своей загубленной карьере и жалеть самого себя.

    Моя тревога усилилась, превратилась в непрестанный зуд, который не давал покоя. Интересно, здесь сходят с ума? Здесь, на этой площади, по которой шагали декабристы, государи императоры, по которой катилась волна озверевших от голода и злобы матросов? Наверное, сходят.

    Я понял, что это не мой город, совершенно не мой, я никогда бы не смог здесь жить. Его печаль, как и его история, слишком велика для моих хрупких плеч. Видимо, чтобы привыкнуть к этому грузу, надо родиться здесь, в Питере.

    Ощущение тревоги еще более усилилось. Я поймал себя на том, что стал нервно озираться. Что за паранойя, в самом-то деле?!

    Надо постараться успокоиться. Это все от недосыпания. Поесть бы хорошенько — на сытый желудок страсти не мерещатся. Я закурил еще одну сигарету и решительно двинулся в центр площади. Народу было не так много, как мне показалось на первый взгляд. Я легко скользил между стайками студентов и семейными парами.

    Посматривая по сторонам, я инстинктивно стал изучать ауры людей, листать, перебирая их, как колоду карт, — поверхностно, лишь бы заметить масть.

    Ауры были в порядке. Встречалось довольно много крепких ребят с красным гребнем ауры — такие обычно в любой компании заводилы, лидеры. А когда устают от молодежных тусовок, становятся начальниками в крупных фирмах. В аурах девушек преобладали оттенки желтого и зеленого — такое часто встречается у артистов, у эксцентричных людей. Ого, что за группа собралась тут? Студенты одного института? Да, похоже на то. Экскурсия, наверное. А может, во всем институте отменили первые пары и они?..

    Мысли вспорхнули испуганной птицей, я замешкался, споткнулся и чуть не упал. Там, на противоположном конце площади, мелькнула в общей массе серая метка, примостившаяся в чьей-то ауре. Они здесь. Альвионцы.

    Я бросился вперед, расталкивая студентов локтями, — никто даже не ругнулся мне вслед. Серая метка мелькнула впереди. Я не видел этого человека, не видел его лица — он был слишком далеко, в толпе. Но ауру я видел — четко и ясно. Над толпой, над общей массой разноцветных, едва заметных энергетических оболочек всплыла серая метка. Чужая среди всего этого веселья, чужая и злая. Ее нельзя было упускать.

    Но по закону подлости я тут же ее упустил. Человек с меткой был довольно далеко от меня — на самой границе моего восприятия. Когда это случилось, я быстро пошел вперед, расталкивая людей. Обогнув столп, я побежал к краю площади, туда, где заметил метку. Но тут уже ее не было. Я остановился и попытался просканировать пространство вокруг себя, прощупать энергетические связи. Куда там, без Астрала я напоминал сам себе слепого котенка.

    Куда же он делся? Я стал осматриваться, пытаясь найти в толпе ауру с знакомым пятном. Неужели он следил за мной, следил от самой Москвы? Нет, что за бред, Кирилл же говорил, что альвионцы были и в Питере...

    И тут я засек его. Он шел в группе студентов к тому самому мосту, через который я сам только что переходил. Я бросился следом, все убыстряя шаг.

    Мне был виден только его затылок, над которым проступало серое пятно. Но даже со спины было понятно, что это молодой паренек лет двадцати, наверняка студент. Идет в компании своих друзей, общается с ними, кажется, они о чем-то спорят. Сколько же их в Питере, если я случайно на него наткнулся? Может, это просто мое «везение»?

    Я ускорил шаг, почти побежал, чтобы не терять его из виду. Обгоняя прохожих, я думал: что же мне делать? Подбежать, схватить за руку, отвести в милицию? Какой дикий бред порой лезет в голову. Что вообще ему скажу, когда догоню? Здрастьте, предъявите документы?

    Хватит пороть горячку. В самом деле, что мне с ним делать, с этим альвионцем? Максимум, что приходило в голову, — проследить за ним. Не тащить же его в милицию. Неплохо было бы «сдать» его местным ребятам из «Астрала-2», но мне никто не дал их адреса. Как подозреваю, из соображений секретности.

    Следить — это тоже не выход. Вряд ли он выведет меня на штаб-квартиру резидентов Альвиона, где зреет заговор мирового масштаба. Скорее всего, он пойдет в институт, потом домой. Ё-мое, да я и следить-то не умею...

    Я остановился и проводил взглядом студентов, торопящихся к мосту. Да. Года три назад я бы бросился за ними, выслеживал бы альвионца, искал бы остальных засланных и совал бы свой длинный нос во все щели. Но теперь, после встречи с Савалетом, я воспринимал все по-другому. Не стоит очертя голову бросаться в приключение, если у тебя нет конкретной цели и надежной поддержки. Иначе можно нажить много геморроя...

    Я развернулся и побрел по дороге подальше от моста. Хватит. У меня есть задание, Олег предупреждал, что оно — важнее всего. И, кстати, просил не искать приключений на свою задницу и ни на что не отвлекаться. Я же не волк-одиночка, не вольная птица- теперь я сотрудник. Служащий. Я на работе, черт возьми.

    Стало тоскливо, жутко тоскливо. Солнце спряталось за набежавшую тучку, подул холодный ветер. Природа была со мною солидарна. Я почувствовал себя так, словно что-то потерял. Потерял решимость бросаться вперед, без раздумий, навстречу новым приключениям. Впрочем, скорее, я просто научился ценить жизнь. Свою и чужую. Астрал — это не компьютерная игра, это настоящая жизнь. Кусачая, подчас тоскливая — но жизнь. Я понял это тогда, находясь в Астрале, когда исчезла связь с Савалетом. Я болтался один в пустоте, не понимая, что это происходит со мной. Два года скитаний по Астралу многому меня научили. И сейчас я чувствовал, что надо быть осмотрительным. Кто знает, куда тебя заведет тропинка, что начинается у твоего порога?

    Пребывая в жутком унынии, я шел по улице, шел наугад, куда глаза глядели. И мне было стыдно. Кажется, я боялся признаться в трусости самому себе. Тоска. Этот город располагал к тоске и печали. В нем было очень удобно страдать.

    Очень вовремя подвернулась кафешка. При запахе свежих пирожков мой желудок тактично намекнул, что пора бы и поесть. Я не стал противиться и зашел.

    Поев и запив завтрак соком (утро не лучшее время для пива), я вышел на улицу и двинулся дальше, решив бродить до вечера.

    Я бродил целый день, с одной улицы на другую, пока мои ноги не стали раздраженно ворчать на дурную голову, которая им покоя не дает. Пообедал я в каком-то баре. Потом меня занесло в какой-то двор с лавочками. Я присел покурить и незаметно задремал. Проспал часа два и проснулся от боли в сведенной шее. Странно, что меня никто не разбудил.

    Выглянуло солнышко. На сытый желудок мир стал выглядеть ярче и веселее. Я поспешил закрепить это впечатление бутылочкой пива и двинулся дальше, благо что ноги отдохнули.

    Так я бродил до вечера, став под конец находить особую прелесть во внезапно открывающихся взору улицах и двориках. Потом я искал дорогу к метро — еле нашел. Как оказалось, забрел довольно далеко. А времени оставалось в обрез. Вот так всегда — когда у тебя куча времени, которое нужно убить, кажется, что его очень много и сто раз еще успеешь к назначенной встрече. Но час туда, час сюда... И оказывается, что ты опаздываешь.

    Выйдя из метро, я быстрым шагом направился к «Пирату». Уже опаздывал на десять минут и едва не опоздал. Когда до бара оставалась буквально пара шагов, двери распахнулись и из них выскочил человек в синих потертых джинсах и черной футболке. Его лицо я видел только мельком, но сразу узнал — это был он, Евгений.

    Он припустил бегом по улице, и я помчался за ним. Он передвигался довольно шустро — мчался вперед так, что свитер, завязанный рукавами на поясе, развевался как флаг. Я, ничуть не скрываясь, бежал за ним. Мои чувства, шестые, десятые и все прочие, подсказывали мне, что если я его сейчас упущу, то никогда больше не увижу. Он свернул во дворы, и я выругался. Легендарные питерские дворики, где сам черт заблудиться может!

    Я старался не отставать. Он свернул в один дворик, в другой и наконец резко свернул за очередной угол дома и исчез. Я выскочил следом, но лишь увидел, как закрывается дверь одного из подъездов. Я бросился к двери, рванул ее на себя и заскочил в темный подъезд. В голове у меня билась одна только мысль — не упустить, не упустить... в последнюю секунду до меня дошло, что вбегать в темный подъезд, — это неправильно, но было поздно.

    Удар в живот отбросил меня назад, да так, что я ударился спиной о входную дверь. Дыхание перехватило, я только хрипло ахнул и вскинул руки, ожидая второго удара. И получил его. Энергетический удар.

    Я почувствовал, как в меня вцепилась чужая энергия. Меня выпивали, пили мои силы. Я попытался защититься, собрать свою энергию в щит, но куда там. Питерский маг рвал мою внутреннюю энергетику в клочья. Силища у него была неимоверная. Без Астрала, только силой энергетики, данной ему самой природой, он вышибал из меня дух, рвал в клочья мои щиты и пил мою жизнь. Поединок занял не больше пары секунд. Я не был готов к нему, да и противник был слишком силен.

    В глазах у меня поплыли синие и зеленые пятна, спина разом вспотела. Энергия уходила из меня — питерский маг безжалостно забирал ее. Мои ноги подогнулись, я оперся спиной на дверь подъезда и сполз на пол. Я отчаянно цеплялся за уходящую энергию, за свою жизнь. Нет-нет, я знаю, как это бывает, не надо.

     — Кто ты? — пришел из темноты тихий голос.

    Жадно глотая воздух, я попытался встать, но ноги не слушались меня, я чувствовал себя воздушным шариком, из которого выпустили воздух.

     — Откуда ты взялся? — снова спросили меня, и на плечо легла узкая ладонь. — Вот черт! — воскликнул маг. — Ну и слабак!

    Он подхватил меня под мышки и встряхнул, поднимая с пола. Потом прислонил к двери.

    Силы стали возвращаться ко мне — теперь маг меня подлечивал, возвращая крохи энергии.

     — Ну, откуда ты взялся? — спросил он. — Это ты искал меня в «Пирате»?

     — Я, — мне чудом удавалось выталкивать из себя непослушные слова. — Я из Москвы, из «Астрала-2». Сотрудничество, хочу предложить сотрудничество.

    Мои мысли путались, разбегались, скакали с пятого на десятое, да еще и язык плохо слушался. Но, как видно, маг все же понял меня. Он недовольно что-то зашептал себе по нос и стал возвращать мне энергию. Я потянулся к нему.

     — Не так быстро, — услышал я голос мага. — Давай-ка помедленней. Только вампиров мне тут не хватало.

    Он перестал отдавать энергию, и я прикусил губу. Еще. Еще, еще! Вернувшуюся энергию я пытался раскидать в привычные внутренние схемы, но все равно чувствовал себя, как боксер после нокаута, — ноги еле держат, голова кружится, язык заплетается...

     — Так, — сказал маг, — давай выбираться отсюда.

    Он подхватил меня, как раненого, и потащил во двор. Вечернее солнце, оранжевое и косматое, ослепило меня. Я отвернулся от солнца и посмотрел на мага. Да, это был он — Евгений. Копна жидких русых волос, светлая бородка, глубоко запавшие глаза. Худощавый, да что там, попросту тощий. Как он меня только поднял?..

     — Ну, — сказал он, прислоняя меня к стене. — Что у тебя за дела?

     — Я из Москвы. — На этот раз говорить было легче, я почти пришел в себя. — Я приехал с предложением о сотрудничестве.

     — С кем сотрудничать?

     — С «Астралом-2», это такая организация, в которой собираются маги...

     — Хватит, — оборвал меня Евгений. — Не здесь. Пошли ко мне.

    Он подхватил меня под руку и потащил в лабиринт двориков. Я послушно перебирал ногами, но почти не видел, куда иду, — я еще не отошел от удара.

     — Тебе повезло, — сказал Евгений минут через пять. — Я принял тебя за серого. Только в последний момент сообразил, что это не так.

     — Серые? — подхватился я. — Это альвионцы.

     — Тс-с, — прошептал маг.

    Мы зашли в очередной двор, больше напоминавший каменный колодец.

     — Ишь, уже нажрались, — донеслось сбоку, и Евгений буквально втащил меня в подъезд. Это был темный подъезд, очень широкий, с высокими потолками. Даже ступеньки на лестницах казались больше обычных.

    Тут я пошел сам, цепляясь руками за перила, — немного пришел в себя. Я был еще очень слаб, но силы потихоньку возвращались. Тело еще плохо слушалось, но голова уже соображала.

    На втором этаже Евгений остановился перед высокой деревянной дверью и достал из кармана ключи. Он открыл двери и крикнул в глубь квартиры:

     — Это я! С гостем. Потом обернулся ко мне:

     — Ну заходи.

    Я отпустил перила и на подкашивающихся от слабости ногах вошел в коридор. Меня поразили потолки — высокие, просто огромные потолки! Да и сама прихожая больше напоминала большую комнату московской хрущобы...

     — Сюда, — скомандовал хозяин. — На кухню. Сумку здесь оставь.

    Я сбросил с плеч сумку и пристроил ее прямо на полу, у входа, а потом пошел за Евгением — на кухню.

    Я уже почти полностью пришел в себя. Только по-прежнему во всем теле была дикая слабость, да голова немного кружилась. Моя внутренняя энергетика сейчас представляла собой путаный клубок энергетических каналов, с которым мне еще предстоит разбираться. Ладно, не впервой — такое бывает после болезни, например после гриппа.

    Кухня оказалась не такой огромной, как прихожая, — просто большой. В потолок вместо люстры было вмонтировано несколько галогеновых светильников.

     — Садись. — Маг кивнул на обшарпанный черный стул с мягким красным сиденьем. — Чай будешь?

    Я кивнул и опустился на стул. Да, именно этого мне и не хватало. Я блаженно откинулся на спинку, вытянул вперед усталые ноги.

     — Ну начинай, — сказал маг, зажигая конфорку. — Давай, я жду.

    Честно говоря, я не знал, с чего начать. Что ему рассказать? Может, наоборот, потребовать объяснений?

    Я представился, маг кивнул. Он подтянул к столу трехногий табурет и уселся на него, поставив локти на стол. Мне хорошо было видно его лицо — худое, мрачное. Бородка, закрывающая только подбородок и часть шеи, почему-то делала его моложе. Меня вот борода старит. А он вообще выглядел очень молодо — ну, студент, ну, последнего курса. Хотя я знал, что ему уже за тридцать. И только глаза, мрачные, глубоко запавшие, усталые глаза выдавали его возраст. Мальчишки так не смотрят. В глазах была печаль и отголоски старой боли.

     — Ну, — сказал он. — Рассказывай, чего ты хотел?

    И я стал рассказывать. Сначала про «Астрал-2», про цели и задачи. Потом я свернул на альвионцев с серыми метками и на необъявленную войну между реальностями.

    Евгений молчал. Только кивал и иногда морщился. У меня сложилось впечатление, что ничего нового я ему не рассказал.

    Когда закипел чайник, он встал, достал чашки и приготовил чай. Я продолжал рассказывать, Евгений поставил передо мной чашку. В нее он бросил пять кусков сахара — в принципе это должно было поддержать мои силы.

    Я прервался, попробовал чай — он оказался слишком горяч. Тогда я продолжил рассказ, а питерский маг слушал меня, прихлебывая кипяток из чашки.

    Дальше мой рассказ свернул на историю закрытия Астрала. Этой темой Евгений заинтересовался. Он выспрашивал меня о совете магов Альвиона, о подробностях закрытия Астрала. Постепенно мы перешли к моим личным приключениям. Я рассказал ему немного — меньше, чем Кириллу.

    Евгений хмыкал, расспрашивал, и в определенный момент я понял, что он знает о других мирах не меньше меня. Он тоже путешествовал по иным реальностям, это было ясно. Я попытался расспросить его, но ничего не вышло — он уходил от ответов, сам норовил спросить что-нибудь да и вообще держался немного холодно и отстраненно. Не знаю, как это у него получалось, — но получалось. Я даже почувствовал себя прочитанной книгой. Такой, которую сейчас хорошенько рассмотрят напоследок и поставят на дальнюю пыльную полку, чтобы забыть навсегда.

    Евгений уже одолел свою чашку и просто сидел за столом, задумчиво разминая пальцами хлебный мякиш.

    Помня о задании, я рассказал Евгению о планах создания Питерского отделения и даже намекнул, что он будет начальником. Потом я иссяк — больше ничего в голову не приходило. Я устал, измучился, охрип. Очень хотелось курить.

     — Это все? — спросил Евгений.

     — Все, — сказал я, ставя чашку на стол. — Ну что, ты согласен работать с «Астралом-2»?

     — Нет, — маг резко выпрямился и застыл на стуле. — Никогда.

     — Погоди...

    Я удивился, очень удивился. Евгений так заинтересованно меня слушал, и я подумал, что его участие в «Астрале-2» — дело решенное.

     — Почему? — спросил я. — Разве ты не понял, что идет самая настоящая война.

     — Война идет всегда, — перебил меня Евгений, — всегда. Что можешь знать о войне ты? Он скривился, словно от боли, и встал.

     — Погоди. — Я растерялся. Я не ожидал от питерского мага такого поведения. — А как же альвионцы, они ж пытаются захватить наш мир. Ты хочешь сказать, что тебе на это наплевать?

    Я разозлился, основательно разозлился. Елки-палки, этот мужик — крутейший маг, в Москве я таких не видел! Да он один стоит десятка московских оперативников! Я уже предвкушал, как здорово будет, когда он встанет на нашу сторону. Как интересно будет с ним поговорить, сравнить наши воспоминания.

     — Я сказал: нет, — тихо повторил он и стал смотреть в окно, на питерский дворик, заросший чахлыми кустиками городской сирени. — Нет.

     — Что «нет»? — Мне стало даже немного обидно. — Разве ты не хочешь, чтобы вернулся Астрал? Чтобы маги Земли снова могли путешествовать по другим мирам?

     — Не хочу, — очень спокойно ответил маг и повернулся ко мне. — Послушай, — быстро сказал он, — послушай, только не перебивай! Ты мне понравился. Ты не такой, как все эти ребята из «Астрала-2». Просто ты молод, и жизнь тебя ничему еще не научила. Может, скоро все изменится и ты тогда поймешь меня.

    Я насторожился. Честно говоря, мне такие намеки не понравились. Не люблю, когда меня называют молодым и глупым. С другой стороны, мне было очень интересно, что скажет питерский маг.

     — Я жил в Москве, — продолжил Евгений — потому что родился там и вырос. Но это была ошибка. Мой город — Питер. Я всегда мечтал перебраться в него. Мне все время что-то мешало. То работа, то учеба. А потом — Астрал. Да, я был магом. Я путешествовал в иных мирах, и я вернулся. Я видел такие вещи, о которых никто на Земле даже не догадывается. Это было волшебно. Но я вернулся, потому что здесь мой дом. Вернулся и уехал в Питер. Потому что человек должен делать то, что ему хочется.

    Маг замолчал. Я заметил, что он смотрит словно сквозь меня, вдаль. Наверное, видел там свое прошлое.

     — Если ты столько знаешь об Астрале, почему же ты не хочешь помочь? — прошептал я, стараясь поймать его взгляд. — Ведь это твой дом и в нем непрошеные гости.

    Евгений засмеялся. Смех вышел вовсе не радостным. Горьким и печальным.

     — Встать на защиту, сплотить ряды, единым фронтом... Сколько раз я слышал эти слова! И здесь и там. Ты просто не понимаешь, не понимаешь! Война — она идет всегда, всегда найдется, за что воевать! За Астрал, за Землю, за город, за друзей, за врагов. Эта музыка будет вечной.

    Он усмехнулся и плеснул себе в чашку воды из чайника. Я смотрел на него и честно пытался понять. У человека такая силища! Даже без Астрала, только своей внутренней энергий он мог управлять людьми. Почему же он не использует эту силу? Почему не пользуется на всю катушку тем, что дала ему природа?

     — Жизнь — это борьба, — продолжил маг. — Но это не игра. Жизнь конечна. У людей нет столько времени, чтобы играть в войнушку. Надо не играть, а жить.

     — Погоди, — я перебил его, — но почему, почему — нет? Ведь надо сражаться за мир, нужно отстоять его!

     — Мир. — Евгений усмехнулся: — Этот мир дерьмо. Единственное, ради чего стоит жить, — это семья.

    Он махнул рукой в сторону комнаты, и мне показалось, что я услышал плачь ребенка. Вот оно что.

     — Ты боишься, да? — тихо спросил я. — Боишься за них, боишься, что, если ввяжешься в бой, они могут пострадать? Тебе угрожали?

     — Мальчишка, — оборвал меня маг, — ты слишком много смотришь телевизор. Просто сражаться следует только за это — за семью, за наследника. Понимаешь, я уже добился всего, чего хотел. Мне уже не за что драться. Нет смысла влезать в очередную авантюру. Мне не нужны приключения. Мне нужен покой.

     — Нет, не понимаю, — возразил я, — наш мир стоит перед неведомой угрозой. Это касается всех нас, и в том числе твоей семьи. Неужели ты не хочешь защитить их?

    Чашка, мирно стоявшая на столе, сорвалась с места и бесшумно скользнула мимо моего носа. Я откинулся на спинку стула и успел увидеть, как она исчезла в мойке.

     — Свою семью, — тихо сказал маг, — я защищу. Все остальное — ненужные ужимки и прыжки. Я не собираюсь рисковать жизнью из-за каких-то там идей, идеалов, лозунгов. И тем более ради чужих мне людей. Я нужен своей семье. Кто позаботится о ней, если меня не станет? А война... Она идет всегда. Только меняются действующие лица. Ты просто еще не понимаешь, тебя еще жареный петух в жопу не клевал. Думаешь, ты главный герой, да? Так вот, если ты завтра исчезнешь со сцены, ничего не изменится. Ну, пойдут дела немного другим маршрутом, вот и все. Так что «Астрал-2» может катиться ко всем чертям. Я больше не буду иметь дела ни с какими организациями.

    Я наконец поймал его взгляд. Уверенный, твердый и при этом невыразимо печальный. В глубине глаз притаилась боль.

     — Боже мой, — прошептал маг, — мне никогда не отмыться от этой крови. У меня руки по локоть в крови.

    Я затаил дыхание. Тихо. Главное, его не сбивать. Быть может, он скажет что-то важное.

     — Ты когда-нибудь убивал? — шепотом спросил меня маг.

    Я медленно кивнул. Безумный маг, Савалет, те шестерки, что пытались мне помешать...

     — Приходилось.

     — А убивал своих лучших друзей? Просто посылая их на заведомо гиблое дело, зная, что они уже не вернутся. И также зная, что, кроме них, это никто не сделает. Немного предвидения, доли секунды. И, провожая друзей, ты жмешь им руки, улыбаешься, а видишь перед собой гробы, разверстые могилы и мертвые тела.

    Я содрогнулся. Попытался оторвать свой взгляд от Евгения, но он не отпустил меня.

     — Мне никогда не отмыться от этой крови, — сказал он, — и ты не поймешь этого, пока сам не испачкаешься в ней. Но тогда будет уже поздно. Ты не поймешь, что это такое — когда каждое твое действие, правильное или нет, оборачивается грудой трупов.

    Я наконец вырвался из плена его глаз и встал, тяжело дыша. Нет, я не хотел бы пережить то, что пережил этот маг. Пожалуй, плата за его силу слишком велика.

    Он по-прежнему сидел за столом, комкая пальцами хлебный мякиш.

     — Извини, — хрипло пробормотал я, — извини.

    Он не отозвался. Мне стало нехорошо. Нет, я не мог его понять, но я на секунду почувствовал его боль. Нет, сейчас с ним лучше не говорить.

     — Я пойду.

    В коридоре я поднял свою сумку и закинул ее на плечо. Потоптался у двери, разбираясь с замком. Когда наконец разобрался, позади меня послышался шорох. Я обернулся — из двери, ведущей в комнату, выглянула женщина. Миниатюрная, со стрижкой «под мальчика», она производила впечатление подростка.

     — Извините, — шепотом сказал я и вышел.

    Захлопнув за собой дверь, я обернулся, посмотрел номер квартиры и стал спускаться по лестнице.

    Внутри меня все кипело. Чувства перемешались, словно варево в огромном котле. Я раздвоился. Одна моя часть все еще возмущалась позицией Евгения — как же так, почему он не хочет помочь? Ведь в опасности все маги, все, кто когда-либо выходил в Астрал. Да и обычные жители Земли тоже в опасности — неизвестно еще, что затевают альвионцы.

    Но другая моя часть соглашалась с Евгением. Я почувствовал его боль, и это было в общем-то несложно. Он уже прошел свой путь и испытал такое, что мне бы, например, не хотелось испытать. Как его можно было винить за то, что он потом и кровью вырвал у судьбы спокойную гавань. Что он нашел свое счастье и пытался просто жить — так, как ему хотелось.

    Я провалил свое задание. Это я понимал. Но ничего не мог поделать. Может быть, кто-то другой и смог бы убедить Евгения вмешаться, но не я.

    Выйдя на улицу, я достал из кармана сигареты, и закурил. Куда идти? На вокзал? А где я, собственно, нахожусь и где метро? Я прошелся вдоль дома, посмотрел название улицы — оно ни о чем мне не говорило. Темнело. Оказывается, мы проболтали с магом почти четыре часа! Ночь постепенно вступала в свои права. Становилось прохладнее, и я порадовался, что взял с собой джинсовку.

    Телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Я достал из кармана серебристую трубку, что мне дал Олег, она забавно тренькала, словно расстроенная гитара.

     — Да?

     — Игорь? — Это был Олег. — Ну, как у тебя дела? Ты нашел мага?

     — Дела отвратительно, — признался я. — Мага нашел, но он отказался сотрудничать.

     — Вот черт. Впрочем, я так и думал. Ладно, забей на это.

     — Что мне сейчас делать?

     — Немедленно приезжай, — отозвался Олег. — Похоже, у нас тут намечаются проблемы. Так что давай ноги в руки и сюда.

     — Хорошо, — отозвался я, — прямо сейчас поеду на вокзал.

    Мы распрощались, и я отключил телефон.

    Что там у них случилось? Внезапно я почувствовал себя очень неуютно — стало холодно и сумрачно. В воздухе витало ощущение угрозы, уже знакомое мне по Москве. Настроение стремительно портилось, хотя минуту назад мне казалось, что дальше уже некуда. Да что за беда, в самом деле? Неужели что-то случилось?

    Я оглянулся по сторонам — куда мне идти? Заметил прохожего, который брел по своим делам с бутылкой пива в руке. Он был крупный, даже толстоватый. Несмотря на жару, одет в черную кожаную куртку, черные джинсы и армейские шнурованные ботики. Он был коротко стрижен, но на отморозка похож не был. Так, белый и пушистый горожанин, которого ломает носить длинный хаер. Я скользнул взглядом по его ауре — нет ли серой метки? Нет. Тогда я догнал его и спросил дорогу к метро г. Тот весьма дружелюбно объяснил, как добраться до Василеостровской, и я поспешил в путь.

    По дороге меня мучила одна мысль: как там с билетами? Сейчас лето, маршрут «Москва — Питер» весьма популярен.

    До метро я добрался быстро — советы прохожего оказались точны. Уже в подземке обнаружил, что у меня кончились рубли и необходимо поменять доллары, иначе не на что будет купить билет. Я ругнулся про себя и стал припоминать, видел ли я на вокзале обменку. Кажется, не видел. Но должна же она там быть, черт возьми! Иначе что это за вокзал!

    Добравшись до Московского вокзала, я бросился менять деньги. Обменка, к счастью, быстро нашлась, но, что самое удивительное, мне удалось сразу купить билет на московский поезд! Я отнесся к этому как к маленькому чуду. До поезда еще оставалось немного времени, и я провел его в кафешке, где утром пил кофе.

    Забравшись в поезд, я почувствовал себя жутко усталым и больным. И в этом не было ничего удивительного — хорошо, что я вообще остался цел после того, что сотворил со мной питерский маг.

    Я сразу залег на свою верхнюю полку и долго лежал в темноте, приводя в порядок свои энергетические каналы. Мне стало легче, и я незаметно уснул.

II

    Пробуждение было ужасным. Я чувствовал себя больным и разбитым — вчерашняя схватка с Евгением не прошла бесследно. Лежа на полке, я пытался выпутаться из остатков липкого сна и прийти в себя.

    Мне снился совершенно дурацкий сон. Снилось, что я бреду по странному коридору — длинному, плохо освещенному, с высоким потолком. Мне обязательно надо было дойти до конца, но что-то постоянно мешало — какие-то люди, отвлекающие меня разговорами, щупальца, хватающие за ноги, птицы с большими кожаными крыльями... Я не помнил, в чем было дело, куда я там шел и почему мне было так важно дойти. И такой вот эпизод — я вошел в маленькую комнатку, стены которой были выложены камнем. Сверху пробивался еле заметный свет. Я поднял голову и понял, что очутился на дне колодца — вверх уходили гладкие стены и в немыслимой вышине горела звезда. Я засмотрелся на нее, попытался прикинуть, сколько до нее, и вдруг почувствовал, как начал подниматься вверх. Это так напугало меня, что я в ужасе проснулся, купаясь в собственном поту.

    Я заворочался на полке, пытаясь расслабиться. Черт. Сколько еще ехать? Я взглянул на часы — еще больше часа.

    В вагоне, а я по привычке ехал в плацкартном, было душно, жарко и довольно шумно. Народ уже поднимался, видимо, не в силах спать в такой духоте. Я вытащил подушку из-под головы и устроился поудобнее, так чтобы лежать ровно и расслабленно. Настроившись, я занялся привычными упражнениями, собирая энергию и прогоняя ее по всем каналам, распрямляя их. Начал я с ног и постепенно добрался до головы. По ходу дела я расправлял каналы, скомканные и ослабленные питерским магом. Там, где он коснулся меня своей энергией, — в солнечном сплетении и груди царил настоящий хаос. С этим мне пришлось провозиться дольше всего. Но я развязал все узелки, убрал все изломы, и энергия стала свободно проходить по телу, омывая собой внутренние органы.

    Пришлось зачерпнуть немного энергии и у самых активных пассажиров, затеявших гулянку в последнем купе. Теперь-то я знал, сколько можно брать и у кого, чтобы не нанести вред «донорам». И не оставить следов.

    Когда поезд подошел к перрону, я чувствовал себя заново родившимся — получасовой сеанс энергетики принес мне больше сил, чем вся предыдущая ночь.

    Выбравшись из вагона и купив сигарет, я отошел в сторонку и закурил. Хотелось набить трубочку, но решил подождать. Вот доберусь до офиса, тогда и получу удовольствие.

    Дымя сыроватым «Вестом», произведенным явно в подвалах Польши, я достал телефон и набрал номер Олега, чтобы доложить о прибытии. Но Олег не ответил, хотя телефон его работал.

    Я удивился и пошел к метро, побродил между палаток, выкурил пару сигарет. Начался новый день. Солнце палило вовсю и, казалось, занимало половину безоблачного, светло-голубого утреннего неба. День обещал быть просто отличным. Настроение улучшилось, и я стал даже напевать песенку, звучащую из палатки с дисками.

    Насытившись никотином и насмотревшись на яркие безделушки в ларьках, я перезвонил Олегу. По-прежнему он не отвечал. Я решил, что он еще спит, и выругался про себя. Больше ничьих телефонов я не знал, поэтому поехал в офис.

    Московское метро встретило меня духотой и толкотней. Меня тут же взяли в оборот, стиснули со всех сторон и буквально донесли до эскалатора. Вздохнув посвободнее только на платформе, я двинулся в путь. Ехать было не так далеко — до «Аэропорта».

    Из метро я вылетел стрелой — глотнуть свежего воздуха и вытрясти из ушей вечный шум подземки.

    На улице неожиданно оказалось мрачновато — из центра набежала небольшая темная тучка. Я прикинул, что успею до дождя добраться до офиса, и двинулся в путь.

    Идти было недалеко — минут десять, и то, если не торопиться. А я торопился. Собирался дождик, туча набухала на глазах. Но было на удивление светло — маленькая тучка была не в силах полностью закрыть солнце.

    И все же я опоздал. Когда подбежал к подъезду, придерживая рукой болтающуюся на плече сумку, хлынул дождь. Крупные прозрачные капли с шумом взрезали воздух, забарабанили по листве, застучали в окна домов. Голова моментом стала мокрая, джин-совка стала тяжелой. Я бросился к подвалу со знакомой вывеской, преодолевая последние метры прыжками. Чувствуя на щеках теплую воду, я с удивлением отметил, что солнце по-прежнему светило ярко и тепло. Кажется, такой дождь назывался грибным. Или слепым, не помню точно...

    Я скатился в подвал по лесенке — под защиту крыши. Стряхивая с себя воду, я автоматически ухватился за ручку двери, дернул на себя. Она бесшумно отворилась, и я с радостным возгласом ввалился внутрь, в темноту коридора. Лишь секунду спустя в голове мелькнула мысль, что дверь должна быть закрыта.

    Меня встретила полутьма, в лицо ударил затхлый воздух и сладковатый запах крови, который ни с чем нельзя было спутать. От неожиданности я вздрогнул, попятился и уперся спиною в дверь.

    В коридоре было темно, лишь справа, в самом конце, горел свет — одинокая неонка. Передо мной стояли стол и кресло, в котором обычно сидел охранник. Но сейчас его не было на месте. Что случилось? Где Петр? Я сжал кулаки и подался вперед.

    Я потянулся в пространство своими тоненькими энергетическими усиками... Был бы Астрал, я бы все помещение видел насквозь. Но сейчас я мог только улавливать ауры, излучение человеческих тел... Никого. Кажется, в офисе никого не было. Они что, переехали? Но тут пахнет кровью. Кровью, насилием и болью. Черт, что делать? В милицию звонить, в «скорую»? Дурак, еще в Мосгаз позвони.

    Бросил сумку на пол и двинулся вперед по коридору. В этот момент глаза, привыкшие к полумраку, засекли ботинок, торчащий из-за кресла. Большой черный ботинок. Содрогаясь от ужаса, я заглянул за кресло и тотчас отпрянул. Это был Петр. Он лежал в неестественной позе — на спине, подвернув под себя руки. Под ним расползалось кровавое пятно. Он был мертв.

    Я отступил к двери, стараясь сдержать тошноту. А остальные, что с остальными?! Я бросился по темному коридору, распахивая все попадающиеся на пути двери — никого, здесь тоже никого. Это было как дурной сон. Я шел по коридору, в темноте, распахивая двери и вздрагивая от шума, который сам же производил.

    Я распахнул очередную дверь и попал в маленькую комнату без окон. Два стола, на одном лазерный принтер, на другом компьютер, за которым сидел Коля. Видимо, он работал, когда его убили. Сейчас он сидел в кресле, уткнувшись головой в клавиатуру. Над ним мягко светился экран. Его руки безвольно свисали вдоль тела, под креслом была огромная лужа крови.

    Я попятился. Надо было бы подойти посмотреть, что с ним, но я не мог себя заставить. Мне стало страшно, очень страшно. Кровь. Снова кровь. Меня затошнило, и я выплеснул утренний чай прямо на ковровую дорожку коридора.

    Прикрыв дверь, я на дрожащих ногах двинулся дальше, к той большой комнате, в которой мне довелось ночевать. Я открыл дверь и с облегчением отметил, что трупов внутри нет. Зато комната была перевернута вверх дном — диван был вспорот в нескольких местах, в центре валялись опрокинутые стулья. Дверцы шкафа, что стоял в углу, были распахнуты, и пол около него устилали белые листы бумаги. По всей комнате валялись разбитые цветочные горшки, пол был усеян грязными следами ботинок. Земля из горшков была разбросана по всему полу.

    Здесь что-то искали. Искали второпях, переворачивая вещи, отбрасывая в стороны ненужное... Я подошел к столу, оперся о него руками, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Что здесь произошло? Где остальные?

    Послышался шум в коридоре, и я вскинулся. Черт! Они еще могли быть здесь! Вот дурак, что ж я так расслабился!

    Я попытался обшарить Астрал, но, натолкнувшись на непреодолимую стену, лишь скрипнул зубами. Астрал закрыт. Тогда я попытался найти ауры живых, нащупать их сквозь камни, наугад.

    Есть! В коридоре, почти у самой двери, живой человек, и в его ауре нет серых пятен. Я бросился к двери, но она вдруг распахнулась, ударив меня по лицу и по рукам. У меня перед глазами вспыхнул ворох искр, я отлетел назад, повалился на спину...

    Тотчас в меня вцепились сильные руки, встряхнули, подняли в воздух, развернули и бросили животом на стол. Я ударился подбородком и вскрикнул. Моя правая рука словно сама по себе завернулась за спину. В волосы вцепилась пятерня и дернула, поднимая голову над столом.

     — Кто? — раздался над ухом крик. — Кто это сделал?

    Хоть мне было больно, из разбитого носа хлестала кровь, я все же попытался повернуть голову, чтобы разобрать, кто меня держит. Это был Стас.

     — Стас! — закричал я. — Это же я, Стас! Он грубо дернул меня и повернул мою голову так, чтобы рассмотреть лицо.

     — Игорь, — растерянно произнес он. — Откуда ты тут?

     — Я только приехал из Питера! Я ничего не знаю, только зашел.

    В ответ Стас выругался и отпустил меня. Я застонал и упал на колени, прижимаясь щекой к столу. Болело все — лицо, руки, живот. Я попытался подняться, ухватившись руками за стол, но вскрикнул от боли в локте. Держась левой рукой за стол, я встал и обернулся.

    Стас стоял посреди комнаты — в джинсах, в белой футболке, заляпанной кровью. На нем была еще большая джинсовая куртка, явно больше на размер, чем нужно. Он сжимал и разжимал кулаки, хрустя суставами. Он был взъерошен, короткие волосы стояли дыбом, из глаз текли слезы.

     — Кто? — шептал он. — Кто?.. Я сел на столешницу, чувствуя, что ноги отказываются меня держать.

     — Стас, — тихо позвал я его, — Стас. Он встрепенулся, вздрогнул, словно просыпаясь, и глянул на меня.

     — Ты что-нибудь видел? — резко спросил он.

     — Нет, я только что приехал. Прямо с поезда сюда.

     — Черт! — Стас сжал кулаки и пнул перевернутый стул. — Это они. Снова альвионцы. Они и сюда добрались.

     — Олега и Леонида нет, — сказал я, — может, они уцелели.

     — Вот, — Стас достал из кармана серебристый мобильник. — Это Олега, валялся в коридоре. Скорее всего, и Олег и Леонид были здесь, когда это случилось.

     — Значит, они живы, — сказал я.

     — Это хуже всего, — ответил Стас и нахмурился, — они забрали их живьем, и это хуже всего.

     — Почему? — спросил я.

     — Они будут их пытать. Такое уже случалось. И хуже всего то, что им есть что рассказать.

    Стас повернулся и окинул взглядом комнату.

     — Они что-то искали. Но что?

     — Ноутбука нет. Они забрали ноут с моим отчетом!

     — Нет. Олег отвез его в Центр вчера вечером. Хоть это хорошо.

    Тем временем я обнаружил, что из разбитого носа все еще сочится кровь. Я вытер подбородок носовым платком и запрокинул голову.

     — Извини, — сказал Стас, — я не знал, что это ты.

     — Порядок, — глухо отозвался я. — Скажи лучше, что нам теперь делать?

     — Убегать, — мрачно отозвался он, — альвионцы вряд ли вернутся, а вот милиция может нагрянуть в любой момент. И тогда мы с тобой влипнем.

    Он прошелся по комнате, внимательно оглядывая углы, словно что-то искал. Я заметил, что его джин-совка странно топорщится — кажется, за поясом у Стаса был пистолет.

     — Интересно, сколько времени прошло? Даже осмотреться толком не получится...

     — Куда теперь? — спросил я. — В Центр? Кстати, им надо позвонить.

    Стас резко нагнулся и поднял с пола кусок стекла. Кажется, это был осколок медицинской ампулы.

     — Нет, — отозвался он, рассматривая свою находку. — Как связаться с Центром, знал только Олег. Он наш старший, только он знал, где Центр. Нам не положено.

     — Что делать?

     — Забьемся на хату, ляжем на дно, — сказал Стас, заворачивая осколок ампулы в носовой платок. — Думаю «Астрал-2» сам на нас выйдет. К тому же есть у меня одна идея.

    Он спрятал платок с осколком в нагрудный карман.

     — Все. Убираемся отсюда. Здесь больше нечего делать.

    Он посмотрел на меня и нахмурился.

     — Пойди умойся, — сказал он, — и будем уходить. В таком виде в метро не пустят.

     — Может, ко мне поедем? — предложил я.

     — Это куда? — осведомился Стас.

    Я объяснил, но он отрицательно покачал головой:

     — Нет, это слишком далеко от Центра. Да и квартира у тебя непроверенная. Придется ко мне. Не хотелось светить хату, но так будет лучше. Все. Поехали!

    И он пошел в коридор. Я быстро умылся в туалетной комнате. Футболку, конечно, отмыть не удалось, но я просто застегнул джинсовку до самого горла. Глянув на себя в зеркало, увидел взъерошенного парня с распухшим носом. Ладно, сойдет.

    Стас ждал меня на улице. Я закинул на плечо свою сумку, которую чуть не забыл в коридоре, — и мы двинулись к метро.

    Уходя, Стас обернулся, и я увидел, как он снова сжал кулаки.

     — Суки! — выдохнул он и пошел дальше.

    Во дворе, у выезда на улицу, я увидел знакомую «шестерку» и дернул Стаса за рукав. Интересно, у него есть от нее ключи?

     — Смотри, — сказал я. — Наша машина.

     — Забудь, — посоветовал Стас, видимо угадав ход моих мыслей. — Она засвечена. Даже не смотри на нее, лучше поищи хвост.

     — Это как? — не понял я.

     — Просмотри ауры людей, ищи серые пятна. Я попытался сосредоточиться, но заниматься этим на ходу было не так просто.

     — А ты, — шепнул я Стасу, — смотришь?

     — Я их не вижу. Все, кончай трепаться, потом расскажу.

    Мы шли быстро. Я посматривал по сторонам, изучая ауры окружающих. Серых меток вроде бы не было. Во всяком случае, ничего подозрительного я не заметил.

    В метро народу было много, — утро рабочего дня. Стас шел впереди, раздвигая толпу, я двигался за ним, стараясь не отставать. Внутри меня все кипело, я чувствовал себя растерянным. Смерть, снова смерть. Когда я согласился работать с «Астралом-2», не думал об этом. Все происходящее казалось мне игрой. Конечно, предыдущие приключения научили меня, что жизнь это не компьютерная игра, что она жестока и непредсказуема, но такого я и представить себе не мог. Это просто не укладывалось в голове — альвионцы взяли штурмом офис. Когда Кирилл сказал, что идет война, я подумал, что он это для красного словца, в переносном смысле. Но оказалось все правдой.

    Олег. Ведь там был Олег! Остальных я мало знал, просто видел несколько раз. Но Олег. Я закусил губу до крови. Проклятые альвионцы! Что им тут нужно? Разве им мало того, что они закрыли Астрал? Какого черта они убивают нас? Не готовят же они вторжение? Но зачем? Ведь не смогут они тут развернуться — магам будет неуютно, здесь у нас окраина, слишком мало энергии. Только сильнейшие маги могут эффективно работать в реальности. Причем самые простейшие штуки, вроде молнии и огненных шаров. Так какого черта им надо?

    Я пришел в сильное возбуждение. Если бы сейчас заметил в толпе ауру с серой меткой, бросился бы на альвионца и разорвал его голыми руками. Ну, хотя бы попытался разорвать. Но серых меток в пределах видимости не наблюдалось.

    Мы со Стасом доехали до кольца, сделали пересадку на Белорусской и двинулись в сторону Комсомольской. Внезапно мне стало страшно. Я подумал о том, почему нам никто не звонит. Ведь и у меня, и у Стаса остались служебные телефоны, да и мобильник Олега мы с собой прихватили. Ладно, ни Стас, ни я не знаем телефонов вышестоящих. Но они-то наши знают наверняка. А вдруг сегодняшний налет альвионцев не был единственным? Что, если они разгромили Центр? Убили и Кирилла, и остальных? Как же плохо без Астрала! Ведь он был идеальным средством связи.

    До квартиры мы ехали долго. Сначала на метро, потом на автобусе. Наконец добрались до обычной кирпичной пятиэтажки, что стояла рядом с другими. Ничем не примечательный пейзаж. Таких двориков по Москве — сотни.

    Мы поднялись на второй этаж, и Стас открыл дверь в квартиру. Это оказалась обычная двухкомнатная клетушка, которая напомнила мне мою собственную. Закрыв за собой дверь, Стас бросил ключи на столик около зеркала и грустно сказал:

     — Располагайся. Мы дома.

Дневник

    Пребывание в этой квартире повергло меня в уныние. На меня накатила тоска, разбавленная раздражением. Не знаю, в чем тут было дело, но мне казалось, что чувство безысходности окутало меня тяжелым облаком. Стас же, наоборот, был бодр и весел, но, как мне думалось, — наигранно. То ли он хотел меня подбодрить, то ли сам не позволял себе распускаться. Он был улыбчив, вежлив, следил за собой — начисто брился, а как-то раз полночи гладил себе костюм. Но обо всем по порядку.

    В тот вечер, после нападения на офис, мы были подавлены. Добравшись до квартиры, мы полчаса просто сидели молча, обдумывая наше положение.

    Квартиру Стас снимал. Это была обычная хрущовка, которую давно не ремонтировали. В большой комнате стояли диван, «стенка», состоящая из нескольких шкафов, и весьма приличный деревянный стол. На нем — компьютер. Был и балкон — маленький, незастекленный. Во второй комнате, маленькой, Стас устроил свое гнездо. Там висела груша и было полно всяких штанг, гантелей и прочего железа. Крохотная кухня, раздельный санузел и узенький коридор — вот и вся квартира. Правда, в коридоре было огромное красивое зеркало — прямо напротив входной двери. Единственное, так сказать, украшение. В целом же квартира производила впечатление давно не мытой и не ремонтированной машины. Ездит вроде еще, но дышит на ладан. Возможно, это тоже повлияло на мое настроение. Тоска была буквально разлита в воздухе. Тлен, разрушение, близкая смерть — вот что я чувствовал, находясь в большой комнате.

    В тот вечер мы наскоро поужинали тем, что было в холодильнике — преимущественно копченой колбасой и пивом. После еды устроились в гостиной и стали думать, что делать дальше.

    Я расположился на мягком раздвижном диване, а Стас сел за стол, на котором стоял ноутбук. Не такой, как у Олега, — пожиже. Кажется, третий пентиум. Но меня, признаться, этот девайс в то время совершенно не волновал. Я закурил трубку — Стас мне разрешил, хотя сам и не курил. Понимал, что мне надо расслабиться.

    Мы начали беседовать, я спросил, что же делать дальше. Мне казалось, что Стас более подкован в этих делах, и я не ошибся. Он рассказал, что нападения на офисы «Астрала-2» уже были, и не раз. Были и трупы и с той и с другой стороны. Но вот так, чтоб налетели и ушли без потерь, — так первый раз. Стас сказал, что в общем-то ничего страшного в глобальном смысле не произошло — организации ничего не грозит, да и нам лично тоже. Единственное, что его тревожило, — отсутствие связи. Мы сами не знали, кому и куда звонить, мы были младшими звеньями, и нам просто не доверяли такую информацию. По идее с нами были должны связаться сами, но пока этого не произошло. Стас планировал, что если с нами не выйдут на связь, то он сам постарается подать о себе весть. Я спросил его, как он собирается это сделать, и Стас рассказал мне немного о работе оперативников. В метро есть несколько точек, где работают оперативники, отслеживая альвионцев. Это Киевский вокзал, Белорусский и Ярославский, вернее, станция метро Комсомольская, куда стекаются людские потоки сразу с трех вокзалов. Стас сказал, что на этих станциях регулярно дежурят оперативники — отслеживают прибытие и убытие альвионцев. Правда, персонала катастрофически не хватает. Кроме того, Москва разбита на зоны дежурства отделений. Несколько таких зон Стас знал. И он собирался буквально завтра с утра повертеться на этих точках, попытаться выйти на контакт с дежурившими оперативниками «Астра-ла-2». Некоторых он знал в лицо, а с теми, кого не знал, все-таки надеялся установить контакт. Как — не сказал, сославшись на то, что это рабочие тайны. Дескать, оперативники своих приемов не раскрывают. Как выяснилось, меня он записал в загадочные аналитики. Что это такое, я не знал.

    Признаться, обстоятельная беседа, наличие четкого плана действий и уверенность Стаса успокоили меня. Впрочем, не последнюю роль здесь сыграла и моя трубочка, которую я покуривал. Тут мне повезло — я же взял с собой в Питер сумку со всеми вещами и до сих пор с ней таскался. Так что все было при мне. Кстати сказать, Стас поведал, что не выносит сигаретного дыма, но трубочный табак терпит. И раз уж я прокурил эту комнату, то в ней мне и жить. Сам Стас собрался обживать вторую комнату — свой спортзал.

    Я еще немного поспрашивал Стаса про план, но мы незаметно перешли к «Астралу-2», и я узнал наконец кое-какие подробности.

    Как оказалось, организация состояла из множества мелких отделений — почти независимых групп. Я понял, что это повышало эффективность ее деятельности и живучесть. Что творилось в Центре, Стас не знал, он рассказал лишь частности. В каждом отделении было от двух до пяти человек. Сколько всего было отделений, Стас не знал, но что больше трех, однозначно. Группу возглавлял лидер — он контактировал с Центром, знал, куда звонить и кому. Причем контактировал не со всем Центром, а с людьми, которые следили за работой отделений, — кураторами. Как я понял, Кирилл был именно тем самым куратором. Я тут же пожалел, что не спросил у него номер телефона. Мне-то наверняка бы дал. Чем занимались кураторы и сколько их было, Стас не знал, зато мог рассказать, чем занимались группы.

    Отделение обычно делилось на две части — оперативников и аналитиков. Как я понял из объяснений Стаса, термины были весьма условными. Оперативники занимались слежкой за альвионцами, преследованием, силовыми операциями, охраной и прочими «военными» действиями. Аналитики же выполняли более тонкую работу: находили объекты для слежки, могли прочесть ауру и вообще энергетику человека. Это были в основном бывшие астральные маги, тогда как среди оперативников встречались ребята, которые только слышали об Астрале. Кроме того, аналитики составляли отчеты для Центра, в том числе и бухгалтерские, следили за материальным обеспечением операций, изучали информацию, поступавшую от оперативников, выискивая в ней рациональные зерна. В общем, белые воротнички. Стас пояснил, что на их жаргоне оперативники звались воинами, аналитики — магами. Но жаргоном редко пользовались — стеснялись. Уж больно это напоминало детскую игру.

    Работа отдела Стаса выглядела так: Олег получал от Центра наводку, где можно найти альвионца. Туда отправлялись воин и маг — обычно сам Олег и Леонид. Маг засекал альвионца, иногда после недельного прочесывания местности, и указывал на него оперативнику. С этого момента оперативники работали самостоятельно — следили, вычисляли, собирали информацию: где работает, кем, какие контакты на работе, с кем видится, с кем общается. Если в процессе слежки появлялся еще один объект, о нем немедленно сообщали в Центр. Иногда приходилось следить сразу за двумя объектами.

    Я расспрашивал Стаса о том, к чему же сводились все эти слежки и собирание информации. Стас отвечал уклончиво, говорил, что и сам не знает, дескать, что делать — решал Центр. Но потом все же признался, что сам участвовал в нескольких силовых операциях по устранению альвионцев. Как я понял, к этому все и сводилось — альвионцев выслеживали и убивали. Устраняли физически. О своей догадке я тут же сообщил Стасу. Он спокойно ответил, что выполняет распоряжение Центра.

    Мне стало понятно, что действительно идет война, в прямом смысле. Команды «Астрала-2» выслеживают альвионцев и убивают их, и наоборот. Астральные игры кончились. Теперь, даже если вернется Астрал, все будет по-другому. Вряд ли останутся там веселые компании игроков и вольных художников. Астрал станет товаром, его поделят и будут продавать оптом и в розницу. Стоит ли этот будущий Астрал сегодняшней крови? Не знаю. Своими сомнениями я не стал делиться со Стасом. Я его плохо знал, да и он меня.

    Тем временем Стас быстренько свернул тему оперативных действий и стал проводить инструктаж. Он рассказывал о том, как мне себя вести на его квартире, пока он будет устанавливать контакт с Центром. Говорил он твердо, уверенно, правильно, логично и даже красиво. Было видно, что ему такое не впервой. Раньше я бы предположил, что у него есть опыт комсомольского лидера. Интересно, кем он был в прошлом?

    Оказалось, что мне ни в коем случае нельзя выходить из квартиры и вообще подавать каких-либо признаков жизни. Курить он мне разрешил, но в комнате, не на балконе. А вообще посоветовал курить поменьше, на что я резонно заметил, что тогда тут вообще с ума сойду от безделья. В ответ Стас взялся за ноутбук и сделал мне отельный вход в систему с ограничением прав, чтобы я не добрался до уже имеющейся информации. На ноуте стояла операционка NT, а она как раз здорово приспособлена для подобного разграничения прав. Впрочем, получив ноут в свое пользование, я мог бы вытащить из него всю интересующую меня инфу. Если немного напрячься, это можно сделать, но мне как-то несолидно. Пока. А заниматься подобными штуками из интереса и озорства, мне уже не пятнадцать лет.

    Стас сделал мне вход, назвав логин и пароль — простейшие, кстати, и сказал, чтоб я в его отсутствие не скучал, а сидел за компом. Он посоветовал мне — именно посоветовал — составить отчет о поездке в Питер. Мол ЧП, оно, конечно, ЧП, но работа из-за этого не прекращается.

    Дальше Стас снова велел мне никуда не выходить, никому не звонить, музыку не слушать и вообще вести себя так, словно в квартире никого нет. Это я понимал, это было разумно.

    А если позвонят на служебный телефон и я не узнаю абонента, мне надо спросить пароль. Тут я весело ухмыльнулся, но Стас заметил, что ничего смешного в этом нет, а предосторожности, напоминающие детскую игру, спасли кое-кому жизнь. Он назвал пароль и отзыв — общий для всей группы. Я запомнил сразу, хотя обычно плохо запоминаю подобные вещи.

    Стас сказал, что уйдет завтра рано утром бродить по вокзалам. Вернется к шести, принесет чего-нибудь пожрать. Пока что мне надлежало питаться тем, что оставалось в холодильнике, — пельменями, колбасой и пивом.

    Вообще он вел себя так, словно ничего не произошло. Меня это удивляло. Наверное, Стас не раз попадал в такие переделки или же имел стальные нервы. Я голову дам на отсечение, что в скором будущем он станет лидером группы.

    Мы перебросились еще парой слов и решили, что пора спать. Стас пожелал мне спокойной ночи и ушел в маленькую комнату, предоставив в мое распоряжение широкий диван в гостиной.

    Глаза у меня слипались — я жаворонок и засыпаю рано. Меня едва хватило на то, чтобы сполоснуться в ванной. Когда я вернулся в гостиную, там уже были подушка, простыня и теплый клетчатый плед, положенные заботливым Стасом. Со вздохом облегчения я повалился в постель и почти сразу уснул под плеск воды — Стас добрался до душа.

III

    Проснулся я от того, что хлопнула входная дверь. Я вскочил, потянулся за одеждой и тут же понял, что это просто ушел Стас. Я встал и прошелся по квартире — везде было пусто, что подтверждало мою догадку. Зевнув, я отправился умываться.

    День начался неплохо. Я выпил чаю, съел колбасы и решил, что завтрак удался. Потом я вернулся в гостиную, набил трубку, все ту же «Савинелли», и, пользуясь разрешением хозяина, закурил. Впереди был день. Целый день! И я не знал, чем его занять. Это было непривычно. Как правило, у меня всегда находились занятия — или работа, или домашние дела.

    Было еще рано — восемь утра. Я устроился поудобнее на диване, вытянул ноги и курил, жалея о том, что не могу выйти на балкон. Впрочем, и здесь было неплохо.

    Стас сейчас, наверное, добрался до вокзала. Я представил себе, как он хлопает по плечу знакомого оперативника, получает от него необходимую информацию, потом он возвращается домой. А если за ним следят? Если он приведет за собой «хвост»?

    Я содрогнулся. Передо мной вдруг встала вчерашняя картина — охранник с развороченной грудью, Коля за компьютером, заливающий своей кровью пол. Это было по-настоящему, взаправду!

    Мне стало нехорошо. Закружилась голова. Я встал и прошелся по комнате, открыл балконную дверь, впустив теплый летний воздух города. Стало страшно. Даже жутко. Меня всего трясло, причем так, что я едва не прокусил мундштук трубки. Хотелось вскочить и убежать подальше от этой квартиры, скрыться, затеряться в толпе, забыть даже слово такое — «Астрал».

    Дрожащими руками я положил трубку на стол и отправился в ванную. Контрастный душ выбил из головы все страхи. Я вымыл голову, вымылся сам, с силой растираясь попавшейся под руку мочалкой. Из душа вышел освеженным и успокоенным. Пора заняться делом, чтобы в голову не лезли всякие кошмары!

    Я пошел на кухню, добыл из холодильника бутылку холодного пива, что после импровизированной бани было очень кстати. Вернувшись в комнату и попивая пиво, я разобрал уже остывшую трубку и хорошенько вычистил ее. Привычная работа успокаивала. Мне стало легче. Впрочем, страх никуда не делся, он затаился где-то в глубине. Мне было очень неуютно в этой квартире. Казалось, что здесь должно случиться что-то нехорошее. Неприятное. Это дурное предчувствие пульсировало на краю сознания, как блуждающая мигрень. Нельзя раскисать, нельзя. Я решил, что пора действительно отвлечься, и взялся за ноутбук.

    Это оказалась довольно старенькая машинка, модель позапрошлого года. Она не шла ни в какое сравнение с тем современным чудовищем, за которым я сидел в офисе. Я вошел в систему под логиком, который мне выделил Стас. Доступ к текстовому редактору, слава богу, был. Я набил трубку, на этот раз «Бигбеновского командора», фисташковым табаком от Поля Ольсена и взялся задело, не забывая, впрочем, и про бутылку пива, которая, к сожалению, быстро опустела.

    Работа спорилась. Текст давался легко. Правда, вместо толкового отчета у меня получилось нечто вроде эссе или, скорее, рассказа. Я привычно отредактировал текст, постаравшись убрать излишнюю литературность. Отчет — это все-таки отчет, нам ни к чему беллетристика.

    Пиво и табак вернули мне хорошее расположение духа. Заканчивая отчет, я почти забыл про утреннюю вспышку страха. Закончил ровно в полдень, решив, что пора перекусить. Сварганив яичницу и чай с бутербродами, я употребил все это и вернулся в комнату.

    Пробегая по отчету и правя его, я словно заново пережил те события. Евгений. Откуда он взялся? Такой сильный маг, почему я раньше ничего не слышал о нем? Впрочем, меня не было два года. Может, за это время он стал известен? А стал ли? У него бешеная энергетика, он наверняка с рождения такой. Был ли он в других мирах? Я уверен — был. В тот момент, когда он сворачивал меня в бараний рог, я почувствовал это — знакомые волны энергии, знакомые приемы. Нечто такое непередаваемое, что убеждало меня в том, что Евгений прошел обучение в других мирах.

    Я забросил отчет, подтащил стул к распахнутой балконной двери и устроился на нем, наслаждаясь летним деньком. Покуривая трубку, я размышлял о том, откуда вообще берутся такие серьезные маги и куда они потом деваются.

    Откуда они берутся. Магом может быть каждый — в этом я был уверен три года назад, когда впервые попал в Астрал. Потом я понял, что это не так. Да, у каждого человека есть способности к управлению своей внутренней энергией. Но не все становятся магами. Для этого нужен талант. Любой человек может ощутить свою внутреннюю энергию, может согреться в морозный день, может сглазить, выпить энергию другого человека. Но стать магом может не каждый. Магия — это нечто большее, чем простое управление энергиями. Так же как и искусство художника, это нечто большее, чем простое раскрашивание холста.

    Здесь, на Земле, было очень мало энергии. Маги в основном могли пользоваться только своей личной, накопленной за годы тренировок. Но применение магии в реальном мире возможно было только в редких случаях. На практике, даже если знать, как делать то или иное заклинание, все равно не хватит на него сил. Но был выход — Астрал. Магическая реальность, в которой на заклинание сил почти не требовалось. Выходить в Астрал могли все. Но не все могли его принять и понять. Часто человек попадал в Астрал во сне, а наутро с ухмылкой вспоминал забавный сон. К вечеру он его забывал, и ему просто в голову не могло прийти, что можно попробовать вернуться в этот волшебный мир. Большинству попадавших в Астрал помогали. Знакомые, друзья или просто скучающие маги. И вот именно в Астрале полностью проявлялись магические способности человека. Правда, и там был необходим талант, куда же без него. Одним хватало сил только на то, чтобы воплощать свои фантазии, строя себе красивую личную сферу, другие же создавали настоящие детализированные миры, которыми пользовались подлинные астральные жители, Ну и, конечно, были боевые маги. Те, которые играли в войнушку вокруг тубзика, и те, кто действительно представлял собой серьезную силу. Я сталкивался и с теми и с другими. Но это был наш максимум. Проблема была в том, что в Астрале Земли не было своих мощных источников энергии. В других мирах были, и ими активно пользовались маги. Да что там говорить, я сам ими пользовался. Только так можно было сотворить нечто серьезное.

    Три года назад я был уверен — астральная магия не может влиять на реальный мир. Если ты в Астрале бросаешься огненными шарами, то в Реале не выдавишь и искорки из пальца — не тот масштаб. Однако теперь я знал — это одна магия. Корни у нее одни. И волшебство в реальности возможно. Мир не переменился, просто я больше узнал о нем. Это как с математикой — в первом классе тебе говорят: от одного нельзя отнять пять. Нельзя, и все. Но потом, перейдя в следующие классы, ты узнаешь и об отрицательных числах, и о дробных. Однако есть незыблемое правило — на ноль делить нельзя: число оСтастся прежним.

    С первыми признаками проявления магии в Реале я познакомился три года назад — я скачал энергию с пары хулиганов, так что они потеряли сознание. Впрочем, магии тут и не было. Это была грубая работа с энергией, доступная всякому человеку с развитой энергетикой. Потом я узнал про другие миры, про то, что в соседних реальностях магия существует в обычном мире, а не только в астральном. Я был вынужден много странствовать по Астралу, когда Савалет обманом лишил меня тела. Я много узнал во время этих странствий, хотя в общем-то просидел почти все два года на одном месте. Но самое главное — я узнал, что и в нашем реальном мире возможна настоящая магия. Просто для ее осуществления нужна бездна энергии, которую можно получить только из источников, расположенных в других мирах. И самое главное — для реальной магии тоже нужен талант. То, что превращает обычного человека в писателя, иллюстратора в художника, а рядового посетителя Астрала — в настоящего мага.

    Люди, родившиеся в мирах с мощной энергетикой, обладали крошками этого таланта с рождения. У землян же подобные таланты почти не встречались. То есть житель соседней реальности был настоящим, реальным магом с рождения, ему просто надо было учиться. А землянам в таком даре отказано. Но не всем. Я не встречал реальных земных магов, но был уверен, что они существуют. Или хотя бы существовали. Иначе откуда взялись все эти рассказы и легенды о колдунах и волшебниках? Однако даже реальному магу необходим Астрал. Вернее, он ему необходим в первую очередь — чтобы брать из него энергию для заклинаний, для волшбы. Отсутствие Астрала — смерть для магического искусства.

    Впрочем, нам оставалась энергетика — работа с естественными энергиями тела и природы. Да, с их помощью можно было кое-что сделать, но от реальной магии все эти ухищрения бесконечно далеки. Какой бы талант у тебя ни был, если нет источника, то магом не станешь. Силенок не хватит. Впрочем, среди землян попадались и исключительные люди, у которых был тот самый талант и большие способности к энергетике. Просто повезло при рождении.

    В мыслях я вернулся к Питеру, к отчету и к Евгению. Почему же он отказался помочь? Сильнейший маг, он-то наверняка должен знать, что потерял при закрытии Астрала. Но он не захотел. Боялся? Да нет, не похоже. Ленив? Да нет, здесь что-то другое. А вот я бы многое отдал за возвращение Астрала. Я вступил в секретную организацию, я рискую жизнью, по-настоящему рисковал, события последних дней убедили меня в этом. Лишь бы вернуть Астрал. Я, мелкий маг, стандартный, можно сказать. Годный на то, чтобы попадать впросак. Я хочу вернуть Астрал и все делаю и буду делать для этого, хотя мне в нем не достичь уровня питерского мага. А Евгений — мощный маг, который с доступом к Астралу смог бы проворачивать серьезные дела. Но не захотел вступать в нашу организацию. А вот почему — в этом мне разобраться не удалось.

    Табак в трубке кончился. Задумавшись, я не следил за темпом курения, и трубка излишне нагрелась, так что руке стало жарко. Я положил трубку остывать и пошел на кухню — хотелось есть.

    За едой я продолжал думать о встрече с питерским магом, но мои мысли приняли иное направление. Почему ему удалось так быстро меня одолеть? После размышлений я пришел к неутешительному выводу, что потерял форму. Да что там, я просто запустил свою энергетику. Бросив недопитый чай, я пошел в комнату и лег прямо на пол головой к балкону.

    Закрыв глаза, я проверил все свои внутренние энергетические связи. Сосредоточился, ловя момент управления энергией. Когда-то у меня на это уходило полчаса. Теперь я это делал мгновенно. Энергия подчинилась мне. Ее было немного, обычный средний фон. Я слепил ученический шарик и погонял его по телу, из руки в руку, из ноги в руку, проверяя реакции и время отклика. Все было в норме. Я попробовал более сложные веши — сделал щуп, выпустил его из руки, словно охотился за энергией другого человека. Получилось. Все было хорошо. Хорошо для того уровня, трехгодичной давности, когда я покинул Астрал. Реакция и энергетические связи были в порядке. А вот энергии не было. Не было, и все. Я бы мог поднять ее уровень, скачав ее с беспечных пассажиров метро, но это все как мертвому припарки. Я с тоскою вспомнил астральный источник энергии — тот, из середины миров, дикий, необузданный, почти бесконечный. Имея его за спиной, я ничего не боялся. Ну или почти ничего. Если бы сейчас был к нему доступ, я бы мог наворочать серьезных дел. В ту пору я действительно был сильнее многих земных магов. Но по сравнению с магами астральных миров я ученик, не более того.

    Я еще погонял энергию по телу, попробовал кое-какие упражнения, те, которым научился в странствиях по Астралу. Все было в норме. Я попытался достучаться до Астрала, но, увы, знакомая невидимая стена преградила мне путь. Я попытался ощупать ее. Больше всего она походила на шершавую бетонную стену, и по ощущениям и по крепости.

    Вздохнув, поднялся с пола. На душе было жутко тоскливо. Даже солнышко спряталось за тучи — словно мое настроение. Махнув на все рукой, я пошлепал на кухню за еще одной бутылкой пива. Предпоследней в белой пустыне холодильника. Оставалось лишь уповать на то, что Стас догадается купить пива. Его личные запасы истощились.

    Вернувшись в гостиную, я порылся в ноутбуке и в стандартных программах обнаружил несколько незамысловатых игр. Одной из них был пинбол. Я стал гонять шарик по разноцветному полю, пытаясь отвлечься. Неожиданно эта игра так меня увлекла, что я просидел за нею часа два, не отрываясь, пока не захотелось курить.

    К вечеру у меня уже рябило в глазах от мелькания шарика на цветном экране. Я решил встряхнуться, заняться чем-нибудь общественно-полезным. Пошел на кухню и вымыл всю грязную посуду, включая пару сковородок недельной давности, что обнаружил в духовке. Потом убрался на кухне, ликвидировав следы своей энергичной деятельности.

    Вернувшись в комнату, я снова закурил, сел за компьютер, порылся в нем, но не нашел ничего интересного. Делать было абсолютно нечего. Время тянулось жутко медленно, было густым и тягучим, как мед. Казалось, что этот день никогда не кончится.

    Я снова сел играть, но на этот раз без огонька, просто, чтоб убить время. Я уже подумывал, не устроить ли грандиозную уборку в квартире, чтобы хоть немного развлечься, когда в коридоре раздался звук открывающегося замка.

    Шесть! Это должен быть Стас. Но выходить я не спешил. Я встал в комнате так, чтобы было видно входную дверь, и затаил дыхание.

    Вошел Стас — сумрачный, нахмуренный, с большой сумкой в руках.

     — Стас! — Я вышел в коридор. — Как дела?

     — Как сажа бела, — мрачно отозвался оперативник, — никого не нашел. Нет никого. Словно вымерли все.

     — А черт! — Я сжал кулаки.

    Неужели правда? Неужели всех под корень? Заметив мое огорчение, Стас выдавил из себя натужную улыбку, видимо желая подбодрить меня.

     — Да все нормально, — сказал он, — я с первого раза и не рассчитывал никого найти. Завтра еще схожу. Зато глянь, сколько я пива купил!

    Пива действительно было много, полная сумка жестяных банок. В углу притаился пакет с пельменями. Вот человек, который понимает толк в еде! Однако если пожить так недельку, то потом придется нас из запоя выводить. Особенно меня.

     — Пошли на кухню, — сказал Стас, — пельмени сварим. А то я весь день не жравши. А завтра вечером что-нибудь посолидней куплю, наварим дня на два.

    Мы пошли на кухню, распихали по холодильнику пиво, сварили пельмени и сели ужинать. Стас, кстати, обратил внимание на вымытую посуду и пожалел меня — дескать от скуки совсем до ручки дошел.

    Стас рассказал о своем походе. С самого утра он обшаривал все те места, где мог теоретически встретить знакомых оперативников. Везде было пусто. То ли состав сменился, то ли их просто всех убрали — никого Стас не встретил. Хотя был и на трех вокзалах, и на ВДНХ, и в парке Горького. Но он не отчаивался, говорил, что так бывает, — в общем, всячески утешал себя. Похоже, он не знал, что делать дальше. Инструкция не предусматривала подобной ситуации, вот он и растерялся.

    Я рассказал Стасу, как провел день. Он согласился, что бездельничать и убивать время — самая тяжелая работа из всех существующих.

    После еды мы пошли в гостиную, я показал ему отчет. Стас сел читать, стал переспрашивать кое-какие моменты, и незаметно мы разговорились.

    Я рассказал историю своих отношений с Астралом, разумеется, не полностью, так — в общих чертах. Кажется, Стас не совсем поверил мне, что я провел два года без тела. Обмен сознаниями не вызвал у него удивления — агенты Альвиона проделывали то же самое. В ответ я услышал не менее туманную историю Стаса — он учился в институте, потом работал в милиции. Потом его перевели, он так и не сказал, куда именно, и стали учить работать с Астралом. Ученик из него получился не очень — магические способности у Стаса были, но минимальные. Стас научился работать с энергией на низком, примитивном уровне. Пару раз он был в Астрале — сначала с помощью проводника, потом и сам, по работе. Там-то он и понял, что Астрал — это новый мир. Совершенно отдельный мир, не принадлежащий ни одному государству. Он был ничей и одновременно для всех.

    Стас рассказал, что в последнее время, до закрытия Астрал а, он работал в некой конторе, где собрались такие, как он. Занимался в основном охраной. Но Астралу пришел конец, а из той конторы вышел сегодняшний состав «Астрала-2».

    В общем, он много темнил и недоговаривал. Я так и не понял, где он был — в ФСБ, в МВД или еще где. Наверное, так и было надо — чтобы я не понял.

    Стас в принципе мне понравился. Нормальный такой мужик, с юмором, понимающий. Вовсе не похож на служаку. Не могу сказать, что мы сразу стали друзьями, но все-таки стали относить друг к другу лучше.

    Потом мы рассказывали анекдоты, пили пиво, говорили о компьютерных игрушках, а ближе к вечеру у нас получился интересный разговор.

     — Стас, — спросил я, наблюдая, как он открывает очередную банку пива, — а что случается с теми, кого захватывают альвионцы? Как вообще это происходит?

     — Не знаю, — отозвался он и сразу помрачнел. Он рывком открыл банку, и пена плеснула через край прямо на пол.

     — А ты не думал, что этих людей можно как-то спасти? Вернуть их сознание? Стас покачал головой:

     — Об этом думали другие. Если честно, то я не очень разбираюсь в этой магии. Я знаю, что вроде происходил обмен сознаниями. Но обмен был неполный — землянину тела никто не давал, и его сознание просто уходило в Астрал, растворялось в нем. А тело занимал альвионец. Именно его «пришлое» сознание и выглядит как серая метка.

     — Так сознание землянина умирает?

     — Никто не знает, что происходит с ним в Астрале. Мы думаем, что умирает. Тебе, кстати, наверняка известно об этом больше нас.

    Мне. Я вспомнил бескрайнюю пустоту Астрала, в которой я висел. Да, это было страшно. Нет. Это было ужасно. Нельзя словами передать всю ту гамму безысходности и ужаса, которую я испытал, лишившись тела. Но я выжил. Это потом я узнал, что остался цел благодаря небрежности в заклинании Савалета. Он просто не успел его доделать. Обычно сознания, попадавшие в Астрал, быстро растворялись в нем, сознание без тела не могло долго жить. Ему была нужна реальная подпитка. И мне повезло, что я довольно быстро наткнулся на источник. И еще, была в этом и чисто моя заслуга — я не сошел с ума. Я так сильно хотел жить и мстить, что просто не дал себе зачахнуть, был одержим идеей мести, и она меня спасла. Я слышал о сознаниях магов, лишившихся тела. Такое бывало в Астрале. Как мне говорили, они все сошли с ума и превратились в бесплотных и неразумных духов Астрала, встреча с которыми опасна. Что же происходило с землянами? Скорее всего, Стас прав — их сознания были просто уничтожены, развеяны по Астралу, вытолкнуты за его грань. Альвионцы просто убивали свои жертвы, а не делали обмен.

     — Так что, — Стас прервал затянувшееся молчание, — мы считаем, что земляне с серой меткой — альвионцы. И поэтому убиваем без сожалений. Если тебе доведется с ними сражаться, помни — это не люди. Это монстры из параллельного мира.

    Оперативник мощным глотком допил пиво и отбросил банку. Он стал нервным и раздражительным. Я догадался, что ему уже пришлось через это пройти — убивать землян с серой меткой. Однако про монстров... Здесь он явно цитировал какую-нибудь инструкцию или речь. Сказать ему, что ли, что альвионцы от нас почти не отличаются? Нет. Не надо. Пусть лучше он считает их монстрами и убивает со спокойной душой.

     — Стас, — сказал я, — ты же говорил, что не видишь меток.

    Он взял со стола новую банку пива и открыл ее.

     — Не вижу, — согласился он, — да и большая часть оперативников их не видит. Для этого надо больше чувствительности. Мы же не маги, просто люди. Есть, конечно, оперативники с даром, но они редки. Почему-то получается, что крепкие, хорошо обученные работе ребята — фиговые маги. А настоящие сильные маги выглядят задохликами. Наверное, природа таким образом стремится компенсировать недостаток сил, уравнять шансы на выживание. Одним она дает мышцы, другим — магию. К сожалению, на Земле это не принципиально, мы почти не пользуемся магией. И сила мышц правит Землей, и в личностных отношениях, и в отношениях государств. Вот если бы магия у нас действовала на все сто процентов, тогда у нас была бы другая цивилизация...

    Стас говорил увлеченно, видимо, он об этом много думал и был рад поделиться своими соображениями.

    Это действительно было интересно, мне это в голову раньше не приходило.

     — И шансы должны быть равны, — уверенно продолжал Стас, — если здоровяк может защитить себя с помощью мышц, то задохлик — с помощью магии.

     — Ну ты прямо философ, — не удержался я, — классную идею двинул! Я об этом и не думал раньше. Давай-ка выпьем!

    Стас довольно улыбнулся, было видно, что он рад моей оценке. Вряд ли ему часто говорили о том, что он философ.

     — Давай-давай, наливай, — громко процитировал он и широко улыбнулся. — И еще это. Закури свой табачок. Тот, из черной пачки, кубиками порезанный.

    Я кивнул и полез в сумку за кисетом «Эпохи» Петерсена. Запах у него, конечно, приятный, хоть и абсолютно неестественный. Не бывает таких запахов в природе. Впрочем, сам табак был очень хорош.

     — Знаешь, — сказал Стас, наблюдая за тем, как я набивал трубку, — я не курю и вообще табачного дыма не переношу. Но твой табак — это нечто. Сигаретный — это ужасно, жуть просто, когда в комнате накурят — дышать невозможно. А трубочный, как у тебя, — высший класс. Никаких неприятных ощущений, и запах хороший.

    Ободренный такими словами хозяина квартиры, я смело закурил трубочку, и мы продолжили разговор. Дальше говорили о музыке. Когда запас пива уменьшился наполовину, попытались, кое-что спеть, но потом притихли. Музыкального слуха не было ни у одного из нас.

    Мы разговаривали полночи. Травили анекдоты, жаловались на недостаток внимания со стороны женского пола, обсуждали последние фильмы — в общем, вели себя так, словно ничего не случилось.

    Стас оказался хорошим парнем. Сначала он мне показался немного самовлюбленным и очень правильным таким, как комсомольский вожак. Но это был обычный парень, который вел себя так потому, что мы не были близко знакомы. Сейчас же выпили на брудершафт и уверили друг друга в том, что мы люди уважаемые.

    Стас был классическим одиночкой. Родители его жили где-то за Уралом. Семью не завел, работа у него была специфическая, не располагавшая к широкому кругу знакомств.

    Стас вообще был в ударе — юморил, чего я за ним не замечал раньше, рассказывал смешные истории из жизни, громогласно сокрушался, что так и не сделал татуировку.

    Разошлись мы поздно, около трех. Я был уже тепленький, Стас тоже. Пиво мы почти все выпили, предусмотрительно оставив пару банок на утро.

    Когда Стас скрылся в своей комнате, я просто плюхнулся на кровать, зарылся лицом в подушку, чувствуя, как весь мир качается вокруг меня на невидимых качелях. Потом я все же встал и соизволил раздеться. И тогда только забрался под одеяло и уснул. Астрал казался далеким сном, выдумкой, миражом.

IV

    Всю ночь спал как убитый. Мне ничего не снилось, было просто сладкое забытье. Проснулся я от странного шума. Не разлепляя глаз, попытался сообразить, где я и что со мной. В общем-то это было несложно — я сбросил с себя остатки сна и понял, что лежу на диване, в гостиной Стаса, а странный шум — звук душа.

    Голова кружилась. Нет, не болела, просто кружилась, но ощущение было не из приятных. Я поискал глазами настенные часы, но не нашел. Тогда подтянул к лицу левую руку — часы на ночь я так и не снял. Семь часов! Что за издевательство! Надо еще немного поспать. А Стас, наверное, железный. Феликс. Я закрыл глаза, поворочался, но уснуть так и не смог — внезапно понял, что срочно надо избавиться от излишков пива в организме. Я встал с жалобным стоном и пошлепал в туалет.

    Когда я из него вышел, Стас уже гремел чашками на кухне.

     — Утро доброе! — крикнул он мне. — Ты как?

     — Нормально, — вяло отмахнулся я. — Ты чего в такую рань поднялся?

     — Да пора уже. Сейчас поеду на ВДНХ, пошарюсь там. Ты кофе будешь?

     — Буду, — буркнул я и ушел в ванную.

    Я умылся, потом махнул на все рукой и тоже принял душ. Вернулся в комнату и стал рыться в своей сумке в поисках чистого белья. Сменив белье, я почувствовал себя намного лучше. Голова уже прошла и спать не хотелось.

    Я отправился на кухню. Пока я копался, Стас уже позавтракал и мыл свою чашку.

     — Я сейчас убегаю, — сказал он, — пора.

     — Ага, — сказал я, садясь за стол, на котором исходила ароматным паром чашка кофе с молоком. Больше на столе ничего не было, но я не огорчился — по утрам я почти ничего не ел.

     — Ну тогда развлекайся, как можешь, — улыбнулся Стас, вытирая руки полотенцем, — кстати, лазерные диски для компа в шкафу, в левом отделении.

     — Класс! — оживился я, вспомнив вчерашний разговор про игры. — И ХММ есть?

     — Есть, а как же.

    Стас ушел в комнату, а я занялся кофе. Он был немного горячий, поэтому я просто обхватил ладонями чашку и сидел, глядя в стол.

     — Эй, — крикнул Стас из коридора. — Я пошел!

     — Пока! — отозвался я и глотнул кофе.

    Стас загремел ключами, вышел, прикрыл за собой дверь. Мне было слышно, как он ее запирал. На двери было два замка, и оба просто запирались, а не захлопывались. Я такие замки любил — ключ дома не забудешь, даже если очень захочешь.

    Я снова приложился к чашке, сделал большой глоток, размышляя о том, не изменить ли своим правилам и не порыться ли в холодильнике в поисках еды.

    В этот момент в замке снова заворочался ключ. Я удивился и отставил чашку. За дверью раздались голоса, говорили быстро, взволнованно. Двое. Черт! Что происходит?

    Я вскочил, заметался в панике по кухне. Потом схватил длинный столовый нож и прижался к стене у входа на кухню. Неужели нас выследили?

    Дверь открылась, и я сжал рукоять ножа. Раздался смех, — это был Стас. Я с облегчением вздохнул, опустил нож и выглянул в коридор. У двери стояли Стас и Кирилл.

     — Кирилл! — крикнул я.

     — Привет, — отозвался он, рассматривая нож в моей руке. — Завтракаешь?

     — Да. — Я почувствовал себя, как последний дурак.

     — Пошли в комнату, — сказал Стас. — Вы там устраивайтесь, я сейчас сделаю Кириллу кофе.

    Мы с Кириллом прошли в гостиную, уселись за стол. Не успел я набить трубку, как появился Стас с двумя чашками кофе.

     — А пива не осталось? — спросил я, чувствуя, как шевелится в горле сухой ком.

     — В холодильнике, — ответил оперативник и поставил чашку кофе перед Кириллом.

    Я поднялся и, чувствуя легкое головокружение, отправился на кухню. Вытащил из холодильника одну банку, сорвал с нее феньку и сделал большой глоток. Потом отправился в комнату — пропускать разговор не хотелось.

    Кирилл сидел за столом, поставив локти на клеенку, заменявшую скатерть, и кончиками пальцев едва касался чашки. Стас сел рядом, отодвинув в сторону ноутбук. Я же плюхнулся на диван.

    Кирилл был в красивом бежевом костюме, наверняка ужасно дорогом, в белой рубашке, правда без галстука. Он выглядел солидным бизнесменом, в нем я едва угадывал ангела, разнимавшего анархистов и того парня, что пил пиво в астральном кабаке. Этому Кириллу больше бы подошел бокал с шампанским или мартини. Впрочем, сейчас он неплохо справлялся с кофе. Стас же сидел положив ногу на ногу, на нем были синие джинсы и белая футболка. Было в них нечто общее, они выглядели серьезно, словно на приеме у начальства. Я всегда завидовал таким людям: они умели выглядеть хорошо всегда — и после бессонных ночей, и после пьянок. И Кирилл и Стас были именно из таких. Они выглядели правильными, красивыми, доброжелательными — как в кино. Я вдруг остро почувствовал, что сижу небритый, в помятой одежде и волосы у меня стоят дыбом после душа. Я смущенно поерзал на диване...

     — Ну, — сказал Кирилл, — рад видеть вас обоих живыми и здоровыми. Он улыбнулся.

     — Признаться, мы тебя тоже, — отозвался Стас. — Начнем? Что вообще происходит?

     — Так, — сказал Кирилл. — Я сейчас расскажу вкратце, что случилось, потом вы по отдельности расскажете, что произошло с вами. А потом будем задавать вопросы друг другу.

     — Отлично, — отозвался Стас и взялся за свою чашку с кофе.

    Я просто кивнул.

     — Позавчера утром, — начал Кирилл, — рано утром, часов в семь, альвионцы атаковали несколько подразделений «Астрала-2». В некоторых случаях им помогали земляне. Но это — единичные случаи. Два подразделения уничтожены полностью, вплоть до разрушения помещений. Ваше отделение сильно пострадало. Это самая крупномасштабная акция альвионцев за все время нашего контакта с ними. Противник знал расположение наших отрядов. К счастью, атакам подверглись не все отделения и организация не утратила своей жизнедеятельности. Однако все действия позавчера были свернуты, все контакты сведены к минимуму. Лишь вчера «Астрал-2» вернулся в рабочий режим. Ведутся кое-какие внутренние разборки, но я не буду углубляться в их описание. Вот вкратце и все. Теперь вы.

    Кирилл поднял чашку и глотнул кофе.

     — Что с Центром? — спросил Стас.

     — Все нормально, — отозвался Кирилл. — Атаке не подвергался, но были другие проблемы.

     — Кто?

     — Прокуратура. Но с этим уже все.

     — Что с Олегом и Леонидом, — спросил я. — О них что-нибудь известно?

     — Ничего, — координатор покачал головой. — Мы полагаем, их взяли в плен. Погоди, — остановил он меня, видя, что я собираюсь задать следующий вопрос. — Теперь вы рассказывайте.

    Начал Стас. У него все было буднично — проснулся, умылся, пошел в офис. При входе обнаружил следы вторжения, метнулся вниз, наткнулся на трупы. Потом на меня.

    Кирилл внимательно выслушал его, попивая кофе, задал пару вопросов о времени, потом обернулся ко мне.

    Я начал рассказ с поезда, с того момента, как шагнул на перрон в Москве. Решил, что про питерские приключения Кирилл почитает в отчете. Я рассказал о том, как приехал в офис, как нашел трупы, потом о том, как меня нашел Стас. Когда я рассказывал, как он меня приложил мордой о стол, оперативник смущенно улыбнулся и развел руками: дескать, вот какой он горячий парень.

    Когда я добрался до описания дороги к Стасу, он перебил меня и сам стал рассказывать дальше, и о том, как мы пили, и о том, как он ходил искать коллег, и о том, что собирался это делать и сегодня.

     — Тебя засекли на Ярославском вокзале, — сказал Кирилл, — на этих точках были оперативники. Они не знали, что ты без метки, поэтому не подошли.

     — Одного не понимаю, — сказал Стас, — почему ты не позвонил по служебным телефонам ни мне, ни Игорю?

     — Мы не знали, что с вами и где ваши телефоны. Была вероятность, что они в руках противника. Телефоны всех пропавших сотрудников мы отключили.

     — Ох ё, — расстроенно сказал Стас, — ну сейчас-то все нормально?

     — Нормально, — успокоил его Кирилл. — Я рад, что вы оба живы.

     — «Астрал-2» работает по-прежнему?

     — Сейчас работает в режиме «норма».

    Стас поморщился. Вероятно, в отличие от меня, он знал, что это за режим, и он ему не понравился.

    Я молча прихлебывал пиво из банки. Вопросов у меня было много, но все они казались глупыми, шкурными.

     — И что дальше? — тихо спросил Стас. — Что нам делать?

     — Работать, — твердо ответил Кирилл и поставил чашку на стол. — Сейчас из подразделений, подвергшихся нападению, формируются новые группы. Вы вдвоем станете основой нового подразделения. Стас, ты будешь лидером группы. Игорь, извини, но у Стаса гораздо больше опыта.

     — Порядок, — отозвался я. — Все равно я совершенно не представляю, чем занимается лидер.

     — Ты будешь аналитиком, — сказал мне Кирилл. — Не единственным, конечно.

     — Честно говоря, не представляю и работу аналитика.

     — Разберешься, — сказал Стас и улыбнулся. — Это в принципе легко.

     — Новый офис уже готовится, — продолжал Кирилл, — завтра или послезавтра поедете знакомиться с офисом и новой командой.

     — Хорошо, — кивнул Стас. — А что делать сейчас?

     — Отдыхайте, — отозвался Кирилл. — Ну, можешь пока ввести Игоря в курс дела по работе аналитиков.

     — Телефоны подключены?

     — Где они?

    Стас немедленно достал из кармана джинсов свой телефон — маленький, серебристый, с откидывающейся крышечкой. Мне же пришлось лезть в свою неразобранную сумку. Кирилл взял оба телефона, повертел их в руках, осмотрел швы и наконец кивнул.

     — Отлично, — сказал он, — вернусь в Центр, дам команду подключить.

     — И еще. — Стас достал из заднего кармана еще один телефон, очень похожий на его собственный. — Это Олега. Нашел его в офисе.

     — Ага! — оживился Кирилл. — Давай сюда.

    Он сунул телефон во внутренний карман пиджака.

     — Кстати, — сказал он, — срочно готовьте отчеты. Все, что мне рассказали, — подробно и детально. Аналитики Центра уже ждут.

     — Сделаем, — отозвался Стас, пряча свой телефон в карман.

     — Игорь, — Кирилл повернулся ко мне. — Что там с питерским магом? Ты виделся с ним?

     — Да, — кивнул я. — Он отказался. Он какой-то странный. И еще я там засек альвионца.

     — Отчет, — веско потребовал Кирилл. — Все в отчет, с максимальными подробностями.

     — Уже. — Я кивнул на ноутбук. — Все готово.

    Кирилл придвинул к себе ноут, потом задумался, достал из внутреннего кармана пиджака дискету и протянул ее Стасу.

     — Запиши мне этот отчет. Я знаю, у тебя там все запаролено.

    Стас ухмыльнулся, взял дискету и придвинул ноутбук к себе.

     — Игорь, — Кирилл обернулся ко мне. — Послушай, есть один важный вопрос к тебе. Не торопись на него отвечать, подумай.

    Я кивнул. Что еще случилось?

     — Когда мы осматривали офис вашего подразделения, то заметили, что комната, в которой ты жил, перевернута вверх дном. Там что-то искали. Искали долго и упорно. Ни в одном офисе из подвергшихся нападению такого не было. Мои аналитики думают, что альвионцев очень заинтересовала твоя персона. Они искали что-то, что принадлежит тебе. Подумай, что это могло бы быть.

    Я откинулся на спинку дивана. Ничего себе вопросик. Искали, это факт, я сам видел следы. Но что? Не охотились же они за моей любимой трубкой?

    Кирилл сидел на стуле и внимательно смотрел на меня. Стас сгорбился над ноутом, скрежетал дисковод, записывая мой отчет на дискету.

     — Не знаю, — признался я. — Ничего в голову не приходит. Нет у меня ничего такого, что могло бы их заинтересовать.

     — Подумай еще, — сказал Кирилл, — может, вспомнишь что-нибудь.

     — Да ну, ерунда какая. Нет у меня ничего такого. Может, они искали документы, списки какие-нибудь?

     — Да нет, — координатор откинулся на спинку стула, не отрывая от меня внимательного взгляда. — В остальных подразделениях не было такого разгрома. Там ничего не искали. Обыск устроили только в вашем офисе, причем в той комнате, в которой ты ночевал. Быть может, они думали, что ты оставил там свои вещи перед поездкой в Питер.

     — Бред какой, — я потер внезапно зачесавшийся нос. На ум ничего не приходило. Что такого особенного у меня могло быть? Да ничего.

     — Они что-то искали? Это точно? — спросил Стас, отрываясь от ноутбука.

     — Да, — отозвался Кирилл, — искали.

     — Информатор, — коротко бросил оперативник. — У них есть информатор в «Астрале-2».

     — Такая возможность рассматривается аналитиками Центра, — спокойно отозвался Кирилл. — Этого нельзя исключать, хотя мне кажется, что это маловероятно.

     — Информатор, — задумчиво протянул Стас, словно и не слыша координатора. — Леонид? Или Олег?

     — Эй! — вскинулся я. — Только не Олег! Вы что! Он уж от альвионцев натерпелся...

     — Все мы натерпелись, — перебил меня Стас. — Ты не представляешь, что может хорошо обученный маг.

     — Представляю, — мрачно отозвался я, — ой, представляю. И еще представляю, что без Астрала хорошо обученный маг — это тьфу.

     — Впрочем, — Стас вытащил дискету из ноутбука и протянул ее Кириллу, — не обязательно магия. Деньги, шантаж, угрозы, пусть даже гипноз — возможностей предостаточно и без магического вмешательства.

     — Причем эти варианты мы могли и не засечь, — ввернул Кирилл, пряча дискету во внутренний карман пиджака. — Отголоски магического вмешательства мы бы засекли. Но гипноз, тем более шантаж — нет. Этим надо серьезно заниматься. Мы расслабились, ориентировались на серые метки.

    Он бросил взгляд на часы. Золоченый браслет плотно обнимал его тонкое запястье, прекрасно гармонируя со светлым костюмом.

    «Ролекс», — подумал я. — Впрочем, я «ролекса» никогда не видел, не отличу его от «Полета».

     — Так, — сказал Кирилл и поднялся, — мне пора. Меня ждет машина. Времени нет, черт, времени совсем нет.

    Я вдруг заметил, что у него под глазами темные пятна. Лицо было бледное, осунувшееся.

     — Верите, — тихо сказал Кирилл, — сплю по два часа в день. Прошлую ночь вообще не спал.

     — Держись, — отозвался Стас. — Мы победим. Выиграем...

     — Выиграем... — задумчиво повторил Кирилл. — Это не игра, Стас. Не игра. Господи! Как хорошо было тогда, три года назад! Тогда действительно была игра. Белые, Черные, Светлые, Темные. Все краски Астрала, свобода, ешь — не хочу. На что мы ее променяли, на что?

     — Пивная, — вспомнил я, — как там, кажется, «Олень»? Мы пили пиво, меняли обличья, встречались с друзьями... Что-то изменилось в мире. Он стал не таким, как раньше. Что-то из него ушло. Все стало серьезно и сложно.

     — Мир не изменился, — тихо ответил Кирилл. — Изменились мы. Просто выросли. Доросли до новых проблем и отношений. Возня была всегда, даже сто лет назад. Как-нибудь я дам тебе почитать интересный архив. Если живы будем. А тогда, три года назад, мы просто многого не знали, мир казался простым и однозначным — белое, черное. Но мы выросли и вошли в тот круг, где еще не были. Поднялись на ступеньку и взглянули с изнанки. И остались там. То есть тут. Кто-то же должен разгребать это дерьмо.

    Его плечи опустились, взгляд потух. Сейчас было видно, что Кирилл устал, что он не спал прошлую ночь и вряд ли сегодня завтракал. Он был измучен, измучен настолько, что едва держался на ногах. Я непроизвольно потянулся к нему своим полем и почувствовал слабое биение его полей, — с энергетикой у него было все в порядке, но ему необходимо было отдохнуть. Я не стал вмешиваться и убрал свои «щупальца».

    Стас смотрел на меня так, словно увидел в первый раз. И правильно, он же не читал мой отчет, — тот был предназначен Кириллу. Оперативник просто не знал, что мы были знакомы раньше.

     — Иногда я очень жалею, — тихо сказал Кирилл, — что я вырос, что я узнал о новых проблемах и новых возможностях. Но тогда я думаю о людях, которые не выросли. Они не хотят расти. Я знаю таких. Они остались в детстве и живут так, как им хочется. На самом деле они просто закрыли глаза. Или надели розовые очки и стараются не замечать того, что не вписывается в картину их мира, мира, который они придумали сами для себя. Знаете, мне это всегда казалось предательством — оставаться ребенком, когда все вокруг тебя растут. Словно ты живешь за чужой счет, за счет тех, кто вырос. Тебе может быть хорошо, очень хорошо — никакой ответственности, развлечения, жизнь в свое удовольствие. Но ведь за тебя кто-то работает. Кто-то умирает вместо тебя. Тот, кто оСтастся ребенком, тот что-то не делает. Понимаете — не делает того, что бы мог сделать, дать что-то людям, о чем-то им рассказать, сделать кого-то счастливым. И что самое скверное, что такими детьми остаются чаще всего хорошие люди. Добрые, милые, которые могли бы делать добро и для других.

    Мы со Стасом зачарованно слушали. Сначала я еще ловил нить его рассуждений, примерял слова Кирилла на астральную жизнь, на ситуацию вокруг его закрытия. Но потом внезапно понял, что он говорил о чем-то своем, личном. О том, что накипело на душе, Астрал был лишь частью волнующей его проблемы.

    Пронзительно заверещал телефон, и Кирилл хлопнул себя по карману. Он вскинулся, моргнул глазами, словно проснулся.

     — Мля, — сказал он. — Что-то я заболтался. Он вытащил телефон из кармана, глянул на экран и что-то прошипел сквозь стиснутые зубы.

     — Так, — сказал он, снова собранный, решительный, энергичный. — Значит, договорились. Завтра вечером готовьтесь к переезду. За вами заедут. Офис как раз должен быть готов. Сначала туда, потом разберемся. Пока что не рекомендую выходить на улицу... Стас! У тебя есть запасная точка? С этой квартиры рекомендую съехать. Если к Игрою проявляют такой повышенный интерес, то не исключено, что они выйдут и на твою квартиру.

     — Точки нет, но что-нибудь придумаем, — угрюмо отозвался оперативник. — Черт, это уже вторая за полгода.

     — Работа такая, — отрезал Кирилл. — Игорь, это и тебя касается. Поживешь пока в офисе. Потом съездишь домой, под охраной, узнаешь, как там у тебя дела. Если квартиру снимаешь — съезжай.

     — Договорились.

     — Стас, кстати, напиши-ка отчетик о последних днях в офисе. Особое внимание удели поведению Леонида и Олега — быть может, вспомнишь какие-нибудь странности.

     — Хорошо... — отозвался Стас, но по его недовольному лицу было видно, что ему такая затея не по душе. — А что нам сегодня делать?

     — Сидеть дома, — приказал Кирилл. — У меня нет свободных людей, не могу вам оставить охрану. Да и наружку не могу повесить. Черт, ни людей, ни времени, просто ад какой-то! Все. Отдыхайте, расслабляйтесь, завтра увидимся.

    И он быстрым шагом двинулся в коридор. Стас пошел его провожать, а я развалился на диване и одним глотком допил уже нагревшееся пиво.

    Хлопнула дверь, проскрежетал что-то матерное замок... Стас вернулся в комнату, в руках он тоже держал банку пива. Когда только успел заглянуть в холодильник?

     — Ну как тебе ситуевина? Чем дальше в лес, тем толще партизаны...

     — У вас так всегда? — спросил я. — Всегда в тревоге, все в напрягах. Прямо передовая.

     — Всегда, — мрачно отозвался он, — беспредел.

     — Чем займемся?

     — Ну раз мы в увольнении, то будем отдыхать.

     — Пива мало, — заметил я.

    Да, какой же отдых без пива? Водка, конечно, сильная штука, но дружеской беседе она только вредит. Ну выпили по полбутылки, ну прошел час, два — и все. Можно по кроватям расходиться. Разговоры бессмысленные, сознание туманится... А вот пиво — самое оно для беседы. И горло пересохшее промочить, и при деле вроде — пьешь и закусываешь. А болтать под пиво можно часами.

    Проблему с пивом решили просто. Стас стукнулся в дверь к соседу. Как я понял, они не были близко знакомы, но все же общались. Соседом оказался молодой парнишка, студент. Его-то Стас и заслал за пивом, отблагодарив, естественно, парой банок.

    С пивом дела пошли веселее. Мы болтали весь день, трепались буквально обо всем. Об играх, о музыке, о фильмах, о бабах — буквально обо всем. Конечно, не забывали и про Астрал.

    Я рассказал Стасу историю своего знакомства с Кириллом. Он в ответ все же рассказал мне о своей прежней работе. Опять же, не называя имен и фамилий. Оказалось, он хаки работал в секретном ящике. Вроде это было подразделение ФСБ — Стас не уточнил. Там он был простым оперативником, выезжал на места происшествия и так далее. В общем, землю топтал. Однажды его поставили приглядывать за одной лабораторией, которая занималась изучением странных явлений — телекинеза, пирокинеза, предсказания будущего и прочих. Там Стас, которому досталась роль простого охранника, познакомился с Астралом. Ему попался слабенький проводник, который и провел его в Астрал. Тот был неопытен, судя по рассказам Стаса, он не строил сфер, просто висел в пустоте.

    Но Стасу этого хватило. Он поверил в чудеса. Вскоре его перевели на другой объект, потом руководство поговорило с ним об Астрале, и он стал оперативником астрального отдела ФСБ. Прямо об этом, разумеется, не говорили. Сначала Стас и не знал, чем занимается, но потом разобрался. Как он сказал, кажется, его не случайно запихнули в ту лабораторию и показали Астрал. Возможно, все было спланировано заранее.

    У него самого не получалось выйти в Астрал, не хватало опыта, да и способности были ниже среднего. А вскоре грянуло закрытие Астрала. По словам Стаса, началась страшная суматоха. Снимали начальников отделов, искали виноватых — начальство не верило в Астрал. Проект был скомпрометирован, отдел распустили.

    Но тут появилось одно подразделение, и Стас вроде перевелся туда. Он не углублялся в детали, я так и не понял, ушел он из ФСБ или еще числится там. В общем, один знакомый и привел его в «Астрал-2», оперативником.

    Я тоже рассказал ему немного о себе и об Астрале. Стас слушал зачарованно. Я не стал распространяться об истории с безумным магом, зато подробно рассказал, как я лишился тела. Когда Стас уяснил, что я знаю и Олега, он удивился. Потом рассказал, что, когда я появился в подразделении, оперативники думали, что я слабенький только что открытый маг. Один из знакомых аналитиков другого подразделения сказал им, что я слабак в принципе. Я хмыкнул, но про себя подумал, что он не так уж далек от истины. Без Астрала я слабак. Слишком уж много завязано на эту магическую реальность.

    Потом мы устали говорить и про Астрал. Мы выпили и поговорили о музыке. Оказалось, что Стасу, как и мне, нравится рок, и он, как и я, в отрочестве играл в разных самопальных группах. Потом выяснилось, что он курил и даже пробовал курить трубку, но ему не понравилось. Тут-то я на него насел и выяснил, что курил он и не то, и не так, и вообще не врубался в дзен. Я прочитал ему краткую лекцию о табаках и об искусстве курения трубки. Стас восхитился и обещал как-нибудь попробовать правильно курить трубку. Но я ему отсоветовал, сказал, раз уж бросил, то не стоит начинать заново. Не курить — это великое благо, особенно для здоровья и потенции, а уж бросить курить — так это вообще подвиг. Не каждый на такое способен. Я уверен, любой курильщик мечтает бросить курить — здоровье будет лучше и денег больше, но не у каждого это получается.

    К этому времени мы порядочно упились пивом. Решив, что надо сделать перерыв, занялись обедом. Пельмени и колбаска пошли на ура. После еды меня потянуло в сон, и я поспал часика три. Как потом выяснилось, Стас тоже от меня не отставал.

    Проснувшись, мы обнаружили «наличие отсутствия пива». Плюнув на конспирацию, пошли в ларек и затарились ящиком пива и разнообразной закусью.

    Вернувшись домой, мы продолжили прерванный разговор о компьютерных играх. Оказалось, что Стас, как и я, фанател от пошаговых стратегий, и одна из них, культовая «ХММ», была установлена на его ноутбуке. Причем самая правильная часть — вторая. Потрепавшись немного про игрушку и похваставшись своими успехами на поприще набирания очков, мы поняли, что чему быть, того не миновать, и уселись за компьютер. Чем замечательна эта игра — в нее можно резаться одновременно вдвоем, за одним компьютером. Этим она выгодно отличалась от другого вечного хита — «MOM».

    Остаток дня и большую часть ночи мы провели за компьютером, пытаясь одолеть друг друга. Силы были равны, но у меня было чуть лучшее расположение, и в конце концов я выиграл. До конца, конечно, не играли. Когда Стас увидел, что я побеждаю, он сдался. Впрочем, только тогда, когда у него осталась одна деревушка и неразвитый герой без армии.

    Спать мы расползались. В буквальном смысле. День был прожит не зря. Мы как нельзя лучше исполнили приказ Кирилла — отдыхать.

    Утро у нас наступило часов в десять. Я проснулся оттого, что Стас прошлепал из своей комнаты в ванную. Голова побаливала, но, в общем, все было в норме — вчера мы под пиво очень хорошо поужинали. Три раза. Так что похмелье не было таким зверским, как бывает обычно после ночных посиделок.

    Я натягивал одежду, Стас плескался под душем. За окном набирало силу яркое солнце. День обещал быть радостным, ярким, солнечным. Люблю такие дни. Настроение поднимается, жить становится легче. Глядишь в бездонную синь неба, где нет ни облачка, и думаешь — жить хорошо. Все краски становятся яркими, живыми, деревья шелестят листвой, где-то чирикают птицы — красота. Для полноты ощущений оставалось только проведать холодильник, где еще остался стратегический запас пива.

    Звонок оторвал меня от мыслей о холодном пиве. Первым делом я автоматически схватился за карман, в котором лежал мой сотовый, но тотчас понял, что это не он. Звонил телефон Стаса, который он оставил на столе. Звонок мне не понравился — резкий, требовательный. Мне стало не по себе, словно бродячая тучка заслонила солнышко и стало пасмурно.

    Телефон все не унимался. Я взял его в руки, размышляя, имею ли право отвечать на звонок, адресованный Стасу. Но мои сомнения разрешились быстро — на телефоне стоял код, и я не мог ответить на звонок. Я бросил трубку на стол и пошел к ванной.

     — Стас, — позвал я сквозь дверь, стараясь перекричать шум воды, — телефон звонит. Твой.

     — Сейчас, — отозвался он.

    Я вернулся в комнату, на диван. Настроение было испорчено. Телефон орал не переставая, его крики били по нервам. Он лежал на столе и буквально источал опасность. Я всеми фибрами души чувствовал, что звонок несет в себе угрозу.

    Стас ворвался в комнату и бросился к столу. Он был прямо из душа, только и успел что завернуться в полотенце. С мокрых волос стекали капли воды.

    Он схватил телефон, поднес к уху и коротко бросил:

     — Да.

    Я наблюдал за его лицом, стараясь понять, что ему там говорят. Лицо Стаса помрачнело, потом на нем проступило беспокойство. Оно сменилось выражением мрачной решимости, и он наконец щелкнул кнопкой, прерывая разговор.

     — Собирайся, — бросил он мне. — Уходим.

     — Что случилось? — спросил я, хватая сумку, что стояла у дивана. Хорошо, что я не стал ее распаковывать, доставал только белье и трубки.

     — Точно не знаю, — отозвался Стас. Он ушел в свою комнату и загремел железом.

     — Это звонил Кирилл, — крикнул он из комнаты. — Он сказал, что наблюдатели засекли машину, которая двигалась в нашу сторону. В ней были три альвионца.

     — Ну и что?

     — Береженого бог бережет, — отозвался Стас, выглядывая из комнаты. Он был уже в джинсах и белой футболке. — Сам знаешь, сейчас неспокойно. Вполне возможно, что они нас выследили.

     — Да может, они мимо едут!

     — Не будем рисковать. Трое альвионцев в одной машине — редкое событие. Вместе они собираются, только когда едут на задание. А сейчас они едут в нашу сторону, из чего Кирилл сделал вывод, что цель задания — мы. У него сейчас нет людей, чтобы проследить за альвионцами, и нет времени, чтобы высылать поддержку. Так что уходим.

     — Вот черт, — выругался я.

    Чувствовал ведь, чувствовал же, что день будет безнадежно испорчен. И верно. Ощущение опасности, что посетило меня во время телефонного звонка, и не думало проходить. Наоборот, оно усиливалось.

    Сборы были недолгими — минут пять, может, чуть больше. Я еще раз порадовался, что не распаковал сумку, — мне оставалось лишь одеться и запихнуть в нее мелочи вроде бритвы и носков.

    Через пять минут я был готов. Стас, который собирался в другой комнате, со страшными проклятиями искал свой паспорт.

    На это он потратил несколько минут, но наконец нашел.

     — Готов? — спросил он, появляясь в комнате с плотно набитой спортивной сумкой. На плечах у него была уже знакомая мне куртка, та самая, что больше на размер, чем нужно.

     — Готов.

    Мы вышли в коридор, Стас отпер дверь, привычным жестом погасил свет в коридоре. Он пропустил меня вперед, и я вышел на площадку.

     — Ну пока, квартирка, — сказал он и прикрыл дверь.

     — А запереть? — удивился я.

     — Не надо, — отозвался Стас, — двери целее будут. Ты их, что ли, потом менять будешь? Пошли, хватит трепаться!

    И он стал быстро подниматься по лестнице.

     — Слушай, куда это мы?

     — На крышу, потом в крайний подъезд, спустимся, пройдем «огородами» к метро. Потом к Кириллу.

     — В Центр?

     — Нет, в офис, про который он говорил. Где Центр, я не знаю, а вот насчет этого офиса слышал. Стас остановился у окна, выглянул на улицу.

     — Пусто, — сказал он.

     — Может, тогда все же не через крышу?

     — Ориентировочное время появления здесь этой машины — пятнадцать минут. Они уже прошли, так что эти ребята могут появиться здесь в любое мгновение.

    Мы дошли до площадки пятого этажа. К люку в потолке вела грубая железная лестница, приваренная к перилам площадки. Стас ловко вскарабкался по ней, уперся в крышку руками. Его куртка задралась, и мне стало видно две кобуры у него под мышками. Оружие. Конечно, небось у него и разрешение есть на стволы. У меня же вместо оружия были только трубки. Трубка! Черт, я же забыл ее там, на столе. Положил, чтобы остыла после курения, и забыл!

     — Стас! — крикнул я, стаскивая сумку с плеча. — Я сейчас вернусь.

     — Куда? Назад! — Стас развернулся на лестнице.

     — Я там трубку забыл!

     — Новую купишь, вернись, дурак!

    Какое там, я уже сбегал по ступенькам. Некурящему Стасу не понять, что такое любимая трубка. Вещь, с которой ты сжился, знаешь все ее достоинства и недостатки, с которой проведено столько часов. Она утешала меня в минуты печали и отмечала со мной радостные моменты. Любимая трубка — это не вещь, это подруга.

    На площадке было тихо. Я толкнул дверь, помня, что Стас ее не запирал, и она послушно распахнулась. Из коридора на меня кто-то шагнул, и сердце застыло на миг. Но тут же я понял, что это то самое зеркало, которое уже пугало меня. Я перевел дух, обматерил зеркало и шагнул к двери, ведущей в комнату. В ту же секунду в проеме появился человек — невысокий парень с рыжей растрепанной шевелюрой. И конечно, с серой меткой. От неожиданности я замер, не зная что делать — то ли кричать, то ли бежать.

     — Книжка, — сказал рыжий. — Где записная книжка?

     — Какая книжка? — спросил я, прикидывая, успею ли выскочить за дверь.

     — Записная, — повторил рыжий. На площадке, за моей спиной, что-то зашуршало, и я напрягся. Альвионец тоже услышал шорох. Он вскинул правую руку, как бы ткнув указательным пальцем мне в грудь.

    Я отшатнулся, чувствуя угрозу в этом жесте. С кончика пальца сорвалась маленькая молния, ветвистая, яркая, и бесшумно ударила мне в грудь. Меня словно ударило током — все мышцы скрутило узлом, и я не мог даже крикнуть от боли. Дыхание перехватило. Грудь превратилась в сплошной комок боли, единственно, что я смог — схватиться руками за грудь, стремясь добраться до сердца, которое вдруг перестало работать. В груди было пусто, и это пугало, там ничто не шевелилось, не билось, не дышало. А тут еще начал меркнуть свет — и я уже не видел прихожей, потом исчез рыжий. Передо мной осталось только зеркало, и я в нем, с искаженным от боли лицом. Потом зеркало стало уплывать куда-то вниз, но я понял, что на самом деле падаю я — заваливаюсь на спину. Последнее, что я увидел в зеркале, — темная фигура за моей спиной с пистолетами в обеих руках. Фигура шагнула вперед, но я уже ничего не видел и не слышал.

    Передо мной был только белый потолок. Зрение исчезало, темнота наступала с боков, и скоро весь мир сузился до далекого белого пятна. Исчезли ощущения, мне казалось, что вокруг Астрал. Я не чувствовал своего тела. Белое пятно вдалеке стало светиться, напоминая свет в конце туннеля. Как только я об этом подумал, то увидел и сам туннель — правда, он больше напоминал колодец. Стены походили на растрескавшийся от времени камень, и я летел среди них, летел к свету.

    Нет, не хочу! Ведь так умирают, верно? Не хочу! Но меня несло к светлому пятну, медленно, но неотвратимо. О боже, как это похоже на Астрал. Неужели я стал струйкой дыма, сознанием, которое растворяется в Астрале? Я уже видел такое со стороны...

    Свет приближался, и довольно быстро. Я ничего не чувствовал. Хотел оглянуться — не смог. Пятно росло на глазах, и наконец настал тот миг, когда оно заслонило собой весь мир. Я плавал в ярком свете, который обжигал, как огонь. Если бы у меня были глаза, я бы закрыл их.

    Но свет неожиданно пропал, и передо мной раскрылась бездонная черная пустота. Астрал! Ко мне разом вернулись все привычные ощущения. Я чувствовал ток энергий, отголоски всплесков Астрала и энергетических потоков.

    Я обернулся — это мне удалось, я привык обходиться без тела, Астрал за два года странствий стал для меня родной стихией. Уж как себя вести с ним, я знал.

    Позади меня была стена. Огромная каменная стена. Это был Астрал Земли, стараниями альвионцев превращенный в непреодолимую преграду. Сам Астрал стал стеной, превратился в камень. Именно так, я это видел, так я ощущал эту преграду. Как камень. Другой маг, очутившийся на моем месте, мог бы увидеть не камень, а бетон или вовсе хрусталь. Это не важно. Важно было то, что прямо позади меня в каменной стене была большая дыра, края которой светились мягким светом. Я привычно просканировал окружающие энергетические каналы. Так я и думал — от меня в дыру уходила тоненькая ниточка энергии, которая таяла буквально на глазах. И я сам таял, слабел, растворялся в Астрале, исчезал. Я знал, как это выглядит со стороны — струйка дыма тает в темноте.

    Нет! Не хочу! Не хочу знать, что там, за этой гранью! Я хочу назад! Я столько стремился к своему телу.

    Тело. Я прощупал ниточку, ведущую к нему. Оно было еще живо, но сердце не билось. Какая знакомая ситуация, какая гнусная пародия. Снова на одном конце нити мое сознание, на другом — труп. На этот раз мой труп. Но теперь рядом нет проводника. Но, может, попробовать обратно? К черту его, проводника! Я справлюсь сам, другого выхода у меня нет! Вот только мне нужна энергия, иначе я растворюсь в этой тьме.

    Не медля ни секунды, я послал привычный запрос. Туда, за грань Астрала, где был знакомый мощный источник. И он ответил. Тотчас откликнулся, тихонько мурлыкнув, как соскучившаяся кошка! Он был на месте, более того, он был весь наполнен энергией — похоже, к нему давно никто не обращался. Его мощь ответила на мой запрос, словно крича — бери, бери! И я взял. Потянул на себя все, что смог захватить. Источник легко отдал часть себя, мне даже показалось, что он сделал это с радостью.

    Энергия пришла, мои мысли прояснились, чувства обострились, я снова жил, как настоящий маг. Я снова в Астрале. Сознание автоматически делало все, что требовалось, — два года скитаний прошли не зря. Я ничего не забыл.

    Первым делом я укрепил канал к источнику и забрал по нему новую порцию энергии. Сила, мощь, энергия — они переполняли меня, как в лучшие годы. Я чувствовал, что мог сделать что-то такое, эдакое...

    Но нет! Мне надо было вернуться, всего лишь вернуться! А время шло. Ниточка, ведущая к моему телу, таяла на глазах. Я подпитал ее своей энергией, стремясь придать ей прочность, и скользнул по ней, налаживая связь с телом. Оно еще живо. Так, клиническая смерть. Несколько секунд. Ничего необратимого. Все мои манипуляции в Астрале заняли доли секунды, ведь я был чистым сознанием, а что может быть быстрее мысли?

    Теперь — назад. Сознание должно войти в тело, вернуться! Как хорошо мне знаком этот путь. Тело сопротивлялось, возвращение сознания противоестественно для него, но я знал обходные пути. У меня был опыт. И сила. Я просто продавливал себя в тело, втискивал, как втискивают ногу в узкий сапог.

    Наконец настал момент, который должен был решить все. Я бросился вниз, по ниточке контакта, я падал среди каменных стен, вниз по длинному колодцу, по которому недавно поднимался.

    Быстрее, быстрее, еще быстрее! Удар! Я окунулся в море боли. Болело все, сразу и везде. Я вернулся в тело. Мысли расплывались, боль не давала сосредоточиться, но оставалось еще одно, самое главное. Я коснулся энергетических потоков, окружавших сердце. Оно не билось. Я тронул его раз, другой. Прямой астральный массаж сердца — новое слово в медицине. Но сейчас не до шуток.

    Проснись, сердце, проснись!

    И оно дрогнуло. Сжалось — разжалось, пробуя гнать кровь. И забилось, неся жизнь плоти. Новый всплеск боли чуть не лишил меня сознания, но я удержался, связь с источником исчезла, я не чувствовал Астрал, но был в теле и был жив!

    Ну, где же мои ощущения, где? Надо прийти в себя. Ничего еще не кончено. Кажется, на этот раз я отстоял свою жизнь, но рядом те, кто могут еще раз забрать ее.

    Сначала пришел слух — я услышал шепот. Кто это? Потом вдруг на меня хлынул свет. Открылись глаза, я увидел потолок и сразу же Стаса, склонившегося надо мной. Я был жив! Я вернулся в тело! Все в порядке.

    Стас, увидев, что я открыл глаза, радостно вскрикнул. Теперь я разобрал, что он говорит.

     — Не умирай, — говорил Стас. — Только не умирай! Потерпи, Игорек, машина уже идет!

    Лицо Стаса было все в брызгах крови — я очень надеялся, что чужой. Мне хотелось сказать ему, что все в порядке, что мне надо просто отдохнуть, но не смог. Язык еще не слушался меня. И просто улыбнулся. Стас увидел эту улыбку и положил мне руку на плечо.

    А я закрыл глаза. Очень устал. Непроизвольно я потянулся в Астрал, чтобы узнать, что происходит. Передо мной была каменная стена. А в ней туннель, в конце которого сверкала звезда. Это был путь в Астрал, который я пробил своей душой. И можно сказать, что отдал за него жизнь. Секундой позже я понял, что на том конце вовсе не звезда. Это был мой источник. Астрал открылся для меня.

Часть третья

Оперативная работа

Дневник

    Я очнулся только в больнице. Чувствовал себя ужасно — терял сознание от боли, дышал с трудом. От бесконечных уколов кружилась голова и все плавало перед глазами. О том, что происходило в эти дни, мне рассказали Стас и Кирилл — они постоянно навещали меня. Сейчас же я попытался воссоздать все, что произошло в тот день.

    В момент, когда меня поразила молния, Стас ворвался в квартиру. Как оказалось, он бросился за мной — прикрыть. Это у него как инстинкт. Правда, он замешкался, слезая с лестницы, ведущей на чердак, и, может быть, это спасло мне жизнь.

    Итак, Стас ворвался в квартиру и перестрелял всех троих альвионцев — пули убивают не хуже молний и даже надежнее.

    Уложив врагов, Стас вызвонил Кирилла, послал ему SOS и вернулся ко мне. Как раз в это время я боролся со смертью. Стас пытался сделать мне искусственное дыхание, массаж грудной клетки — все, что мог. Впрочем, я был уже вне опасности.

    Получив SOS, Кирилл направил к нам группу, которая засекла машину альвионцев, — она была ближе всего. Ребята приехали через десять минут. Меня закинули в машину и отвезли в клинику, кажется, это был военный госпиталь. Там мной занялись врачи.

    Мне было очень плохо, остановилось сердце. Когда становилось чуть лучше, Стас и Кирилл пытались узнать, что именно произошло в квартире. Кое-как я рассказал. Правда, умолчал о туннеле и о том, что произошло со мной на границах Астрала. Информация была очень ценная, но я решил пока ее придержать. Надо было сначала разобраться во всем этом самому.

    Дня через три я пришел в норму. Врачи были очень удивлены, а секрет был прост — я привел в порядок все свои энергетические каналы и полностью восстановил энергетику. О теле позаботились врачи, а об энергетике я сам. Лечили меня, как я понял, от удара электрическим током. Похоже, конечно, но не то. Это была энергия, но не электрическая. После удара, буквально выжегшего мою энергетику, я едва не умер. Но, восстановив энергетику, полностью оправился.

    Я был еще слаб и пролежал в больнице еще четыре дня.

    За это время пытался разобраться с тем, что со мной произошло. А разбираться было с чем. Первое — туннель сохранился. Как только я пришел в себя и попытался попробовать Астрал, он появился передо мной. Я чувствовал себя так, словно стоял на дне колодца и где-то высоко сиял выход. Каким-то образом моя душа, сознание — даже не знаю, как назвать эту субстанцию, — пробила дыру в стене, закрывающей Астрал. И эта дыра, туннель, была со мной. Я получил выход в Астрал. Свой, личный.

    Однако все было не так уж радостно. Туннель вел в Астрал, вернее, к границе Астрала. Я «поднялся» по нему вверх и уперся в границу между мирами. Астрал Земли по-прежнему представлял собой единую твердую массу, а за гранью, в которую я уперся, начинался Астрал Альвиона. Да, это была та самая грань, сквозь которую я проходил сотни раз. Но теперь не мог. У меня просто не было сил. Раньше я собирал энергию из Астрала Земли, не из источников, а прямо из Астрала, и мог пробить эту стену. Теперь же Астрала не было. Раньше, когда я был в состоянии преодолевать эту грань, к моим услугам были лучшие источники энергии миров. Теперь же они были недоступны, у меня не хватало сил дотянуться до них. В тот краткий миг, когда моя душа отделялась от тела, а сознание уносилось в глубины Астрала, граница стиралась, и я смог легко воспользоваться источниками. Даже сейчас, сквозь этот невидимый барьер, до меня доходили крохи энергии. Я ощущал источник, чувствовал его, но не мог припасть к нему. Дурацкая ситуация. Казалось, только руку протяни, и передо мной откроются бездны Астрала. Но...

    Я по-прежнему был беспомощен. Стало только хуже — близкая свобода манила, дразнила, а мне оставалось только локти кусать. В конце концов я рассудил так — сначала надо выздороветь окончательно, окрепнуть, набраться энергии, хоть от людей, хоть от деревьев, а потом уже пробовать пробить барьер. Пока же лучше сосредоточиться на текущих делах.

    Стас заходил через день. Он обычно осведомлялся о моем здоровье, рассказывал пару-тройку новостей и уходил. Кирилл появлялся редко. За день до моей выписки он пришел и рассказал, что делать дальше.

    Как и планировалось раньше, из остатков команд, пострадавших от недавней атаки альвионцев, была создана группа реагирования под руководством Стаса. Правда, теперь ее состав был расширен. Мне предлагалось быть одним из аналитиков. Это было правильно — на оперативника я не тянул.

    Кроме того, Кирилл пообещал, что когда московское отделение «Астрала-2» оправится от нападения альвионцев, он меня заберет в Центр. По его словам, я был когда-то сильным магом и мог помочь не только в борьбе с альвионцами, но и в теоретических исследованиях. Мне это было безумно интересно: конечно, хотелось работать в Центре. Открывало доступ к бездне информации. Но пока Кирилл не знал, когда он сможет взять меня к себе. Ситуация была сложная — в последние месяцы альвионцы проявляли большую активность. Немногочисленные московские агенты «Астрала-2» подвергались нападениям, несколько отрядов оперативников были уничтожены. Кирилл по-прежнему не распространялся о внутреннем устройстве организации, но было ясно, что людей не хватает, а теперь их численность уменьшилась чуть ли не вдвое. К тому же была временно прекращена связь между европейским центром «Астрала-2» и московским. Программа расширения агентурной сети — так официально назывался мой визит в Питер — была заморожена. Видимо, тут сыграл свою роль и мой отчет о командировке. Кирилл попросил меня написать отчет также о том, что произошло со мной на квартире Стаса. Я, конечно, пообещал, хотя меня такая приверженность к отчетам стала настораживать. У кого-то, по моему скромному мнению, было плохо с Головой, либо у Кирилла, либо у его аналитиков. А может, это типа американский стиль ведения дел? В любом случае от отчетов меня уже тошнило.

    Было еще одно дело, о котором я не сказал пока Кириллу, — записная книжка. Перед тем как шарахнуть меня молнией, агент Альвиона требовал от меня книжку. Я ни минуты не сомневался, что речь идет о той самой записной книжке, в которой рукой Савалета было записано несколько телефонов. Удивительно, откуда альвионцы об этом узнали? Впрочем, логично будет предположить, что кто-то из его «коллег» видел, как маг делал записи в книжке. Надо же, а я совсем забыл про нее. Впрочем, события развивались столь быстро, что подобная забывчивость простительна.

    Итак, я решил оставить все важные разговоры на потом — вот выйду из больницы, тогда и разберусь со всеми делами. А пока можно расслабиться и побездельничать пару дней.

I

    На экран компьютера выплыло стандартное приглашение на вход в новеловскую сеть. Я набрал пароль, и компьютер захрустел винчестером, проглотив его. Новел. Три дня убил на установку сервера — все забыл уже. Но все-таки наладил. Теперь у нас четыре рабочие машины, сервер, пара принтеров — сетевых, сканер, ксерокс и прочая офисная мелочевка. Ведь мы — фирма. Снимаем офис в здании на Малом Тишинском. На этаже еще пять фирм, на входе — охрана. Не наша, но серьезная. Кажется, вневедомственная. С наскока ее не возьмешь, там ребята серьезные. Охраняют всех как положено, и нас в том числе. Не знаю, как там договорился с ними Кирилл, но, думаю, с этой стороны полный порядок. Ведь мы же — фирма. По документам торгуем йогуртами. Стас — директор, Гена — главбух, я — программист. Вернее, эникейщик, но не в том дело. Нормальная московская фирма, малый бизнес. Штат маловат? Верно, ждем еще одного — Алекса, завхозом будет.

    На самом деле Стас и Гена — оперативники, я аналитик. Действительно, ждем Алексея, второго аналитика. Тогда будет новая группа, номер 14. Вообще-то, по нумерации, как сказал Стас, нам был положен номер 13, но из-за суеверности Кирилла от этого номера решили отказаться.

    Работы пока толком нет, устраиваемся на новом месте. Стас пропадает в Центре, на инструктаже, учится управлять группой. Гена в тренажерном зале, где-то на севере Москвы. Мы с ним познакомились три дня назад. На вид ему лет тридцать пять. Высокий, накаченный, коротко стрижен. Издалека похож на быка, как нахмурится — вылитый бандюган. На самом деле бывший омоновец. Неразговорчив, необщителен. Я из него и десятка слов не выдавил. Производит впечатление боевой машины.

    Только я в офисе днюю и ночую в буквальном смысле. Живу я тут. После больницы под охраной Стаса и двух оперативников из Центра съездил домой. Там было тихо, никто вроде в квартире не шарился. Заплатил за квартиру, полил цветы, позвонил маме. Сказал, что устроился на новую работу, обещал скоро заехать. Потом пошел в сберкассу, перевел ей денег. А потом уехал в офис. Ну чего мне дома сидеть — до Москвы далеко, охраны нет. Не мотаться каждый день туда-сюда — далеко и небезопасно. Вот и сижу тут уже неделю.

    Напротив офиса — прачечная, все сдал туда, все сделали. Есть хожу в местные забегаловки — деньги выдает Стас, сразу помногу. Называет это зарплатой. Так что с хозяйством и со жрачкой порядок. Ну чем не дом?

    Сегодняшний день я решил начать, как всегда, с забега по Интернету. В общем-то это моя прямая обязанность — собирать в Интернете данные по Астралу. Отсеивать шелуху — выдумки и фантазии, а ценную инфу сдавать в Центр. Связь неважная — на моей машине модем роботикс курьер, телефонная линя плоховата. Держит до 33 килобод, но все время скатывается на 19200. Есть карточка подключения к одному из провайдеров — нищенский вариант, а что делать? Для работы и этого хватит, а на большее я пока Стаса не растряс. Выделенка — дорого, да и к месту сильно привязано. А кто знает, как дело повернется, может, прямо завтра придется из этого офиса съезжать.

    Так что получается не забег, а какой-то заполз. Ну хоть так. Начал с сайтов новостей. Ничего такого не проскочило. Разве что один сайтик упомянул о бандитской разборке у ВДНХ. Ну, это наш след. Была стычка — хотели взять альвионца, да он вывернулся, подстрелил одного из наших. Легкое ранение — пуля скользнула по плечу. Итого — в новостях ничего нового. Теперь надо пройтись по сайтам, освещающим новинки книжного и киношного рынков. Как я и говорил, в последний год тема Астрала, да и магов в целом, стала «вдруг» весьма популярна. Вышло несколько приключенческих книг, сняли два фильма. Книги — все наши, российские, а фильмы американские. Дискредитация Астрала началась и продолжалась довольно успешно. Поди-ка попробуй спроси на улице про Астрал — либо перескажут содержание последней серии «астрального сторожевого», либо посмотрят как на придурка.

    Новостей немного — снимается продолжение фильма, пишется продолжение книги, — особых всплесков активности нет. Что там у нас в закладках дальше? Ага, вот интересный сайтик. Это наш, сайт «Астра-ла-2». Неофициальный, конечно. Так, ресурс, посвященный Астралу, настоящему Астралу. Статьи, рассказы, ссылки на другие подобные сайты — в общем, все так же, как и у десятка других любительских страниц, посвященных астральной тематике. За исключением одного — на сайте есть три статьи с воспоминаниями — реальными, настоящими воспоминаниями магов. Это фильтр для тех, кто тоже был там. Предназначен фильтр для отлавливания реальных магов, что уцелели после установки стены и «охоты на магов» со стороны альвионских агентов. И это работает. Троих уже отловили и завербовали. Московские. По-прежнему нет никакой информации о связи с регионами. Почему-то почти ничего не известно о магах за пределами Москвы и Московской области. То есть маги там есть, это точно. Нет информации о них, нет с ними связи. Кажется, нигде, кроме Москвы, не было четкой организации астральных магов, «мафии», так сказать. А может, я просто не владею такой информацией. Наверняка в Центре есть данные по магам регионов, не зря же меня посылали в Питер.

    На сайт клюнули еще двое. Пока тусуются в форуме, осторожничают. Один точно наш клиент, а со вторым неясно — воду мутит. То ли просто начитался наших статей на сайте, то ли кто-то из настоящих магов ему байки рассказывал, то ли и в самом деле был в Астрале, но недолго.

    Я оставил пару сообщений для этих ребят, приватных, разумеется. Обычные такие — привет, пока, предложение встретиться, пообщаться и так далее. Это мой участок работы. В Центре есть двое ребят, которые тоже работают с астральной тематикой в Интернете, но у них другая задача. Они отыскивают аналогичные сайты альвионцев и уничтожают их. Да-да, альвионцы тоже запустили пару подобных проектов. По-видимому, за год они вполне освоились с высокими технологиями Земли. Сайты были найдены и закрыты. При этом удалось выследить двух альвионцев, ведущих эти сайты. Пытались их захватить, но, увы, при задержании они убили сами себя. Так бывало почти всегда, когда альвионцы попадали в плен, они каким-то образом лишали себя жизни. Предполагалось, что их сознание возвращалось в Альвион, а у оперативников оставались мертвые тела. Почему мертвые — мне не было известно. Я пытался поговорить об этом со Стасом и с Кириллом.

    Разобравшись с интернетовскими делами, я решил перекусить. В маленьком холодильнике у меня было припрятано две бутылки пива и кусок докторской колбасы. Едва я соорудил себе пару бутербродов, как по служебному мобильнику позвонил Стас.

     — Привет, — сказал он, — жди гостя. Сейчас к тебе поднимется наш новый аналитик.

     — Пропуск на него заказать?

     — Уже. Я все еще с утра сделал. Просто встреть гостя, посади в своем кабинете, как договаривались. Ну, поговорите там, познакомьтесь, угости его чем-нибудь. Я буду к вечеру, тогда разберемся.

     — Хорошо, — отозвался я, и Стас отключился.

    Я спрятал телефон в карман, уже понимая, что придется расстаться как минимум с одной из бутылок пива. В этот момент в дверь постучали.

     — Да!

    Дверь открылась, и в комнату вошел наш новый аналитик. Высокий, худой, с тонкими руками. Глаза светлые, широкая улыбка, нос в веснушках. На голове копна волос, отливающих рыжиной.

     — Привет, — сказал он, — я Алекс.

    Я представился, показал ему место, угостил пивом. Алекс с благодарностью принял холодную бутылку. Сказал, что на улице жарко и пиво из холодильника очень кстати.

     — Ну, за знакомство, — сказал я, открывая бутылки.

    Мы сделали по глотку.

     — Что делать будем? — спросил я.

     — Пока осмотримся.

    Алекс сел за стол, который располагался прямо напротив моего, придвинул к себе клавиатуру.

     — Так, что тут у нас? Новел? Сам ставил?

    Я похвалился. Слово за слово, разговорились о компьютерах. Алекс был программистом, веб-программистом, так что мы быстро нашли общий язык. Потрепались про сеть, про игры, про Интернет. Кончилось пиво. Сходили в палатку, купили еще пива и пирожков. Вернувшись, перекусили и стали говорить об Астрале. Алекс был из Ярославля. Там у них с магами было туго. Переехав в Москву, наткнулся на ребят из команды некоего Джина и лишь тогда начал заниматься Астралом всерьез.

    Говорили мы долго, аж охрипли. За пивом бегали еще два раза, благо работы пока не было.

    Чтобы поближе познакомиться, решили друг другу рассказать немного о себе. Первым начал Алекс. После приезда в Москву он познакомился с несколькими ребятами, через Астрал. Бывал в Астрале, тусовался со знакомыми. Было весело и забавно. Правда, ближе к закрытию Астрала тусовка распалась. Все поделились на мелкие группы по интересам и разбрелись в разные стороны, хоть некоторые и поддерживали связь. С закрытием Астрала все связи пропали, больше никто ни с кем не виделся. Так продолжалось до тех пор, пока его несколько месяцев назад не разыскал Кирилл. С тех пор Алекс работал аналитиком в группе номер восемь. Там было четыре аналитика, излишек, и вот Алекса перевели к нам.

    Потом я рассказал о себе. Рассказал, как попал в Астрал, и в общих чертах всю свою историю. Конечно, кратко, без подробностей.

     — А! — сказал Алекс. — Я же про тебя слышал!

    Я был польщен. Оказывается, про меня стали складывать легенды. Алекс просветил меня. Легенды были разные, в одних я выглядел лопухом, потерявшим тело, в других — крутым магом-путешественником.

    Тут уж мне не удалось отвертеться — пришлось рассказать Алексу кое-какие подробности. Потом рассказал и про нападение. Эту историю он знал — всех аналитиков с ней ознакомили, чтобы делали выводы. Тут уж я выглядел точно как лопух. Нарушил приказ, вернулся на проваленную явку... Хорошо, что хоть никто не пострадал, кроме меня. Самый интересный момент этой истории, по словам Алекса, был удар молнией. Такого не встречалось с самого закрытия Астрала. Получается, что альвионцы, переносясь на Землю, все же сохраняли кое-какие возможности. Вспомнив свой туннель, я предположил вслух, что альвионцы сохраняют канал связи со своей реальностью. Алекс сказал, что это вряд ли, иначе они нас давно бы в порошок стерли.

    Алекс рассказал мне о работе аналитиков, и я, кажется, стал понимать, что к чему. Потом я забил трубочку, ту самую, из-за которой чуть не лишился жизни, и мы стали говорить о компьютерах.

    Кстати, Алекс оказался некурящим. Сначала он напрягся, когда я собирался закурить, а к концу дня уверил меня, что дым от трубки и дым от сигарет — это две большие разницы. И что сигаретный дым он не переносит, а вот дым из моей трубки можно терпеть.

    Сошлись на том, что я буду курить в кабинете только трубку...

    Вечером, часам к семи, пришли Стас и Гена. Группа была в сборе.

II

    Стас собрал нас в своем кабинете. Когда мы расселись за овальным столом, он представил нас друг другу. Хотя мы и так уже перезнакомились, эта процедура придала собранию официальный характер. Потом Стас толкнул речь. Признаться, такого я от него не ожидал. Конечно, он не молчаливый, как Геннадий, но все-таки и не Кирилл. Говорил Стас четко, уверенно, увлеченно. Рубил рукой воздух и прямо-таки сверкал глазами. Как и раньше, он напомнил мне комсомольского вожака. Да, не зря его назначили руководителем группы.

    Говорил он о многом. Прежде всего подчеркнул, что мы — команда, что работаем ради одной цели — помешать альвионцам захватить наш мир. Ну и, конечно, чтобы вернуть Астрал. То, что альвионцы начали захват, он не сомневался, а мне, признаться, это показалось не очень здравой мыслью. Мне было пока непонятно, зачем альвионцы так себя ведут, но захват реальности я представлял себе по-другому.

    А Стдс все продолжал. Он вещал о том, что мы будем держаться друг за друга, что мы будем делать свое дело и типа жизнь за это отдадим. Тут у меня возникло какое-то странное ощущение. Речь была явно написана в Центре, она просто сочилась идеологической накачкой. Я даже почувствовал себя обиженным — меня что, за дурака принимают? Почему мне впаривают уже порядком подгнившую речь, которая, видимо, предназначена для шестнадцатилетних юнцов? Алекс и Гена слушали спокойно, иногда кивали. Неужели они верят во все эти красивые песни? В этот лубок о равенстве и братстве во всем Астрале? Ведь Астрал — это сфера интересов сотен лиц! Это и оружие, и рычаг влияния, и черт знает что еще! Тут никогда не будет светлого будущего, тут не будет чисто-белых и чисто-черных — все измажутся в дерьме по уши. И в крови.

    В этот момент Алекс поймал мой взгляд и ободряюще подмигнул — мол, не грузись. У меня отлегло от сердца. Кажется, не все так плохо. Может, такую речь положено читать всякий раз при образовании новой группы?

    Стас между тем окончил политизированное вступление и перешел к конкретике. Тут наконец я узнал, чем мы будем заниматься.

    Нашей первоочередной задачей являлось патрулирование. Патрулировать будем двойками — аналитик и оперативник. Аналитик выступает поисковиком — ищет альвионцев по аурам, оперативник служит для подстраховки и для, как выразился Стас, «физического воздействия». Как я уже понял, оперативники были очень слабыми магами или вовсе ими не были. Аналитики, как правило, наоборот. Таким образом, получалось, что аналитики были, образно выражаясь, глазами патруля, а оперативники — мышцами. В зону нашего патрулирования входили Белорусский вокзал и прилегающие территории. Кроме того, мы должны были дежурить и в других районах Москвы, подменяя своих коллег. Народу было немного, весь город охватить не получалось, поэтому патрулировали наиболее людные зоны.

    После того как аналитик засекал альвионца, он его показывал оперативнику, и уже тот осуществлял слежку. Из данных, добытых оперативником, аналитик же составлял на альвионца досье и передавал его в Центр. А уже там решали, что с этим альвионцем делать.

    Это было основной задачей группы. Но существовали и другие дела. Аналитики работали с поступающей информацией, разбирали ее, сортировали, передавали в Центр. Кроме того, мы с Алексом, например, работали с Интернетом. На аналитиков также возлагалась задача по охране полученных данных и по их безопасной передаче в Центр.

    Оперативники принимали участие в общих боевых операциях, им поручали ликвидировать «подопечного», если такое решение принимал Центр.

    Как я понял, все оперативники были в прошлом бойцами спецподразделений или военными.

    Мы поделились на двойки. Стас сказал, что сначала будем патрулировать так — Гена и Алекс, Стас и я. Потом где-нибудь через полмесяца поменяемся, чтобы посмотреть, кто с кем сработается.

    Тут же, так сказать, не отходя от кассы, Стас выдал задание на завтра. Гене и Алексу предписывалось патрулировать Белорусский вокзал и прилегающую площадь. Мне следовало заниматься текущими делами — поиском и анализом информации. Стас же оставался руководить и «вообще на подстраховке».

    После этого Стас объявил собрание законченным и распустил всех по домам. Гена и Алекс, попрощавшись, ушли — они жили в Москве. Я собрался в свой кабинет, чтобы попить на ночь пивка и поиграть в Героев Мечей и Магии, но Стас попросил меня задержаться.

    Я сел обратно за стол, понимая, что меня, скорее всего, ожидает большая взбучка. Я давно ее ждал.

    Стас устало потер ладонями виски.

     — Игорь, — сказал он, — нам нужно серьезно поговорить.

     — Слушаю, — отозвался я, запуская руку в карман. Трубка, табак, топталка — все при мне. Обожаю жилеты со множеством карманов, в них столько всего помещается!

     — Игорь, мы с Кириллом не хотели тревожить тебя до полного выздоровления. Но вот ты здоров, и наша группа начинает работу. Так что этот разговор необходим.

     — Давай, давай, — подбодрил я его, набивая трубку. В принципе я догадывался, о чем пойдет речь.

     — Послушай, Игорь, тогда, в тот день, на лестнице ты повел себя безответственно. Просто чудо, что ты остался жив.

     — И за это надо сказать спасибо тебе. Спасибо.

     — Подожди, — оперативник заметно смутился, — так поступил бы каждый, ведь мы же команда.

     — Все равно спасибо, ты же мне жизнь спас!

     — Ну, в следующий раз ты меня спасешь. — Стас улыбнулся. Потом он откашлялся, согнал улыбку с лица. — Так вот я о чем. Игорь, ты не выполнил приказ. Конечно, я тогда не был твоим непосредственным начальником, но все же я был старшим. В дальнейшем такое поведение недопустимо, ты сейчас работаешь в группе и своим безответственным поведением можешь поставить под угрозу чужие жизни.

    Как по писаному. Господи, мне кажется порой, что всем начальникам вживляют в голову какие-то чипы. Они превращаются в нудных роботов, образ мышления меняется, и вообще они становятся какими-то деревянными.

     — Прошу тебя, — продолжал Стас, — в дальнейшем четко выполнять мои указания и указания Геннадия. Здесь, в офисе, можно еще поспорить и повалять дурака, но на выезде, во время операции, будь добр беспрекословно исполнять команды. Понимаешь, это не прихоть, это необходимость. Планируя операцию, я должен точно знать, кто что делает, чтобы видеть ход ее развития. Ты же вел себя как мальчишка.

    Тут он прав. Я действительно вел себя как дурак. Ломанулся в квартиру, за трубкой... Как-то не подумал, что за ней можно было вернуться позже.

     — Ты меня слушаешь? — осведомился Стас.

     — Да-да, — отозвался я, — извини меня, Стас. Я так долго был один, что привык полагаться только на себя и на свои мысли. Извини, я буду работать в команде. Постараюсь.

     — Ну и отлично! — Стас хлопнул ладонями по столу. — Признаться, мне было довольно тяжело заводить этот разговор. Кирилл хотел взять его на себя, но все-таки это обязанность непосредственного начальника. Надеюсь, ты все поймешь правильно.

     — Все нормально, — утешил его я, — я все понимаю. Действительно виноват, но постараюсь исправиться.

     — Ну, раз все в порядке, тогда до завтра. Я подойду в восемь, как всегда.

    Стас поднялся из-за стола, но я не спешил уходить.

     — Погоди, Стас, есть еще одно серьезное дело, и, кажется, сейчас самое время для него.

     — Что случилось? — Стас насторожился. По его лицу скользнула странная тень обеспокоенности, но тут же пропала.

    Я не спеша снял топталкой излишек пепла из чаши, умял тлеющий табак и пару раз пыхнул трубкой, восстанавливая рабочую температуру. Я никак не мог решить — расстаться мне с записной книжкой или нет. Черт, это, конечно, мое личное дело — Савалет и все, что с ним связано, но, в конце концов, мы же делаем одно дело, не так ли? Астрал должен быть открыт, стать свободным и все такое прочее. Я выпустил ароматный дым трубки через нос. «Кентукки Берд», Кентуккийская птичка. В последнее время мне этот табак нравился больше всего.

     — Ну? — осведомился Стас. Так. Ладно, хватит, пора.

     — Стас, помнишь, когда разгромили группу Олега, Кирилл думал, что нападавшие искали что-то, принадлежащее мне.

     — Помню, — отозвался Стас, пристально глядя на меня. — Есть идеи по этому поводу?

     — Знаешь, может, и следовало рискнуть жизнью, чтобы узнать это. За миг до того, как пустить в меня молнию, альвионец спрашивал, где моя записная книжка.

     — И?

    Я молча достал из нагрудного кармана жилета записную книжку и протянул оперативнику. Тот ее раскрыл, перелистал.

     — Что здесь интересного? — спросил он, разглядывая мой корявый почерк.

     — Телефоны, обведенные красным, их всего три. Записи сделаны рукой Савалета. То есть рука моя, но...

     — Мать! — Стас лихорадочно листал страницы. — Что ж ты раньше молчал?!

     — Книжка совсем из головы выскочила, не до того было. Только вот молнией напомнили.

     — Да, видно, важные телефончики. — Стас быстро переписал эти три номера к себе в блокнот, кинул его в сейф, запер.

     — Одного не пойму, — сказал я, — как они узнали про эту книжку?

     — Ерунда. Скорее всего, кто-то из агентов Альви-она видел, как Савалет записал в книжку телефон.

     — Но зачем им книжка? За три года телефоны сто раз сменились...

     — Это, — Стас поднял указательный палец, — не проблема. Установить, кто был владельцем телефона три года назад, не составит труда.

     — Ну, тогда флаг вам в руки, — сказал я и откинулся на спинку стула.

    Стас поднялся, сунул записную книжку в карман пиджака — теперь он носил строгий костюм, как Кирилл.

     — На сегодня все? — спросил он.

     — Да, хватит уж, — засмеялся я.

     — Ну, тогда до завтра. Я поехал домой. Нет. Я поехал в Центр. Передам тамошним аналитикам книжечку. А потом уж домой. Так что встретимся завтра утром. Пока!

    И он ушел.

    Я вернулся в свой кабинет, достал пиво, сел за компьютер. Верно ли я поступил? Я и сам не знал. У меня по-прежнему было много вопросов, на которые я не знал ответа. Первый: что-же альвионцы делают на Земле? Второй: можно ли спасти людей, захваченных альвионцами? Третий: как вернуть Астрал? Вот. Ну, вопросы «кто виноват?» и «что делать?» я решил оставить на потом. Что бы я ни говорил Стасу, все-таки я привык работать один. И узнавать все сам. Может, ситуация изменится, когда я попаду в Центр? В центр событий, простите за каламбур.

    Я открыл пиво и сел за компьютер, играть в любимую стратегию. У меня была впереди вся ночь.

III

    Третий день своей новой работы я, как всегда, начал с Интернета. В офисе было тихо, я остался один. Стас умотал в Центр, Гена и Алексей были на дежурстве.

    Первые два дня прошли спокойно. Гена и Алекс подежурили на вокзале, мы со Стасом сидели в офисе. Мне звонил Кирилл, по поводу записной книжки. Сначала поругал, потом похвалил. В общем, поговорили. На второй день дежурили мы со Стасом — болтались целый день на вокзале. Вернее, болтался я — шел, куда глаза глядели, наматывал круги. Стас держался в стороне, но не выпускал меня из вида. Пообедали в местной забегаловке, каждый за своим столиком. К Стасу раз прицепились патрульные милиционеры, но быстро свалили, не знаю уж, что он им там наплел.

    Вся моя работа заключалась в том, что я просто осматривал поток пассажиров, выискивая серые метки в аурах. Стас ждал условленного знака. Но ни одного альвионца мне не попалось. Зато я отметил, что ауры стал видеть гораздо четче, яснее, стал гораздо лучше ощущать токи энергий. Пробовал немного качнуть с пассажиров, немножко, для себя — получилось. Мелочь, конечно, но ведь удалось! Я почти вернулся на тот уровень, с которого начинал. Вот только Астрала не было. Преграда в конце туннеля была все так же непреодолима. Я чувствовал себя, как силач, который вдруг заболел. Вроде и мышцы есть, и сила не пропала, и умение. А даже шаг не сделать — нет сил. Казалось, еще немного, и я проснусь, взорвусь вулканом, стану магом... Но, чую, долго придется мне ждать такого состояния.

    В офис мы вернулись в восемь. Стас привычно расписал нам задание на завтра и распустил группу. Я сразу лег спать — признаться, устал — целый день на ногах. И вот сегодня с утра пораньше выбрался в Интернет посмотреть, что где случилось, пока меня не было.

    Новостей было немного. Ничего в общем-то не случилось. Вспышек активности на «астральных» сайтах не наблюдалось, те двое магов, которых я «вел», по-прежнему не спешили открываться.

    Я пробежался по новостным сайтам, немного почитал про холодное оружие, про единоборства. Эх, жаль, я бросил заниматься дзюдо. Может, пригодилось бы. А может, походить на тренировки с Геннадием? Возьмет ли?

    Через час пришел Стас, заглянул ко мне. Мы поздоровались, и он ушел в свой кабинет — сидеть на телефоне. Сегодня наши ребята дежурили не в своей зоне, около парка культуры — подменяли ребят из пятой группы. Дело, в общем, обычное, но было заметно, что Стас волновался: как ребята покажут себя на чужой территории?

    До обеда все было тихо. Я перекусил, составил ежедневный отчет о провокациях в Интернете — мол, все тихо. В обед сходил к метро, поел в «Ростиксе». Потом навестил табачную палатку — на Белорусском есть хорошая, сразу за мостом. Там купил нового табачку — взял Чарли Файермон, «золотое наслаждение». Заодно прикупил фильтров и ершиков. Вернулся в офис, набил трубочку и решил пробежаться по интернетчатам. Болталки, в которых народ знакомится, треплется, ругается, в Интернете очень популярны. В тот год, сразу после закрытия Астрала, я проводил в чатах много времени. Большинство болталок — ерундовые сборища озабоченных подростков. Но есть и приличные чаты. В них, как правило, тусуются ребята постарше, организаторы следят за соблюдением правил. Там не встретишь истеричных личностей и глупых детей. Самые интересные из таких чатов — тематические. Например, машины, программирование, игры, фильмы. В таких чатах можно пообщаться с интересными людьми, а иногда и получить дельный совет.

    Сегодня мне были нужны чаты о фантастике. Там чаще всего встречалась тема Астрала. Я уже пару раз заглядывал в эти чаты, но пока никакой стоящей информации не добыл. На сей раз мне повезло.

    Я выбрал один из тематических чатов, в котором можно было, так сказать, помурЧАТь про фантастику. Над ником я долго не думал, пусть будет Волшебник. Ник встречается часто, простой, ни к чему не обязывающий. К тому же сыграла ассоциация, — почему-то вспомнился диалог из любимого фильма — «А муж у нас кто? Волшебник. Предупреждать надо!»

    В чате как раз шло обсуждение Астрала — вернее, фантастической книги, посвященной Астралу. Помню, помню, читал я ее. Так себе, молодежное чтиво. Астрал, правда, был довольно правдоподобен, но... Автор, скорее всего, сам никогда в нем не бывал, но, видно, ему кто-то рассказывал.

    Спор был в самом разгаре. Кто-то говорил, что книга классная, кто-то говорил, что фигня, кто-то говорил, с уверенностью и пафосом, что на самом деле Астрал вовсе не такой.

    Минут через пять я привычно выделил типажи — Фанат, Критик, Специалист и Умник. Фанат утверждал, что книга отличная и он от нее в восторге. Критик соответственно критиковал, говорил, что написано плохо, там ошибка, сям ошибка и вообще русский язык автору не родной. Специалист уверял, что на самом деле все не так, как в книге, а как именно, знает только он один. Умник, как положено, умничал — вставлял цитаты, ссылался на других авторов, на достижения современной науки — в общем, мутил воду так, что непонятно было, то ли он хвалит книгу, то ли ругает. Остальные присутствующие вели себя вяло — вставляли реплики, смысл которых сводился либо к «нормальная книженция», либо к «фигня полная». Все как всегда.

    Так, а это что? Пробежавшись глазами по сообщениям получасовой давности, я выловил фразу: «Да ладно, она у меня первая». Так-с. И автор тут присутствует? Ник — «Зеленый». Здесь? На месте. Ну отлично. Теперь и начинается работа. Надо выяснить, был ли это заказ и если да, то от кого. Так вполне можно выйти на альвионский след. Если не альви-онцы, то вполне возможно, что тут кто-то из настоящих магов. В этом случае тоже не следует теряться, как говорил Кирилл, «кадры нам нужны, кадры».

    Ну, за работу. Пошепчемся, чтоб остальные не видели.

    Волшебник-Зеленый: Привет! Извини, если отвлекаю, ты автор книги?

    Зеленый-Волшебник: Да, я.

    Волшебник-Зеленый: Неплохо вышло, было интересно.

    Зеленый-Волшебник: Спасибо. Рад, что вам понравилось.

    Так, отвечает коротко, вежливо, видно, достали уже дурацкими вопросами. Но самообладания еще не потерял. Значит, добавим немного лести...

    Волшебник-Зеленый: Слушай, а как тебе в голову такая идея пришла? Что тебя вдохновило? Я сам немного пишу, но так круто, как у тебя, не выходит. Такая идея глобальная...

    Зеленый-Волшебник: Ну, придумалось вот. Если пишешь, сам знаешь, как это бывает — несколько фраз, пара идей. Все это в голове варится порой пару месяцев, а потом раз — и сварился супец.

    Волшебник-Зеленый: Слушай, а ты сам-то был в Астрале?

    Молчание. Минут пять. Так, задел я его все же, или на перекур пошел?

    Зеленый-Волшебник: Слушай, я уже устал на этот вопрос отвечать. Там выше, я в общем логе раз пять говорил. Но для тебя повторю: я не волшебник, извини за каламбур, я писатель. Я придумываю свои книги, и эту тоже придумал.

    Волшебник-Зеленый: О, извини. Вижу, тебя достали уже этим вопросом. Просто у меня знакомый был, рассказывал нечто подобное, но выдавал все за чистую монету.

    Зеленый-Волшебник: А, понятно. Таких много. Я тоже не все из головы взял. Был на одном сборище где-то год назад, типа клуб астральных магов. Там всякие байки рассказывали, вот в голове и засело.

    Волшебник-Зеленый: Это не детсад бывший? Там еще главным был Олег?

    Зеленый-Волшебник: Точно, точно! Меня туда один знакомый привел. Я там один раз посидел часок, и все. Люди больные какие-то. Маньяки — с блеском в глазах, с пеной у рта рассказывают друг другу байки. Я сначала думал, там Клуб Любителей Фантастики, а потом понял, что нет. Больше туда не ходил.

    Так, ну вот и ответ. Этот парень побывал в клубе бедняги Олега как раз в то время, когда он носился с мыслью объединить всех бывших магов. Теперь все ясно — это не заказ альвионцев, и сам не маг. Ничего интересного.

    Мы поболтали с автором еще минут десять, просто поболтали. Общих знакомых у нас не нашлось. Потом я дал ему адрес нашего сайта, посвященного Астралу, где в форуме тусовались два настоящих мага. Сказал, что там, мол, и на продолжение в трех томах наберешь. Автор пообещал зайти, но как-то вяло, видно из вежливости. На том и расстались.

    Потом я составил отчет о нашей беседе, зашифровал его, подключился модемом к серверу Центра и отправил файл аналитикам. Пусть разбираются. Мне показалось, что в этом случае ничего интересного не было.

    Решив, что с текущими делами на сегодня покончено, я достал пиво из холодильника и сел играть в любимую стратегию, в Героев. Кстати сказать, этой игры мне очень не хватало в период моих странствований по Астралу.

    Спокойно играл до пяти. Прошел две карты и стал подумывать о еще одном визите в Интернет. В это время зазвенела служебная мобила. Это был Стас.

     — Зайди ко мне, — попросил он, — это срочно.

    Я зашел к Стасу в кабинет. Он сидел за столом перед компьютером и нервно крутил в руках гелевую ручку.

     — Так, — сказал он, едва увидев меня. — Сегодня вечером идем на операцию. Я присел на стул, спросил:

     — Что случилось?

     — Ребята засекли одного альвионца в районе парка культуры. Данные уже отправили в Центр, даже успел прийти ответ. Этот агент нам попадается третий раз. Подозревают, что он ликвидировал трех земных магов. Так что будем его брать. Традиционно операцию проводит та группа, что засекла агента.

     — Захват или ликвидация?

     — Ликвидация. Впрочем, ты и сам понимаешь — захват все равно закончится смертью агента.

     — Неужели нельзя что-то придумать, чтобы спасти землян? — спросил я. Этот вопрос давно занимал меня. — В самом деле, мы же убиваем сами себя, уничтожаем землян.

     — Если было бы можно, — отозвался Стас, — так бы и делали.

     — Надо попинать Центр, — сказал я, — мне кажется, что должен быть способ спасти наших.

     — Пока что, — Стас нахмурился, — нам надо выполнять распоряжения Центра. Приказ есть приказ. Мы с тобой уже говорили на эту тему.

     — Хорошо, хорошо, — я поднял руки, словно сдавался. — Что от меня требуется?

     — Сейчас идет слежка. Объект вернется в парк к девяти часам. К этому времени мы подъедем к ребятам. Там ждем, когда объект по возможности останется один, потом начинаем операцию. Пока что это все. Дальнейшие действия спланируем на месте, в зависимости от оперативной обстановки.

    Я кивнул. Все было понятно.

     — Вы с Алексом отслеживаете объект, мы с Геной, — Стас в раздражении бросил ручку на стол, — делаем все остальное. Понятно?

     — Так точно, — не удержался я. Стас поморщился и спросил:

     — Стрелять умеешь?

    Перед глазами мелькнула картина из прошлого — алые ауры бандитов, пистолет дергается в мертвой руке, выстрел в голову, крошится череп... Я моргнул. Сказал только:

     — Умею.

     — Перед операцией выдам оружие. На всякий случай. Ну все, до восьми свободен.

    Я кивнул и поднялся. Да, дела. Ну вот и начинается...

     — Игорь, — окликнул меня Стас. Я обернулся. Оперативник внимательно смотрел на меня.

     — Пожалуйста, — тихо попросил он, — без самодеятельности, ладно? Делай, что скажут, хорошо?

     — Хорошо, — просто ответил я и вышел.

    После разговора остался какой-то неприятный осадок. Черт, Стас менялся прямо на глазах! Это назначение главным группы, кажется, оно портит его. Да, я вижу, что он волнуется. Но у меня сложилось такое впечатление, что он волнуется не за нас, не за ребят, а за то, как он, начальник группы, будет выглядеть в глазах вышестоящего начальства. Как же, доверили группу, назначили на руководящий пост, надо оправдать оказанное доверие и все такое. Чем-то нехорошим веяло от такого «беспокойства». И слова эти — «приказ есть приказ», «выполнять распоряжения» — не нравилось мне все это. Мне кажется, любой руководитель мечтает, чтобы его подчиненные выполняли приказы, не занимались самодеятельностью, были работящи и ответственны. Как муравьи. Да, муравейник — образец хорошо организованной работы общества. Но, боже мой, как не хочется быть муравьем! Конечно, тебя защищают, кормят, поят, но как хочется быть личностью, а не номерком в зарплатной ведомости! Хочется быть человеком, а не существом с табличкой «исполнитель».

    С другой стороны, я ведь хотел прибиться к какой-нибудь группе, чтобы не быть одиночкой. Добро пожаловать. Назвался груздем, полезай в кузов. Ладно, попробуем играть по правилам. Один в поле не воин, и все такое прочее. Попытаемся стать исполнителем. В самом деле, есть цель — свободный Астрал. Ради нее можно и пожертвовать кое-чем. Это того стоит. Организация добьется большего, чем одиночка, по-любому. Значит, стиснем зубы, будем слушаться, будем работать. Так надо для дела. Так надо.

    Я вернулся в кабинет и сел за компьютер. У меня есть несколько часов, бутылка пива и сколько угодно табака. Расслаблюсь, пройду пару мелких полей в Героев, может, и полегчает.

IV

    Из офиса мы выехали в восемь вечера. Стас был за рулем белой «девятки», которую ему выделили в Центре, я удобно расположился на заднем сиденье. Номера у машины были обычные, двигатель вроде тоже. Ехали недолго — здесь было рядом, по дороге почти не разговаривали. Стас, видимо, обдумывал детали операции, я же просто молчал. Говорить не хотелось. После нашего последнего разговора я относился к оперативнику как-то настороженно. Да, конечно, он мне жизнь спас, но после назначения на новую должность он неуловимо изменился. Я не знал, чего от него ожидать в дальнейшем.

    Когда мы проехали полпути, позвонил Гена. Стас поприветствовал его, потом долго молчал, слушая. Потом сказал: «Хорошо», отключил телефон и прибавил газу.

    Парк культуры мы проехали. Немного покружили, я совершенно не ориентировался в этой местности, и наконец остановились у входа в Нескучный сад, у того, что недалеко от станции метро «Ленинский проспект». Эту местность я немного знал — довелось как-то попить пивка на травке в хорошей компании. Черт, как давно это было!

    Около входа нас ждал Геннадий.

     — Привет, — сказал он, едва мы выбрались из девятки. — Алекс там, в глубине. Он ведет объект.

     — Так, — сказал Стас, — получено задание из Центра. Объект подлежит ликвидации. Гена, оружие с собой?

    Оперативник кивнул.

     — Идем врассыпную, ведем объект. Когда поблизости никого не будет — ликвидация. Тело оставляем на месте. Исходить из оперативной обстановки.

    Стас обернулся ко мне.

     — Твоя задача — вести объект, ликвидацией занимаемся мы с Геннадием. В случае атаки объекта — стреляй.

    Стас запустил руку за отворот своей кожаной куртки и достал маленький пистолет. Кажется, это был браунинг. А я — то гадал, что он так вырядился в жару! Джинсы, мешковатая кожаная куртка... Наверное, под ней помещается целый арсенал.

     — Только, — сказал Стас, протягивая мне оружие, — стрелять в случае крайней необходимости. Или по приказу.

     — Понял — отозвался я, принимая пистолет. Он был тяжелый и холодный. Я сунул его за пояс и прикрыл его своим любимым бежевым жилетом со множеством карманов.

    У Стаса зазвонил мобильник, и он поднес телефон к уху. Я отвернулся.

    Был прекрасный летний вечер. Солнце, яркое, но уже не пекущее, подумывало о том, чтобы нырнуть за деревья. Его лучи пробивались сквозь зеленую крону, рисуя идиллическую картину — лето в лесу. Народу, на удивление, было немного. По парковой дорожке проехался велосипедист, где-то за кустами шумела группа молодежи. Вот, собственно, и все. Ну и по тротуару сновали редкие прохожие, даже не оглядывавшиеся на парк.

    На тротуаре стоял ларек, торгующий всякой съедобной мелочью. На его железной крыше, на самом краю, расположился большой полосатый кот. Грелся на солнце. Видимо, он был абсолютно счастлив — сыт и согрет.

     — Внимание, — сказал Стас за моей спиной, и я обернулся. — Алекс потерял объект, — продолжал наш начальник, — так что план немного меняется.

    Он достал из нагрудного кармана мятую распечатку и показал нам.

    На листе бумаги была фотография парня лет двадцати — двадцати пяти. Коротко стрижен, мощные скулы, внушительная челюсть. Шея, как у быка, а плечи маловаты. Явно не атлет.

     — Это объект, — сказал Стас, — имя Сергей. Он где-то в парке, видимо, знает о слежке, скорее всего, вооружен. Рассыпаемся в пределах слышимости, идем на Алекса, ищем объект. Далее все по первоначальному плану. Все телефоны перевести в режим вибровызова.

    Мы с Геннадием послушно достали телефоны. Вот черт. Прямо заказное убийство. Я вдруг вспомнил утренние новости — там рассказывалось о заказном убийстве депутата Думы. Неужели тоже альвионец?

    А может, наоборот, маг? Это ж сколько заказных убийств можно под это подвести!

     — Все. — Стас спрятал распечатку. — Идем.

    Он махнул рукой и двинулся по дорожке в парк. Гена взял чуть правее и тоже тронулся в путь.

    Я оглянулся по сторонам. Взгляд упал на кота, что недовольно топтался по крыше палатки — видимо, та нагрелась и стоять на ней было тяжело. Ну, кошак, пока. Пора и мне, у каждого своя крыша. У кого-то нагретая солнцем, у кого-то адским пламенем. Я развернулся и направился прямо в заросли орешника, напролом.

    Пробираясь через овраги, я думал о том, как найти альвионца. После моей неудавшейся смерти я стал более чувствителен к энергиям. Я стал лучше видеть ауры, лучше чувствовать ток энергий. В этом я уже убедился во время дежурства на Белорусском вокзале. Может, попробовать?

    Выбравшись из оврага, я остановился на краю, держась за молодое деревце, и потянулся вперед из последних сил.

    Ауры. Много аур — в парке, оказывается, полно народа. Красные — гневливые, желто-зеленые — умиротворенные. Вспышка. Что-то знакомое. Ага, это Стас. Надо же, как далеко он забрался.

    Я быстро осматривался, стараясь разыскать серую метку. Нет, далеко. Как жаль, что у меня нет «астрального портрета», отпечатка личности. Впрочем, без Астрала это вряд ли мне поможет.

    Через пять минут я бросил это бесполезное занятие. Пусто. Либо объект далеко от меня, либо я его не вижу. Ну что ж, вперед, придется поработать ногами.

    Я бродил по парку, пока не стемнело. Взад и вперед. Встретил и Стаса, и Гену, и Алекса. Иногда мы переговаривались по мобильникам, иногда встречались у какой-нибудь скамейки. Никого мы не нашли. Я предположил, что, наверное, альвионец давно ушел, но Алекс сказал, что он где-то здесь и не покидал пределов Нескучника.

    В конце концов мы снова разошлись и двинулись в сторону входа — туда, откуда пришли. Темнело. Солнце еще давало свет, но было видно, что это ненадолго. Я пожалел, что не взял фонарик. Скоро будет темнотища.

    Нога неловко соскользнула по траве, я споткнулся и выронил пистолет. Ругаясь вполголоса, я встал на колени и нашарил в траве холодную рукоять. Порядок. Распрямляясь, я привычно «осмотрел» ауры окружающих... Красное, зеленое, дальше, дальше...

    Стоп! Меня словно ударило током. Серая метка! Прямо впереди меня, на границе моего восприятия — зелено-красная аура с серой меткой. Я потянулся к ней, стараясь запомнить, ухватить. Аура стала расплываться, исчезать. Уйдет!

    Я бросился вперед, прямо через кусты, окружавшие поляну. Только бы не упустить, не упустить! Нет, врешь, не уйдешь!

    Я бежал по тропинке. Пока что все было нормально — контакт я держал. Ах да! На ходу я вытащил телефон, ткнул в знакомую кнопку.

     — Стас! Это Игорь. Веду преследование объекта. Кажется, он движется в сторону выхода, как раз туда, откуда мы вошли.

     — Не упусти его. — Стас тяжело задышал в трубку, и я понял, что он бежит. — Вперед! Черт, мы отстали немного... Не упусти его, мы уже идем!

     — Ага, — отозвался я и спрятал телефон. Теперь можно было двигаться быстрее.

    Тропинка вильнула в сторону, я повернул вслед за ней и с разгона влетел в группу людей. Влетел знатно, как влетают в море нетерпеливые пловцы — кого-то повалил и упал сам. Материли меня по-черному, в четыре голоса. Крепкие руки схватили за плечи, подняли.

    Правда, четверо. Пятый поднимался с земли. Ребята лет по пятнадцать-восемнадцать. Крепкие ребята. В полутьме я разобрал только одежду — кожаные куртки, пятнистые камуфляжные штаны, высокие шнурованные ботинки.

     — Ты что, чувак, совсем охренел, — гаркнули прямо в ухо.

     — Мужики! — Меня все еще держали. — Извините, мужики, спешу...

     — Вот козлище! Блин, локоть мне ушиб!

    Я наконец вывернулся из рук тех ребят, что меня держали. О, а эти в черных балахонах, с капюшонами. Что творится?

     — Смотри, куда прешь, — вперед выступил старший из ребят. На нем была косуха, джинсы и все те же шнурованные ботинки. В руках длинная палка.

     — Да я не нарочно, — отозвался я, внутренним зрением ища серую метку — не ушла ли, не потерялась? Нет, на месте. — Извините, — сказал еще раз. Может, обойдется. На всякий случай локтем нащупал рукоять браунинга за поясом. — Вы тихо так сидели, не заметил.

     — Тихо! — Тот что поднялся с земли, смачно сплюнул. — Теперь-то, мля, какое тихо.

    Вот черт, влетел. Придется драться или нет? Ребята вроде вменяемые, не отморозки, но водярой от них несет знатно. А я один и драться не умею. Может, браунингом их пугнуть? Да нет, вон их сколько. Навалятся, тем же пистолетом и по башке стукнут. А надо бежать. Бежать, а то уйдет серая метка...

     — Все мужики, все, я же извинился.

    Не расступаются, бурчат чего-то. Наконец старший высказался:

     — Пузырь разбил. «Гжелка», блин. Давай деньги на пузырь.

    Деньги у меня есть. Правда, что ль, откупиться? А если это простой гоп-стоп? Отберут деньги, побьют. Может, все же пугнуть стволом? Чего меня Стас на операцию потащил? Но — метка, серая метка, я все еще ее вижу. Нельзя ее упустить, нельзя. Ладно. Я полез в боковой карман, нашаривая хрустящие бумажки.

     — Счас, ребята, счас. Сколько там ваша «гжелка» стоит?..

    В этот момент рядом затрещал орешник, и на сцене появились новые персонажи. Высокий парень в черном плаще, с раздолбанной шиховской гитарой и тощая черноволосая девчонка в косухе.

     — Что тут происходит, — грозно осведомился парень, — чего орете на весь лес?

    Ого, а он-то постарше меня будет. Главный, что ли?

     — Эльгар, — сказал тот парень, которого я свалил на землю, — слушай, сидели мы тут. А вот псих из кустов как прыгнет! Меня провалил, «гжелку» кокнул.

     — Опять вы с водярой, — внезапно взъярился тот, кого назвали Эльгаром, — сколько раз говорил, спиртное на игру не брать!

    И тут его спутница шагнула ко мне. Шаг, другой... Ребята что-то кричали, спорили с Эльгаром, а я смотрел на нее. Знакомое лицо. Где я ее видел? Коротко стриженные волосы, черная косуха, черные кожаные штаны, в руке деревянный меч.

     — Игорь, — растерянно шепнула она, — Игорь... Да, ну конечно! Теперь я ее узнал! Как она изменилась за три года...

     — Привет, Фло, — тихо сказал я, — что ты тут делаешь?

     — Мы играем, — отозвалась она, — так же, как тогда. Только уже без огненных шаров, без молний...

    Господи, голова кругом! Надо бы поговорить, узнать, что да как...

     — Эльгар, — вдруг крикнула Фло, — уйми гоблинов. Это наш парень. Из бывших.... Эльгар стремительно обернулся ко мне, впился глазами в лицо. Значит, он тоже. Не помню. Его — не помню,

     — Игорь, говорили, что ты пропал. Ушел за грань и не вернулся, — сказала Фло, касаясь моего плеча.

     — Ушел, — улыбнулся я, — и вернулся.

    Метка! Серая метка! Группа, наверное, уже на подходе! Как все не вовремя! Но это ниточка к моему прошлому, к моей жизни.

     — Извини, Фло, — я оглянулся на старшего, тот все еще ел меня глазами, — мне нужно бежать, очень надо.

     — Погоди, как с тобой связаться?

     — Есть чем телефон записать? — Я сунул руку в карман — сигареты, зажигалка, топталка для трубки...

    Эльгар невозмутимо достал из кармана фломастер-маркер.

     — Записывай, — я продиктовал телефон Стаса — офисный. Есть и такой, мы же официально — фирма.

    Эльгар записал телефон прямо на деке гитары. Цифры прекрасно смотрелись среди надписей: Калинов Мост, Ария и Deep Purple. Ну, авось не потеряют.

     — Ребята, — сказал я, — очень хочется с вами пообщаться. Но спешу, ей-богу, спешу. Позвоните мне обязательно, ладно?

     — Я позвоню, — откликнулась Фло.

    Все, пора. Я дружески стукнул Эльгара по плечу и бросился дальше, все по той же едва заметной тропинке.

    Обладатель серой метки был по-прежнему впереди. Кажется, его тоже что-то задержало, а может, остановился по своим делам. Плевать, главное — он все еще у меня на крючке. Более того, я постепенно его нагонял.

    Кажется, он уже у самого выхода. Тропинка снова вильнула, но на этот раз я бросился напрямик, прямо через кусты. Черт, откуда здесь такие овраги? Едва не подвернув ногу, я скатился в заросли лопухов. Поднявшись и выругавшись сквозь зубы, полез на склон. Альвионец был рядом, буквально в паре метров от меня.

    На вершине я задержался. Прямо передо мной был еще один овраг. Глубокий, с крутыми склонами, заросшими травой и мелким кустарником. Было темно, солнце уже скрылось, но я различал темную фигуру, что стояла на дне оврага. Это был он — альвионец. Его лица не было видно, но в его красноватой ауре я четко видел серую метку. Вот он вскинул руку, поднес к лицу. Что он делает? Ага, смотрит на часы. Чего он ждет?

    В кармане пойманной рыбой забился мобильник. Вовремя.

    Я прижал трубку к уху.

     — Это Стас. Что у тебя?

     — Слежу за объектом, — зашептал я, вжав губы в динамик. — Он в овраге, около выхода.

     — Плохо. Что за овраг?

     — Ну, овраг как овраг, тут вот. Из него вылезти, немного пройти — и выход.

     — Очень плохо. Похоже, мы далеко. Идем к тебе. Как себя ведет объект?

     — Кажется, чего-то ждет, смотрит на часы.

     — Тебя не засек?

     — Думаю, нет, иначе сбежал бы.

     — Так. Мы идем. Игорь, если объект попытается выбраться из оврага, уйти — стреляй на поражение. Не можем мы его упустить, ну не можем! Стрелять на поражение, понял? Это приказ. Повтори.

     — Стрелять на поражение, — процедил я сквозь зубы. — Понял.

     — Мы идем, — сказал Стас и прервал связь.

    Я сунул мобилу в карман и сел на траву, стараясь не шуметь. Вот черт, попал. На поражение... Плохо. Ну не могу я так, не могу! Почему я должен стрелять в этого пацана? К тому же он землянин, наш, просто захваченный врагом. Стрелять по приказу. Поступил приказ убить. Нет, не могу, да кто они такие, чтобы делать из меня убийцу? Да, мне приходилось убивать. Да, я могу убить в запале, в злобе — как тогда, когда я вернулся на Землю. Тогда все было просто — или я, или они, и выбор был очевиден. Конечно, если этот пацан выхватит пистолет или бросится на меня с ножом, я, не задумываясь, выстрелю в него. Но вот так — хладнокровно, по приказу, в спину. Нет, не могу. Остается надеяться на то, что Стас и Геннадий появятся до того, как объект предпримет попытку уйти.

    Я нащупал пистолет за поясом. Он был холодный и тяжелый. Это была смерть. Интересно, есть ли у него предохранитель? Впрочем, плевать — не собираюсь я из него стрелять, не собираюсь!

    Господи, до чего же хреново!

    Альвионец внизу зашевелился, и я вцепился в рукоять пистолета. Нет, только не сейчас!

    Он снова глянул на часы и махнул рукой — огорченно и раздраженно. Не дождался. Потоптавшись на месте, он тихонько двинулся к противоположному склону.

    Уходит! Уходит! Я схватился за мобильник, где же эти, козой дранные, киллеры?!

    Стас ответил сразу же, видно, ждал звонка.

     — Что там?

     — Стас, он уходит, уходит!

     — Стреляй! Это приказ! Стреляй, Игорь, стреляй!

    Я отбросил трубку и вытащил из-за пояса пистолет, сжал рукоять вспотевшей ладонью. Стреляй, как же. Что же делать-то, что делать?!

    Альвионец тем временем отчаялся взобраться на крутой склон. Сейчас он шел по дну оврага, практически подо мной — искал пологую тропинку наверх.

    Я поднял пистолет, вцепился в него двумя руками — руки дрожали. Навел пистолет на темную фигуру альвионца. Нет! Не могу! Ну не могу я так, я не убийца!

    «Объект» был точно подо мной. Вот он остановился, прислушался. Пора. Либо сейчас, либо никогда! Но руки дрожат, не слушаются. На миг мне почудилось — это я стою внизу, а на меня смотрит пистолет. И пуля готова рвануться из ствола... Я поднимаю руку... Нет, нет, это не со мной! Не было такого, не было! Но память услужливо подсовывала странную картинку — я стою на дне оврага, а мне в лицо смотрит вороненый ствол. Сейчас. Патрон уже в стволе, палец на спусковом крючке... Малейшее движение, и свинцовая смерть прошьет меня насквозь. Но это не я, не я! Пистолет сейчас у меня!

    Не выдержав, я закричал, отбросил пистолет и бросился вниз. Все произошло мгновенно, альвионец даже не успел дернуться. Я кубарем скатился с крутого склона и рухнул ему на плечи. Мы упали в траву, покатились, вцепившись друг в друга. Я ухватил альвионца за шею, прижимая его к себе. Он левой отдирал мои руки, а правой пытался ударить меня в лицо. Но мы были слишком близко, и у него ничего не получалось — кулак пару раз скользнул по моей макушке, раз слабо ткнулся в скулу.

    Мы боролись молча, хватая друг друга за руки, за горло, за плечи, перекатывались по траве. Уже ничего нельзя было разобрать — где его руки, где мои, кто кого бьет. Я не знал, чего хотел, — просто выплескивал ярость. Вдруг в живот мне уперлось острое колено. Меня подбросило, и я упал в сторону, едва не свернув себе шею. Руки альвионца прижали меня к земле, сгиб локтя лег на мою шею, сжал, словно клещами. Я извернулся и укусил его за руку, цапнул от души, до соленой крови. И он все же закричал — от боли. Он рванул руку так, что у меня в глазах потемнело. Горло расплющилось, хрустнуло...

    И в тот же миг налетел ураган и раскидал нас в разные стороны. Почувствовав свободу, я откатился, с жадностью втягивая воздух. Дышать! Плевать на все, лишь бы дышать!

    За спиной сдавленно вскрикнули. Я приподнялся, обернулся — там же враг... В сгустившихся сумерках я рассмотрел отрадную картину — альвионец лежал на брюхе с заломленными за спину руками, а на нем верхом сидел Гена.

     — Гена, взял? — прошептал я. Тот утвердительно кивнул головой, мол, сам, что ли, не видишь.

     — Суки, — подал голос альвионец. — Суки, суки! Надо мной, выше по склону, затрещал орешник.

     — Гена! — Это был Стас.

     — Порядок, — гулко отозвался оперативник. — Спускайся.

    Стас спустился в овраг. Я сел на землю, уперся в нее ладонями и просто дышал.

    Альвионец вывернул голову, зыркнул на подошедшего Стаса.

     — Не выйдет, — только и сказал он. Потом «объект» ткнулся головой в землю и шумно выдохнул.

     — А, мать, — Гена навалился на альвионца, приложил руку к его шее — готов! Сразу, как всегда.

    Я сжал зубы. Чуть голову не сложил. Но крови на моих руках нет. Этой крови...

     — Брось его, — сказал Стас, — ликвидация прошла успешно. Уходим.

     — Где Алекс? — спросил Гена.

     — Я тут, — донеслось сверху.

     — Иди к машине, — приказал Стас, — мы сейчас. Гена встал, пнул ногой тело, совсем недавно принадлежавшее альвионцу.

    Стас подошел ко мне, помог подняться.

     — Что здесь произошло? — тихо спросил он.

     — Я, — слов не находилось, — я прыгнул на него, решил задержать до вашего прихода...

     — Почему не стрелял? Почему не выполнил приказ?!

     — Не смог, Стас, я просто не смог, ну не могу вот так.

     — Мы же с тобой говорили об этом! Ты обещал! Тут тебе не детский сад! Ты что вообще себе думаешь?

     — Тише, Стас, — неожиданно подал голос Геннадий, — отстань от пацана. Это мы с тобой привычные по живым мишенькам пулять. А он салага еще. Да ему и не надо. Не будет он оперативником. Себя кори за то, что вовремя не поспел.

    Стас раздраженно выругался, сплюнул.

     — Где пистолет? — напустился он на меня. — Где мобила?

     — Там бросил...

     — Ищи! Еще разборок с уголовкой нам сейчас не хватало...

    Я послушно полез на склон, сжимая зубы, пряча злые слова. Вовремя вмешался Гена, иначе выложил бы я все Стасу, ох выложил бы.

    Снизу доносился шепот.

     — Ну как так можно... — Это Стас.

     — Не кипятись. Задание выполнили, а каким макаром — наше дело.

     — Ну детский сад!

     — А ты что думал, СОБР будет?

    И пистолет и телефон я нашел сразу — они лежали рядом, застряв в корнях огромного лопуха. Пистолет и мобильник — оружие охотника за магами. Вот, блин, нажил проблем на свою голову. Вернее, приключений на свою задницу.

     — Нашел? — подал голос Стас.

     — Да, — отозвался я, подбирая пистолет.

     — Все, иди к машине, к Алексу.

    Я встал и пошел. Совсем стемнело, но в парке тишиной и не пахло. То тут, то там раздавались голоса. По дорожкам около входа прогуливались парочки. Где-то пели, где-то кричали — Нескучный сад жил своей жизнью.

    Алекс действительно ждал у машины.

     — Как ты? — тихо спросил он.

     — Хреново. Не смог я...

     — Да я бы тоже не смог... вот так. И он замолчал.

    Стояли в тишине. Буквально через минуту подошли Стас и Гена. Мы загрузились в машину, на этот раз за руль сел Геннадий. Стас сел рядом с ним, а мы с Алексом устроились на заднем сиденье.

    Едва тронулись, Стас обернулся ко мне.

     — Значит, так. Напишешь отчет — как все произошло. Отправлю Кириллу. С ним и будешь говорить.

     — И поговорю, — зло бросил я, — моя работа — информацию процеживать, следить и искать, а не дырки в людях делать!

    Стас выругался.

     — Да откуда ты такой взялся? Почему не можешь как все нормальные...

     — Потому что ненормальный. И не такой, как все. Гена вдруг засмеялся.

     — Кстати, — спохватился я. — В парке я встретил одну старую знакомую — бывшую магиню. С ней был еще один парень, по ее словам тоже — бывший.

     — О, — сказал Стас, — как зовут?

     — Ее зовут Фло. Кирилл ее знает. Парня зовут Эльгар, кажется. Я дал им твой офисный телефон, обещали позвонить.

     — Двое? Это хорошо, завтра поглядим.

     — Вот так-то, — усмехнулся Гена. — А ты его ругаешь...

     — Геннадий, спасибо, — сказал я, — ты мне жизнь спас.

     — Да брось, — отозвался он. — Привыкай. С такой работой каждый день такое. Всех благодарить — язык отвалится...

     — И все равно спасибо.

     — Да пожалуйста...

    Дальше ехали молча, до самого офиса. Там они меня оставили. Стас поехал в Центр отчитываться. Гена и Алекс разошлись по домам.

    Добравшись до своей раскладушки, я разделся и лег. На душе было погано. Все складывалось как-то не так, как мне виделось раньше. И люди не те, и работа не та, и чувства не те.

    Устал. Горло болит, но ерунда, пройдет.

    Мне ничего не снилось.

    День выдался суматошным. По идее, сегодня должны были дежурить я и Стас, но у нашего гражданина начальника нашлись срочные дела, и дежурили опять Алекс и Гена. На нашем участке, на вокзале.

    Я все утро просидел один, копался в Интернете. Я уже успокоился и старался не думать о вчерашнем. Прошло и прошло, все получилось — и ладно. Один только червячок грыз меня — не нравилось мне в организации. Не нравилось мне получать приказы и слушать выговоры. Привык я быть один, жить своим умом, полагаться только на себя. Конечно, два раза меня вытаскивали с того света «коллеги», но ведь если б не они, то и не нажил бы я себе таких приключений.

    Ближе к обеду заявился Стас с Кириллом. Оказывается, прямо с утра звонила Фло, обещала подойти к обеду — из-за того Кирилл и приехал. Он, как всегда, был в строгом костюме, причесан, прилизан, чисто выбрит — картинка. А когда-то ходил в джинсах и в свитере. Как же меняются люди. Что их меняет? Время?

    Он поздоровался со мной, сказал, что еще поговорим, и тут же заперся в кабинете со Стасом. Я опять остался один.

    Через полчаса пришли Фло и Эльгар. Мне удалось перехватить их и отвести Фло в сторону, на лестницу — покурить.

     — Ну, здравствуй, — сказал я, рассматривая девушку.

    Она сильно изменилась. Вытянулась, как-то по-женски округлилась. Вместо нескладного подростка передо мной была маленькая женщина. И еще — у нее были черные волосы. Крашеные, конечно. Зато теперь она была такая, какой я видел ее в Астрале.

     — Привет, — отозвалась она, — как ты, где ты? Кого-нибудь видел из наших?

     — Я в порядке, — улыбнулся, достал сигарету, — много всего произошло, сразу не расскажешь. А знакомого сейчас увидишь. Кирилл, бывший ангел, помнишь?

     — Помню, — кивнула она, — что у вас тут, клуб?

     — Ха. Можно и так сказать. Скоро узнаешь.

    Не знаю, о чем говорить, ну не знаю! Тысяча вопросов на языке, тысяча тем... Но не сейчас, не здесь. Сесть бы где-нибудь в ресторанчике, поговорить за кружечкой пива...

    И тут ее позвали — к Кириллу. Фло и Эльгар зашли в кабинет Стаса, а я пошел к себе. Идя по коридору, я думал, как там они? Предлагает ли Кирилл им на выбор, как в кино, пилюли — красную и синюю?

    Два часа провел на форуме — один из бывших магов все-таки пошел на контакт, и я успешно сдал его аналитикам Центра. Едва начал шарить по новостным сайтам, раздался стук в дверь.

     — Да! Вошла Фло:

     — Игорь, как здорово!

    Она прямо-таки светилась от счастья. Улыбалась радостно и светло.

     — Ну как, просветили? — спросил я.

     — Да, Кирилл мне все рассказал. Классная идея. Мы сами хотели организовать нечто подобное, но, конечно, размаха не хватало. Представляешь, меня взяли аналитиком в одну из групп.

     — Отлично, я тоже аналитик, так что теперь не потеряемся.

     — А когда вернется Астрал... Мы затеем самую большую игру из всех!

    Я улыбнулся. Кто о чем... как говорится. Мне приятно было видеть Фло такой радостной. Но ведь и она столкнется с тем же, что и я. Хватит ли у нее сил работать в команде, не дрогнет ли рука, сжимающая пистолет?..

     — Игорь! — В комнату заглянул Кирилл. — Фло, извини, нам надо поговорить.

     — Ну пока, — попрощалась Фло, — как устроюсь на новом месте — свяжемся!

     — Обязательно, — пообещал я.

    Она вышла. Надо же, такая была мелкая девчонка, а как вымахала — и не узнать. А я, интересно, как я? Изменился? Интересно, в какую сторону...

    Кирилл тяжело опустился на стул рядом со мной. Скользнул взглядом по экрану, тронул «мышку».

     — Поговорим? — спросил он.

     — Поговорим, — согласился я.

     — Вот что, Игорь. Стас мне рассказал про вчерашнее, но я еще не видел твоего отчета.

     — Он еще не готов.

     — Ладно. Тогда так расскажи. Я кратко пересказал события вчерашнего дня. Сухо, просто, без комментариев.

     — Дела, — вздохнул Кирилл, когда я закончил. — Послушай, Игорь, я тебя понимаю, не доводилось еще убивать. Мне, кстати, тоже. Но приказ командира...

     — В жопу такой приказ, — мрачно ответил я, — это не по мне. Больше в операциях роль оперативника выполнять не буду.

     — Будешь, Игорь, что скажут, то и будешь делать. У нас и так людей не хватает — ка-та-стро-фи-чески. А ты теперь в команде. Не вольная птица, не герой одиночка...

     — Ты меня за шестерку не держи, — огрызнулся я, — не удержишь. Я маг.

     — Бывший маг, — отозвался Кирилл. Да, екнуло внутри, бывший. Ой ли?

     — Но ведь, можно сказать, и будущий? Ведь бьемся за то, чтоб Астрал открыть?

     — Верно! — сказал Кирилл. — Бьемся за Астрал. Каждый делает свою часть работы, из этого сложится победа. Так что прошу тебя, не самовольничай, делай то, что тебе говорят. У нас есть кому думать, целый штаб вояк думает. Ты делай, ладно?

    Вот так — ставят на место, задвигают, затыкают. Начальники. Но Астрал... Радужная мечта, прекрасное воспоминание, недостижимая цель. Ради этого можно и потерпеть.

     — Ладно, — наконец сказал я. — Ради общего дела я, конечно, заткнусь. Но убивать не буду, слышишь? Не буду.

     — Хорошо, хорошо. Об этом разговора нет. Ты аналитик, а не оперативник. Кирилл поднялся со стула.

     — Ладно, разговор окончен. Пока оставим все как есть. Потом еще поговорим, я, может, заберу тебя в Центр, найдется и там работа. Но пока слушайся Стаса, ладно? Ему сейчас тяжело, такой ответственности у него еще не было.

     — Буду, — пообещал я, — буду слушаться. Только убивать...

     — Не будешь, — закончил за меня Кирилл, — понял, понял. Ладно, все, мне пора, дел по горло. Ты своей записной книжечкой нам этих «дел» подкинул — по самое не балуйся.

     — Что, помогло? — спросил я.

     — Еще как! Думаю, скоро узнаешь. Открылась дверь, в проеме появился Стас.

     — Кирилл, — позвал он, — пора.

     — Все, — заторопился координатор, — ну, Игорь, пока. Еще увидимся.

    И они ушли. Я достал трубку, хорошенько ее вычистил и набил новым табачком. Закурил. Остался все-таки неприятный осадок от разговора, ой остался. Не по душе мне эти разговоры. Ну да ладно, ради Астрала все стерпим. Хотя, может, уйти, может, снова в одиночки? И что? Снова Интернет, поиски таких же, как я, мечты под подушкой? Только теперь и от альвионцев прятаться. Нет, не стоит овчинка выделки. Запихаем-ка свою гордость в подпол, пусть полежит до лучших времен, пусть.

    Я пыхнул трубочкой, запустил любимую игрушку. Надо отвлечься от грустных мыслей. Побуду, хоть недолго, сам начальником. Эх, верные герои, пора на штурм, и делайте то, что вам говорят, делайте. Думать за вас буду я. А вы — исполняйте.

VI

    Следующие два дня прошли спокойно. Наша команда отдежурила по разу на Белорусском вокзале, происшествий не было. Фло не подавала о себе вестей, но я не беспокоился, знал, что, как только доберется до Интернета, напишет мне. Аналитики вообще часто переписываются по служебным каналам — делятся опытом.

    Тему о моем поведении больше никто не поднимал. Стас делал вид, что ничего не случилось, я тоже. Вел он себя доброжелательно, как раньше, но я чувствовал, что между нами плавает ледок. Прохладный такой, едва ощутимый холодок.

    На третий день мы снова дежурили с ним на вокзале. Пешком добрались от офиса до площади. Когда вышли к метро, Стас сказал:

     — Сегодня у нас немного иная задача. В прошлый раз ребята засекли агента за вокзалом, на другой стороне. Так что немного тут походим, а в обед пойдем проверим, что там им показалось.

    Я только кивнул в ответ. Начальник, что сказать. Да и какая разница, там вынюхивать или здесь.

     — Работаем, — сказал Стас, и мы разошлись в разные стороны.

    Я привычно включил поиск и осмотрелся. Все как всегда. Море аур, клочья выброшенной энергии, большой негативный фон. Вокзал.

    До обеда я привычно болтался по знакомым уже местам, встречая потоки пассажиров с пригородных поездов. Без проблем я вылавливал из потоков подозрительные ауры и рассматривал их подробнее. Подозрительными я считал те, что имели в спектре серый оттенок. Кик правило, у землян это был знак сильной энергетической слабости. Но альвионцев я так и не встретил.

    Чувствительность у меня повысилась, это факт. Теперь я спокойно брал ауры и сквозь вокзальные стены. Видел четко и хорошо. У меня создалось впечатление, что с каждым днем я становлюсь сильнее, однако туннель по-прежнему был закрыт. Я постоянно обследовал его, но всякий раз натыкался на непреодолимую невидимую стену. Не было сил ее сломать, пройти сквозь нее, я лишь молча смотрел сквозь нее на яркую звезду — источник энергии в мирах Астрала, тот самый, что спас мне жизнь. Но силы возвращались. Понемножку, капля за каплей. И чувствительность повысилась.

    Поток пассажиров не прекращался. Я бродил туда-сюда, стараясь не привлекать внимания. В частности, это выражалось в том, что я не курил трубку, не толкался, не околачивался возле лотков и палаток со всякой ерундой.

    Стаса я даже не видел, но знал, что он не спускает с меня глаз. Впрочем, один раз я его засек — почувствовал его беспокойство и быстро выловил из толпы его ауру. Он был недалеко, за цветочной палаткой. Оказалось, к нему подошел милицейский патруль. Стас в ответ махнул книжечкой, и патрульные удалились. Больше происшествий не было, до самого обеда.

    Перекусили мы в «Ростиксе». Стас был мрачен, и я спросил, что случилось.

     — Понимаешь, глупо все это.

     — Что? — удивился я.

     — Да слежка эта. Чистая самодеятельность, детский сад, штаны на лямках. Не так это все делается.

     — А как?

     — Не так. — Стас нахмурился и хлебнул апельсинового сока. — Вообще вся эта затея — самодеятельность. Профи мало, и они не у руля. Оттого столько

    осечек.

     — Но ведь эта самодеятельность работает? — произнес я, задумчиво кроша вилкой картошку фри.

     — Работает, — согласился Стас, — но через раз. Такие вещи надо затевать на мощной базе, с опытным персоналом. МВД, ФСБ...

     — А что мешает? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал искренне.

    Так, может удастся узнать что-то новенькое об «Астрале-2»? Но Стас на провокацию не поддался. Он вытер губы бумажной салфеткой, скомкал ее и засунул в стакан с недопитым соком.

     — Пошли, — мрачно сказал он, — нам еще тащиться за вокзал.

    Мы вышли из «Ростикса», пересекли площадь и поднялись на мост. Он вел за вокзал. Я там никогда не бывал, и мне было интересно.

    Из разговора со Стасом я понял одно — своей нынешней работой он недоволен. Оперативник, что с него взять. Наверняка охота ему с шашкой, на передовую — ликвидация или на худой конец захват. Как же ему в лидерах? Наверное, и впрямь нелегко.

     — Работаем, — сказал Стас, оторвав меня от размышлений.

    Он посторонился, и я прошел вперед.

    Мост кончился. Справа была проезжая часть, прямо — забор какого-то учреждения, которое сильно смахивало на больницу. Слева располагалась дорога, ведущая к нескольким жилым домам.

    Я двинулся к ним, ощупывая округу на предмет подозрительных аур. По сравнению с вокзалом здесь работалось легче. Кроме того, некоторые яркие ауры я брал и сквозь стены домов.

    Место было тихое — московские закоулки, заросшие зеленью. Порой казалось, что ты не в городе, а в поселке. Я немного расслабился, стараясь превратить работу в приятную прогулку. Если бы еще не шум вокзала...

    У третьего дома я остановился, вытер платком лоб — было жарко. Есть. Перепроверил еще раз — нет, не ошибся. В этом подъезде на третьем этаже альвионец. Вон в той квартире. Я видел его ауру, чувствовал — зеленое пятно умиротворения с отвратительной серой нашлепкой.

    Я вошел в подъезд, надеясь, что у Стаса хватит ума зайти за мной следом. Хватило.

    В подъезде было темно, но я видел лицо Стаса. Не удивленное, а напряженное.

     — Что случилось? — спросил он.

     — Альвионец в квартире на третьем этаже.

     — Как, черт возьми?..

    Стас сжал кулаки, шумно вздохнул. Потом, уже спокойно, спросил:

     — Он один?

     — Да. Больше никого в квартире нет.

     — Можешь прикинуть, что он делает?

    Ого! Ничего себе задачка. Впрочем, почему бы не попробовать?

    Я аккуратно потянулся к ауре, совсем как в старые времена, правда, сейчас не было Астрала. Коснулся энергетического поля альвионца — аккуратно, нежно, словно гладил котенка. Только бы не спугнуть. Ближе, ближе... Теперь надо постараться представить, чем занимается хозяин ауры. Я ловил ее мельчайшие колебания, энергетические токи... Что ощущает ее владелец, что ощущаю я?

    Пальцы на руках. К ним приливает кровь и энергия. Шевелятся, работают... Пианино? Нет. Пишущая машинка? Ближе, но не то, слишком слабо для машинки... Почему режет глаза?

     — Стас, — выдохнул я, — компьютер. Он работает за компьютером.

     — Отлично, — прошептал оперативник, — прямо как в лучшие времена.

    Он вытащил из кармана куртки служебный сотовик и направился к выходу.

     — Стой тут, — бросил он на ходу, — следи.

    И я остался. Поднялся по лестнице до площадки между этажами, достал сигареты. Трубки я на дежурства не таскаю. И внимание привлекают, да и удовольствия никакого — трубка суеты не любит. А к сигаретам я подходил чисто утилитарно. Они были для меня просто палочками, содержащими никотин. Надо — выкурил пару, словно таблетку проглотил — и работай дальше. Трубка же это удовольствие, это процесс, это ритуал. Вроде чайной церемонии,

    В окно мне был виден кусок улицы. Стас стоял под кустом дикой сирени и говорил по телефону. Я знал, что он звонит в Центр, за указаниями. Не так уж часто группы натыкались на квартиры, где скрывались альвионцы. Как правило, это случалось лишь после длительной слежки. А иногда...

    За спиной что-то хлопнуло, и я вздрогнул. Дверь. Черт, я совсем упустил из виду альвионца! А он, оказывается, собрался на прогулку! Я бросил сигарету и выбежал на улицу.

     — Стас, Стас!

    Оперативник среагировал мгновенно — он оттащил меня в сторону, за припаркованную на краю тротуара «Газель».

     — Что?

     — Альвионец вышел из квартиры. Кажется, уходит.

     — Где он?

     — Сейчас выйдет из подъезда... Уже выходит... Стас быстро высунулся из-за машины, глянул в сторону подъезда и вернулся.

     — Это точно он?

     — Точно, — прошептал я, чувствуя, как удаляется аура «объекта».

    Стас снова поднес телефон к уху, кажется, он его и не отключал.

     — Уходит, — просто сказал он.

    Ему что-то ответили — Стас нахмурился.

    Я же тем временем осторожно выглянул из-за борта «Газели». Альвионец был недалеко — он шел по дороге, видимо к вокзалу. Это был крепкий парень с коротко стриженным затылком. Одет он был в белую майку и бежевые бермуды — шорты ниже колен.

    Здоровый, черт. Такого если брать, три группы нужны.

    На мое плечо легла рука Стаса.

     — Как думаешь, — спросил он, — этот кадр скоро вернется?

     — Откуда мне знать? — удивился я.

     — «Я не волшебник, я только учусь», — процитировал Стас и улыбнулся.

    У меня внутри аж потеплело. Вот теперь он стал таким, каким был до назначения лидером группы. Может, некоторым просто противопоказано быть начальниками?

     — Ну, — сказал Стас, — вперед. Поступил приказ вскрыть эту лавочку и упереть компьютер!

     — Вдвоем?! — ужаснулся я. — Может, команду на захват...

     — Некогда, — отрезал Стас, — вот вернется он сейчас домой, возьмет и винт отформатирует на низком уровне... Было уже такое, между прочим, было. Нельзя такой случай упускать.

     — А если вернется?

     — Скручу, — отозвался Стас, наблюдая, как альвионец сворачивает к дороге, ведущей на вокзал, — и не таких брал.

    Я промолчал. Можно было сказать про молнию, но Стас и так про нее знал. В ответ вытащит свой пистоль, из которого положил тогда трех альвионцев, и гордо мне продемонстрирует.

     — Вперед, — скомандовал Стас, — только спокойно.

    Мы зашли в подъезд и поднялись на третий этаж. Я ткнул пальцем в дверь, из которой вышел альвионец.

    Стас кивнул, вытащил из кармана раскладной нож с множеством лезвий и замер, прислушиваясь. Где-то наверху вяло потявкивала собака, на улице слышались детские голоса. В остальном все было тихо.

    Стас снова кивнул, видимо своим мыслям, и раскрыл нож. Только тут я заметил, что это был вовсе не нож. Вместо лезвий у этого инструмента было множество мелких штырьков, пилочек и прочей дребедени. Он напоминал собой безумный медицинский инструмент.

    Не обращая внимания на мое удивление, Стас подошел к двери, на которую я указал минутой раньше, и, ловко орудуя своим странным инструментом, открыл два замка. Это сразило меня наповал. Конечно, дверь была обычная, стандартная, да и замки — ширпотреб из ближайшего хозяйственного магазина, но... Но это выглядело очень профессионально.

    Опять же, словно по волшебству, в руке Стаса появился пистолет, и он бесшумно шагнул в квартиру.

    Не зная, что делать, я остался на месте, растерянно оглядываясь по сторонам. Пять секунд, и Стас в квартире! Вот это действительно искусство!

     — Игорь, — тихо позвал Стас из-за двери, — иди сюда.

    Я приоткрыл дверь и скользнул в темную прихожую.

    Квартира была самой обычной — маленький коридор, из него выход в две несмежные комнаты, кухня. Стас стоял как раз посередине.

     — Налево, — сказал он, — там работа для тебя.

    Я послушно прошел в комнату. Она была маленькой, но светлой. Единственное окно выходило во двор. У стены раскладной диван, а прямо напротив окна — большой письменный стол. На столе стоял работающий компьютер, рядом примостился маленький струйный принтер — Хьюлет Паккард 400. Компьютер работал — на экране болталась стандартная заставка с часами.

     — Ну, — осведомился Стас, — кто у нас компьютерный гений? Вот тебе задача минимум — украсть как можно больше информации. Задача максимум — украсть так, чтобы было незаметно.

     — Какую информацию-то? — хрипло осведомился я. Меня вдруг пробрал озноб, в горле пересохло.

     — Это ты сам смотри, аналитик, — отозвался Стас, — но чтобы быстро. Даю тебе пятнадцать минут.

    Ой, мама родная, любовь народная. Говорила мне мама — не связываться с компьютером...

     — Я не хакер, — сказал я, вдруг почувствовав себя беспомощным и неумелым.

     — Четырнадцать минут, — невозмутимо ответил Стас. — И постарайся ничего не трогать, кроме мышки и клавиатуры. Я потом поправлю все как было, но, знаешь ли, я не Джеймс Бонд, всего не упомню...

    «Соберись, — мысленно крикнул я сам себе, — соберись, размазня!»

    Я решительно сел за стол, тронул мышь. Заставка пропала — не запаролена, и то хорошо. Во весь экран была развернута какая-то программа. Эхма, альвионец, похоже, ничуть не заботился о безопасности данных. Дурак? Или просто не знал, как оно бывает?

    Программу я пока свернул, решив оставить на потом, и быстренько просмотрел содержимое винта. Там не было ничего интересного. В папке Мои Документы пусто, офисных приложений не стоит. Так, стандартный набор файлов, дистрибутив винды, утилита для принтера. Пусто. А, вот звонилка. Точно, модем есть, встроенный. Вот и ярлычок, можно позвонить провайдеру, будет Интернет. Продвинутый, однако, альвионец. Ладно, это потом...

    Я вернулся к программе, развернул ее окошко во весь экран. Так. Понятно, что ничего не понятно. Обычное виндовское приложение типа окно, с выпадающими менюшками, словно из учебника. Менюшек куча, но называются они, мама дорогая... Расчет 1. Расчет 2. Расчет 3. И так до десятого. Нажал на самую первую менюшку, всплыло огромное окно, на котором было два поля и кнопка с надписью «расчет». Так. В одно поле, значит, подставляем значение, нажимаем кнопку «расчет» и во втором поле получаем результат. Вот только, что подставлять и что получится, знает только тот, кто работает с программой.

     — Десять минут, — напомнил Стас.

    А, черт! Что же делать? Как все это утащить?

    В свойствах запускающего ярлычка я посмотрел путь к директории, куда была установлена программа. Так, размер — сто мегабайт. Не много для современной виндовской проги, но и не мало. Махнуть ее целиком? Куда, как? Это только в голливудских фильмах о хакерах все важные файлы влезают на одну дискетку, включая получасовые видеоролики. Правда, в последнее время вместо дискеток стали популярны мини-диски. В кино, как правило, каждый комп, с которого надо украсть инфу, оснащен устройством для записи и чтения мини-дисков. Но у меня-то тут не Голливуд! Тут сидюка нет. А на обычной дискете сто мегов не уволочешь, хоть тресни. Да и дискеты нет.

     — Ну что там у тебя? — осведомился Стас. — Времени мало.

     — Сейчас, сейчас, — раздраженно отозвался я.

    Тем не менее я отвлекся и просканировал окружение. Ауры с серой меткой нигде не было видно. Наверное, по ларькам у вокзала шарится, а может, и обедает в том же «Ростиксе»...

     — Альвионца не видно и не слышно, — доложил я, — время еще есть.

     — Даю тебе еще десять минут, — отозвался Стас, — потом компьютер под мышку и бегом отсюда. Но это провал. И менты могут привязаться, да и альвионцы взбесятся. Наверняка офис придется переносить, и дела они свернут, связанные с этой информацией в компе. А если ничего не заметят, установим наблюдение и можем накрыть всю кодлу. Правда, при этом компьютер они могут и похерить, так тоже бывало...

    Я ему не ответил. Пока Стас говорил, мне в голову пришла замечательная идея, даже две. Первым делом скриншоты программы. Просто копируем в буфер изображение экрана, для этого даже специальная кнопка есть. Потом изображение из буфера вставляем в любой графический редактор, вон есть пайнтбраш из стандартного набора, что ставится по умолчанию. Сохраняем файл, и вуаля — у нас есть картинка с экрана. Так, дальше куда ее, раз нет дискеты? На печать? Черт, и бумаги нет, да и долго это, струйник будет сто лет картинку печатать... Есть, вот оно!

    Я запустил дозвонщик, молясь о том, чтобы на него не было пароля и чтобы у альвионца на счете было хоть десять центов. Так, пароля нет, вернее, он введен по умолчанию, чтоб каждый раз заново не набирать. Модем затрещал, набирая номер провайдера. Интернет, мне нужен Интернет!

     — Ты что? — осведомился Стас. — Куда?

     — Анекдоты читать, — огрызнулся я, — не мешай!

    Так. Быстренько осмотримся... альвионцем и не пахнет. Ну и отлично.

    Пока модем пытался «договориться» с модемом провайдера, я быстренько сделал скриншоты всех менюшек странной программы. Сохранил в jpg-формате, так меньше места занимают. Что еще? Прошелся по файлам программы, выловил кое-что интересное. Временные файлы, оставшиеся, видимо, от распечаток. Внутри кучи цифр, их тоже прихватим...

    Наконец модем успокоился. Дозвонились до провайдера, есть Интернет. Связь 33 килобод. Неплохо живем!

    Я тут же залез на халявный почтовый сервер, там у меня был ящик, и не один. Так, зашли. Теперь делаем письмецо самому себе, прицепляем к нему скриншоты, текстовые файлы... Конечно, это след. Альвионец может посмотреть, куда я лазил. Но если у него нет ума поставить пароль на хранитель экрана, то вряд ли он догадается посмотреть на мои следы. Разве что специально искать будет. Но авось пронесет...

    Что еще забыл?

     — Игорь, — позвал Стас, — пора! Я привычно ощупал «энергетический горизонт». Аур много, но ни одной с серой меткой...

     — Стас, пять минут! — взмолился я. — Пять минуточек! Нету гада поблизости, нету!

    Так, что еще я забыл? А, вот еще что, раз есть Интернет, значит, в нем шарятся. Смотрим закладки — список адресов сайтов, где пользователь бывает чаще всего. Ого, а тут много адресов! Ладно, не глядя копируем, файлик небольшой, его тоже до кучи, в письмо. Потом разберемся, на досуге. Эх, великовато получилось письмецо, разбить бы на два, да некогда. Еще момент, сделаем-ка так, чтоб копия письма пришла и на другой адресок — на другом халявном сервере. Так надежнее будет. Всего-то дописать в поле «Кому» еще один адрес. Ну, поехали! Теперь, как в том мультике, «только не дисконнект, только не дисконнект». Да, действительно, только бы связь не оборвалась.

    Письмо ушло. Не дожидаясь, пока оно придет, я вышел из ящика и закрыл сайт. Теперь надо отсоединиться...

    И все-таки я почувствовал это. Сначала почувствовал, а потом услышал. Меня буквально обдало вспышкой эмоций на ментальном уровне — удивление, ярость, гнев, боль, все сплелось в единый поток. А потом в коридоре, за моей спиной, раздался негромкий хлопок и грохот.

    Я вскочил, опрокинув стул, развернулся... Он был уже в дверях. Здоровый, накачанный парень в белой футболке, с лицом, напоминающим морду бультерьера. В руке он держал пистолет, держал за ствол, как игрушку. И у него не было ауры! Никакой! Секунду спустя я понял, что он просто прятался, наложил щит на свое излучение так, как делают настоящие маги. Черт возьми, он и был настоящим магом!

    Альвионец улыбнулся, хищно, даже кровожадно, и поднял левую руку. Я закричал от отчаяния и страха и бросился на него, бросился просто потому, что надо было что-то делать! Но я не успел.

    На этот раз все было по-другому. Мне показалось, что из меня разом выдернули все кости — тело просто перестало слушаться, стало как резиновое. Я безвольно повалился вперед, чувствуя, как силы уходят из меня, оставляя после себя черную пустоту. А потом меня ударили по голове, сильно и тяжело. Из глаз брызнули искры, и сознание вылетело вон. Последняя моя мысль, как ни странно, была о письме, отправленном самому себе, — успело ли оно отправиться, дойдет ли...

    А потом накатил вал мягкой темноты.

VII

    Меня качало, как на волнах. Бросало из стороны в сторону, крутило. Было очень трудно дышать. Душно, жарко... Почему волны такие твердые? Почему кругом темнота? Где я?

    Как только я подумал про самого себя, мир вернулся, все встало на свои места. Я ощутил, что лежу на спине на жестком полу. Но почему так мотает и откуда такой шум? Да я же в машине!

    Сначала удалось открыть один глаз, потом второй. Над головой лист железа. Но светло. Что за черт!

    Со стоном я сел — в голове словно гранату взорвали, аж в глазах потемнело. Держась за затылок, я огляделся. Оказывается, я внутри кузова грузовой машины. Это был такой большой фургон, типа «Хлеб» или «Люди». В стенах железного корпуса было по одному маленькому зарешеченному окошку, сквозь них пробивался дневной свет, и пылинки танцевали в лучах солнца.

    О господи! Куда меня везут, почему так болит голова? И тут я все вспомнил — и слежку, и компьютер, и мага альвионца. Ох как больно! Чем это он меня приложил, не иначе рукояткой пистолета. Но сначала было заклинание, да, заклинание слабости. Я помню о таком, хоть и не применял его.

    Стас! Я же был со Стасом. Я оглянулся по сторонам — ничего, пустой кузов, по грязному полу раскиданы тряпки. Где же он? Застонав от боли, я оторвал задницу от пола и повернулся. Точно. Стас был здесь, лежал позади меня, уткнувшись головой в створки железных дверей. Кажется, он не дышал.

    Забыв про свою боль, я бросился к Стасу, перевернул его на спину. Жив! Дыхание слабое, едва заметное, но есть. Я наклонился к оперативнику, похлопал его по щекам:

     — Стас, очнись! Стас!

    Он не реагировал. Я, конечно, не врач, но видел, что ему было очень плохо. Повреждений на теле оперативника я не нашел и рассудил, что дело в заклинании. Его стукнули чем-то, причем гораздо сильнее, чем меня. Я постарался разглядеть его ауру. От такого усилия в моей голове вспыхнуло солнце боли. Сжав зубы, я постарался перетерпеть боль и настроиться на Стаса. Удалось. Его аура была маленькой, едва заметной и грязной — коричнево-серой. Он умирал. Из него просто вышибли жизнь, как пытались вышибить из меня. Его крепкий, тренированный организм цеплялся за жизнь, боролся с небытием. Но он не был магом, просто не был...

     — Стасик, — прошептал я, — Стасик... Врача. Ему нужен врач, может, его еще успеют спасти. Черт, да где мы вообще?!

    Я поднялся на ноги, держась за стену, подобрался к маленькому окошку. Машина больше не качалась. Она стояла. Видимо, мы все-таки куда-то приехали.

    Перед глазами все плыло. Боль отступила, но было нехорошо. Кажется, мне вкололи какую-то гадость — голова кружилась, руки дрожали, в ушах стоял гул.

    Я ухватился за решетку и буквально высунул нос в окно. На меня обрушилась волна отвратительного запаха гниющего мусора. Аж слезы брызнули из глаз! Как ни странно, мне стало легче, в голове немного прояснилось, я пришел в себя и смог немного осмотреться. Вид за окном был еще тот — сплошные горы мусора. Видимо, машина остановилась посреди огромной свалки. Из окна мне были видны только кусок голубого неба и небольшая утоптанная площадка между двумя холмами, состоящими из мусорных баков. Прямо на площадке валялся огромный холодильник, весь помятый, с облупившейся эмалью. Левее — ржавый остов легковой машины, какой именно — не разобрать.

    Господи, как болит голова! Да еще и кружится — я чувствовал себя так, словно только что слез с карусели. Из-за этого я никак не мог сосредоточиться, все происходящее воспринималось как дурной сон...

    Рядом раздался шум моторов, и в поле зрения появилась еще одна машина — белая «нива» с тонированными стеклами. Из нее вышли двое — водитель и пассажир. Оба в синих рабочих комбинезонах, на которых что-то было написано, кажется, Лефортово. Метки! У обоих в ауре были серые метки!

    Сбоку, из-за грузовика, в котором я сидел, вышли еще двое, крепкие ребята в джинсовках. Альвионцы. Они все собрались около холодильника и стали разговаривать. Мне не было их слышно, а очень хотелось знать, что происходит и что будет с нами дальше.

    Пока было ясно одно — мы в руках альвионцев. Какого черта они притащили нас на эту свалку? Может, сочли и меня и Стаса мертвыми и решили здесь закопать — спрятать тела? Но мы оба живы... Неужели собираются пытать?

    От этой мысли меня прошиб холодный пот. Я плохо переношу боль, я ее боюсь. Нет, живым я не дамся. Нападу на них, пусть прикончат. Буду драться до последнего.

    Я отлепился от окна и огляделся в поисках оружия. В кузове было пусто, не считая тряпок на полу. В карманах — хоть шаром покати, альвионцы выгребли все, даже копеечную мелочь.

    Я подошел к оперативнику, склонился над ним. Стас едва дышал. Кажется, ему стало хуже. Куртку с него стянули, и он остался в футболке и джинсах. Даже ремень сняли.

     — Ничего, — сказал я ему, — может, еще выберемся.

    И чуть не заплакал. Я сам себе не верил.

    Снаружи раздался шум, голоса стали громче. Я подошел к окну.

Скачать произведение

Работы автора:

Астрал

Публикации:

Война чудовищ

Знак чудовища

Огнерожденный

все публикации

2004 — 2024 © Творческая Мастерская
Все права на материалы, находящиеся на сайте, охраняются в соответствии с законодательством РФ, в том числе об авторском праве и смежных правах. Любое использование материалов сайта, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается. Играть в Атаку